Pengadilan Penembakan Pengadilan Atlanta Akan Dibuka
ATLANTA – Kasus pembunuhan terhadap Brian Nichols seharusnya terbuka dan tertutup.
Ada banyak saksi, berjam-jam video pengawasan dan pernyataan panjang lebarnya kepada penyelidik setelah penangkapannya, ketika polisi mengatakan dia mengaku mengamuk yang menyebabkan empat orang tewas.
Bahkan tim pembela Nichols mengakui bahwa Nichols membunuh seorang hakim, reporter pengadilan, wakil sheriff dan agen federal pada 11 Maret 2005, dalam pawai yang dimulai di gedung pengadilan daerah di pusat kota Atlanta. Dia telah mengaku tidak bersalah, dan pengacaranya mengatakan Rabu bahwa mereka berencana untuk menyatakan bahwa Nichols gila dan tidak dapat “mengetahui benar dan salah” selama pembunuhan tersebut.
Dengan persidangan pembunuhan akan dimulai Kamis, lebih dari tiga tahun setelah pembunuhan, jaksa yang frustrasi berusaha untuk menjaga kasus hukuman mati tetap pada jalurnya saat pengacara pembela terlibat dalam manuver untuk mengurangi tumpukan bukti penuntutan.
Kedua belah pihak harus bersaing dengan kasus yang penuh liku-liku daripada film thriller bandara: tagihan pertahanan yang didanai negara setidaknya $ 1,8 juta, anggota parlemen yang marah, dugaan rencana pelarian, tuduhan bahwa jaksa menutupi kejahatannya sendiri dan melakukan kejahatan. daerah. pengacara menggugat hakim ketua, yang kemudian mengundurkan diri.
Perkembangan tersebut secara bergantian mengejutkan dan membuat marah komunitas yang mencoba menutup buku tentang penembakan yang mengejutkan Atlanta dan mengubah kursi keadilan Fulton County menjadi TKP.
“Tim pembela harus memiliki sumber daya untuk menangani skala dakwaan, dan itu menimbulkan masalah waktu dan masalah uang,” kata Anne S. Emanuel, seorang profesor hukum Universitas Negeri Georgia. “Tapi tentu saja sangat membuat frustrasi semua orang yang menonton karena rasa bersalah bukanlah masalah: Dia adalah orang yang membunuh para korban.”
Nichols sedang dikawal ke ruang sidang di Gedung Pengadilan Kabupaten Fulton ketika dia diduga memukuli seorang wakil yang menjaganya, mencuri senjatanya dan melakukan penembakan.
Dia dituduh membunuh empat orang: Hakim Agung Rowland Barnes, reporter pengadilan Julie Ann Brandau, wakil sheriff Hoyt Teasley dan agen federal David Wilhelm. Nichols menyerah keesokan harinya setelah diduga menyandera seorang wanita di rumahnya di pinggiran kota Atlanta.
Pemilihan juri dibuka pada Januari 2007, namun ditunda tak lama kemudian karena masalah pendanaan.
Hakim Hilton Fuller menangguhkan persidangan tanpa batas waktu pada Oktober 2007 karena kantor pembela umum negara memotong dana untuk pengacara Nichols di tengah krisis anggaran. Jaksa Wilayah Paul Howard menggugat Fuller, mengatakan penundaan itu menciptakan “situasi darurat” dan meminta Mahkamah Agung Georgia untuk turun tangan.
Fuller telah menjadi sasaran penyelidikan legislatif khusus, yang telah memberikan anggota parlemen negara bagian yang marah platform untuk menyerang pengacara pertahanan yang didanai publik yang biayanya telah meningkat menjadi lebih dari $1,8 juta.
Anggota parlemen negara bagian menyetujui langkah-langkah baru tahun ini untuk melarang hakim senior seperti Fuller – yang tidak menghadapi pemilihan ulang – untuk mendengarkan kasus hukuman mati. Mereka juga memperketat anggaran sistem pembela umum.
Saat kasusnya berlarut-larut, pihak berwenang mengatakan Nichols tetap sibuk. Dia dicurigai melibatkan pacar sahabat penanya, seorang pengacara dan setidaknya dua deputi sheriff dalam skema untuk keluar dari Penjara Fulton County.
Dugaan komplotan tersebut sedang diselidiki oleh jaksa khusus, yang sejauh ini belum mengajukan tuntutan apa pun.
Kemudian persidangan tiba-tiba kehilangan pemimpinnya: Fuller dipaksa mengundurkan diri pada bulan Januari setelah dia dikutip di majalah The New Yorker yang mengatakan tentang Nichols, “semua orang di dunia tahu dia melakukannya.”
Hakim baru James Bodiford mencoba menjaga kasus ini tetap pada jalurnya. Dia harus berurusan dengan upaya pengacara pembela untuk menantang kredibilitas mantan jaksa, Gayle Abramson, yang mengadili Nichols karena pemerkosaan.
Mereka menuduh Abramson terlibat dalam aktivitas kriminal saat menuntut Nichols, dan mempertanyakan integritas dari tuntutan perkosaan yang mendasarinya. Abramson menyebut tuduhan itu “tidak akurat” dan jaksa menuduh tim pembela mencoba melakukan “kampanye kotor”.
Setelah uji coba dimulai, kemungkinan akan berlangsung berbulan-bulan. Sebanyak 600 saksi bisa dipanggil. Bukti tertulis mencapai ribuan halaman.
Tapi pertama-tama, jaksa penuntut dan pembela harus dengan susah payah memilih 12 juri yang tidak memihak dari ratusan penduduk kabupaten. Hakim juga harus menentukan apakah kasus tersebut bahkan dapat diadakan di pengadilan negeri, yang dikhawatirkan oleh pengacara pembela dapat menodai para juri.
Menemukan juri yang adil untuk memutuskan salah satu kasus paling terkenal dalam sejarah modern Atlanta mungkin merupakan tugas yang paling sulit.
“Pemilihan juri akan menjadi bagian tersulit,” kata J. Tom Morgan, mantan jaksa DeKalb County. “Mereka semua harus bersumpah bahwa mereka tidak berprasangka pada kasus ini, dan akan sulit untuk mengatakannya.”
