AS dan Iran tampaknya berada di jalur yang bertabrakan di Timur Tengah

TEHERAN, Iran – Amerika Serikat dan Iran muncul di jalur tabrakan di Timur Tengah, mengirim pesan campuran yang meningkatkan ketegangan global dan membuat pasar minyak bergemuruh di tengah kekhawatiran bahwa konfrontasi akhirnya bisa berupa militer.

Keduanya bersikeras perang tidak akan segera terjadi, tetapi kata-kata tajam dan tindakan provokatif mereka memicu ketidakpastian karena Washington dan Teheran bersaing untuk supremasi strategis di wilayah kaya minyak di mana kekuatan AS – bersama dengan sekutu utamanya di wilayah tersebut, Israel – telah lama. telah dominan.

Kekhawatiran meningkat tajam pada hari Rabu ketika Iran menguji coba menembakkan sembilan rudal jarak jauh dan menengah selama latihan perang di Selat Hormuz, yang bertujuan untuk menunjukkan bahwa Iran dapat membalas serangan AS atau Israel. Pameran tersebut mengikuti latihan militer bersama oleh Israel dan Yunani di Mediterania bulan lalu yang dianggap banyak orang sebagai peringatan bagi Iran.

• Klik di sini untuk melihat foto.

• VIDEO: Tes rudal | Obama Sebut Iran ‘Ancaman Besar’

Uji coba rudal Iran mendapat tanggapan cepat dari Washington, yang mengatakan peluncuran itu adalah alasan lebih lanjut untuk tidak mempercayai negara yang telah dituduh mengobarkan ketidakstabilan di Irak, mendukung musuh Israel dan mencari senjata nuklir, bukan untuk membangun. Pengujian mengirim harga minyak lebih tinggi sebelum mereda di kemudian hari.

Ini terlepas dari kenyataan bahwa para pemimpin di kedua sisi – Presiden George W. Bush dan Presiden Iran Mahmoud Ahmadinejad – minggu ini mencoba untuk memadamkan spekulasi bahwa penggunaan kekuatan tidak dapat dihindari.

Mendekati akhir masa kepresidenannya, Bush berulang kali mengatakan bahwa diplomasi adalah pilihan yang disukainya untuk menghadapi setiap ancaman yang ditimbulkan oleh program nuklir Iran, meskipun dia sering menolak untuk mengambil opsi militer dari meja. Ahmadinejad, yang sering berbicara tentang menghapus Israel dari peta, menolak pembicaraan tentang perang sebagai “lelucon lucu” minggu ini.

“Saya jamin tidak akan ada perang di masa depan,” kata Ahmadinejad pada Selasa saat berkunjung ke Malaysia.

Tak lama setelah uji coba rudal hari Rabu, Gedung Putih tidak mengeluarkan peringatan baru yang serius kepada Iran, sebaliknya memilih untuk mengatakan bahwa uji coba tersebut “sama sekali tidak sesuai dengan komitmen Iran kepada dunia” dan berfungsi untuk semakin mengisolasi negara tersebut.

Menteri Pertahanan Robert Gates dan Menteri Luar Negeri Condoleezza Rice tidak membahas kemungkinan tanggapan militer, dengan alasan bahwa tes tersebut adalah bukti bahwa perisai rudal yang diusulkan untuk Eropa, sebuah sistem yang telah menarik tentangan sengit dari Rusia sangat penting untuk pertahanan kepentingan AS dan sekutu.

Pada konferensi pers Pentagon, Gates mengakui ada “banyak sinyal yang terjadi” dalam eskalasi retorika antara Iran, Israel dan AS, tetapi menambahkan dia tidak menganggap konfrontasi akan segera terjadi.

Lantas mengapa spekulasi tentang konflik terus berkembang?

Alasan utama mungkin karena tidak ada pihak yang tampaknya dapat menilai niat sebenarnya dari pihak lain.

Para pejabat AS mengatakan mereka tidak dapat membedakan motivasi Iran, mengutip sifat tertutup dari rezim dan perbedaan yang jelas antara pemimpin agama Islam garis keras negara itu, Garda Revolusi dan moderat. Beberapa pemimpin Iran mungkin menginginkan perdamaian, tetapi yang lain tidak, kata mereka.

Sementara Ahmadinejad melunakkan retorikanya, yang lain di Teheran meningkatkan peringatan pembalasan jika Amerika – atau Israel – memulai aksi militer terhadap situs nuklir Iran. Mereka mengancam akan menyerang Israel dan pangkalan regional AS dengan rudal dan menghentikan lalu lintas minyak melalui wilayah Teluk yang penting.

Peluncuran hari Rabu “menunjukkan tekad dan kekuatan kami melawan musuh yang telah mengancam Iran dengan bahasa kasar dalam beberapa pekan terakhir,” kata Jend. Hossein Salami, komandan angkatan udara Pengawal Revolusi, menurut media pemerintah. “Tangan kami selalu di pelatuk dan rudal kami siap diluncurkan,” katanya.

Pada saat yang sama, kepemimpinan Iran mungkin menghadapi dilema serupa dalam menilai niat Amerika. Sementara Bush, Gates dan Rice menekankan diplomasi, unsur-unsur pemerintahan lainnya yang lebih hawkish, terutama Wakil Presiden Dick Cheney, menggunakan bahasa yang lebih agresif mirip dengan pejabat Israel yang lebih blak-blakan tentang kemungkinan penggunaan kekuatan.

Dan, dengan memudarnya masa jabatan kedua Bush, perhitungan Iran juga cenderung dipandu oleh apa yang menurutnya akan menjadi kebijakan presiden AS berikutnya.

Kandidat Partai Republik dan Demokrat, John McCain dan Barack Obama, sama-sama sepakat bahwa Iran adalah ancaman. Tetapi mereka berbeda dalam cara menanganinya.

Obama mengatakan tes tersebut menggarisbawahi perlunya diplomasi langsung dengan Teheran, sementara tanggapan McCain mencerminkan pemerintahan Bush dan berfokus pada sanksi yang lebih keras terhadap Iran.

Beberapa analis percaya Bush akan mengambil tindakan militer terhadap Iran sebelum dia meninggalkan jabatannya dalam enam bulan dan jika tidak, McCain akan melakukannya, jika terpilih.

John Pike, direktur GlobalSecurity.org, sebuah konsultan intelijen pertahanan, keamanan, dan luar angkasa, adalah salah satunya.

“Bom akan menjadi hal terakhir yang dilakukan Tuan Bush atau hal pertama yang dilakukan Tuan McCain,” katanya.