Cingular untuk menagih pelanggan dengan ponsel lama tambahan $5 per bulan

YORK BARU – Sekitar 4,7 juta pelanggan Cingular Wireless dengan ponsel lama harus membayar tambahan $5 setiap bulan karena perusahaan mencoba memberikan insentif kepada mereka untuk mendapatkan ponsel baru sehingga dapat mendedikasikan seluruh jaringannya untuk satu jenis sinyal.

Biaya tambahan baru, unik di antara operator utama AS, akan ditambahkan ke tagihan mulai bulan September, kata perusahaan itu kepada The Associated Press pada hari Senin.

Cingular, yang dimiliki bersama oleh calon mitra merger AT&T Inc. (T) dan BellSouth Corp. (BLS), melaporkan awal bulan ini bahwa sekitar 92 persen dari 57,3 juta pelanggannya menggunakan ponsel berdasarkan teknologi dominan global yang dikenal sebagai GSMyang merupakan singkatan dari Global System for Mobile Communications.

(Inisial sistem yang dikembangkan Perancis awalnya adalah singkatan dari “Groupe Spéciale Mobile,” nama badan pengaturan standar.)

Sisanya memiliki ponsel berdasarkan salah satu dari dua teknologi lama.

Satu tanggal kembali dua dekade ke generasi pertama ponsel, yang a analogatau non-digital, sinyal untuk mengirim panggilan.

Yang kedua adalah teknik transmisi digital yang dikenal sebagai TDMAyang merupakan singkatan dari Time Division Multiple Access.

Biaya baru, yang akan menghasilkan $23,5 juta per bulan untuk Cingular, menambah rangkaian pembayaran bersama dan pajak negara bagian yang membingungkan, terlepas dari perusahaan nirkabelnya, dapat menaikkan tagihan seluler rata-rata hingga 50 persen dari tarif yang diiklankan.

Seperti operator seluler AS lainnya, Cingular diperlukan oleh Komisi Komunikasi Federal untuk terus menyediakan layanan analog hingga awal 2008 selama masih memiliki pelanggan dengan telepon tersebut.

Meskipun perusahaan tidak diharuskan untuk terus menyediakan layanan TDMA, namun tidak ada rencana untuk mematikan layanan tersebut hingga analog dihentikan karena keduanya menggunakan bagian yang sama dari jaringan Cingular.

Namun demikian, membawa tiga jenis sinyal nirkabel yang berbeda menyisakan lebih sedikit ruang bagi Cingular untuk menghubungkan panggilan dan menyediakan layanan data ke audiens pelanggan GSM yang jauh lebih besar.

Kapasitas jaringan itu sangat penting karena Cingular mencoba mengguncang reputasi layanan yang buruk, membual dalam kampanye periklanan nasional bahwa pelanggannya melakukan panggilan paling sedikit.

Citra Cingular ternoda setelah akuisisi AT&T Wireless Services akhir tahun 2004, sebuah merger yang membutuhkan integrasi kompleks dari dua jaringan yang berbeda.

(AT&T Wireless adalah satu-satunya operator utama AS yang menggunakan TDMA.)

Pada awal Juli, gugatan federal diajukan dengan tuduhan bahwa Cingular berjanji untuk menyediakan layanan tanpa gangguan kepada pelanggan AT&T Wireless tetapi malah menurunkan penerimaan telepon mereka dalam upaya membujuk mereka untuk menandatangani kontrak baru.

Cingular membantah keras klaim dalam gugatan tersebut, yang mencari status class action atas nama lebih dari 20 juta pelanggan AT&T Wireless pada saat merger.

Banyak yang membayar biaya “transfer” sebesar $18 untuk beralih ke paket Cingular dan diminta untuk membeli ponsel baru atau membayar biaya lain, menurut pengaduan yang diajukan di Pengadilan Negeri A.S. di Seattle.

Cingular mengeluarkan pernyataan kepada AP pada hari Senin yang mengatakan bahwa dengan penurunan jumlah pengguna analog dan TDMA, “biaya per pelanggan untuk menggunakan jaringan itu meningkat secara signifikan. Itu sebabnya kami membuat keputusan untuk memungut.”

Pernyataan tersebut menekankan bahwa “Pelanggan dapat menghindari biaya dengan beralih ke jaringan dan peralatan GSM kami. Kombinasi jangkauan, kualitas layanan, perangkat, dan fitur lanjutan pada GSM lebih baik daripada TDMA.”

Verizon Wireless, dimiliki bersama oleh Verizon Communications Inc. ( VZ ) dan dimiliki oleh Vodafone Group PLC ( VOD ), melayani sebagian besar dari 54,8 juta pelanggannya dengan teknologi nirkabel digital lainnya yang dikenal sebagai CDMA (Code Division Multiple Access), namun masih memiliki jumlah pelanggan analog yang tidak diketahui. Pengguna tersebut tidak dikenakan biaya tambahan.

Sprint Nextel Corp. (S) tidak memiliki pelanggan analog di salah satu dari dua jaringannya, yang dibangun lebih lambat dari yang ada di Verizon dan Cingular dan menggunakan teknologi digital.

Jaringan Sprint menggunakan CDMA, sedangkan Nextel menggunakan standar yang disebut iDEN (Jaringan Peningkatan Digital Terpadu).

(T-Mobile, dimiliki oleh Deutsche Telekom (DT) Jerman, seluruhnya memiliki jaringan berbasis GSM, sebagian diwarisi ketika membeli VoiceStream Wireless, operator utama AS, pada tahun 2001 .)