NHL 2013: Beristirahat dan siap, Gaborik siap untuk musim penuh pertama dengan tampilan baru Blue Jackets

COLUMBUS, Ohio – Jika Marian Gaborik merasakan tekanan untuk membawa harapan waralaba dan impian sebuah kota, dia tidak menunjukkannya.

Memasuki musim penuh pertamanya bersama Columbus Blue Jackets, tidak diragukan lagi bahwa Gaborik adalah kunci utama penyerangan tim. Keluar dari belasan musim terburuknya di NHL, hal-hal besar diharapkan dari All-Star tiga kali.

“Itulah mengapa saya di sini,” katanya tentang beban menjadi nomor satu klub. 1 ancaman ofensif. “Pada saat yang sama, saya ingin memberikan apa pun untuk memenangkan pertandingan, bukan hanya mencetak poin. Saya ingin menjadi pemain serba bisa dan membantu tim dengan cara apa pun yang saya bisa.”

Tujuh kali dia mencetak setidaknya 30 gol dalam satu musim, termasuk tiga kali dia berusia 40 tahun. Namun tahun lalu, diperlambat oleh robekan otot perut, dia hanya mencetak 12 gol dalam 47 pertandingan. Dia ditangani oleh drama sehari New York Rangers pada batas waktu untuk penyerang Derick Brassard dan Derek Dorsett dan pemain bertahan John Moore.

Gaborik bermain bagus saat Blue Jackets bermain 19-5-5 dan melewatkan babak playoff karena tiebreak.

Sekarang, meskipun tahun-tahunnya menurun, semua orang di Columbus mengharapkan dia meledak.

“Orang-orang terjebak dalam statistik tahun tertentu. Lihat saja seluruh karier pria itu,” kata penyerang RJ Umberger. “Maksudku, dia mencetak gol – dia sudah melakukannya sejak dia mulai bermain hoki. Kadang-kadang orang mengalami pasang surut. Dia tahu bagaimana mencetak gol dan dia akan mencetak banyak gol untuk kita.”

Pendapat yang berlaku adalah bahwa pemain Slovakia berusia 31 tahun itu terlalu bagus untuk tidak menjalani musim yang hebat.

“Dia memainkan permainan itu di mana Anda mungkin tidak menyadarinya dan kemudian tiba-tiba – BOOM! – dia lepas landas dan berada di belakang jaring,” kata penyerang Nick Foligno. “Dia adalah pemain elit seperti itu. Dia sangat dinamis dan memainkan permainan pada level yang sangat tinggi bahkan jika Anda mencoba menahannya, dia sangat sulit untuk ditahan.

“Kami senang memilikinya untuk satu musim penuh.”

Jaket Biru dibangun dengan kerja keras dan tembok bata di jaring yang disediakan oleh Sergei Bobrovsky, pemenang Piala Vezina tahun lalu sebagai netminder top NHL. Mereka memiliki kader pencetak gol dua digit seperti Brandon Dubinsky, Artem Anisimov, Mark Letestu, Umberger, Foligno dan penandatanganan agen bebas offseason Nathan Horton. Mereka juga mengandalkan sekelompok sayap muda – Cam Atkinson, Ryan Johansen dan Matt Calvert – untuk memberikan peningkatan serangan.

Meski begitu, nama Gaborik mungkin satu-satunya nama dalam daftar yang akan menarik perhatian pertahanan lawan.

Dan pria muda Blue Jackets terpesona olehnya.

“Dia bakat elit. Jumlah gol yang sudah dia cetak di liga (336, ditambah 338 assist dalam 769 pertandingan) tidak bisa dipercaya,” kata Calvert yang merepotkan dan mengganggu. “Memiliki pria seperti itu, memiliki kemampuan ofensif, ketika kami benar-benar membutuhkan gol besar di menit terakhir, dia mendapatkan puck di ikat pinggangnya setelah kami mendapatkannya dan dia akan memasukkannya ke belakang gawang.

“Itu selalu meyakinkan.”

Lucu, tapi Gaborik hampir memulai karirnya di Columbus. Ada lemparan koin sebelum draf tahun 2000 untuk mengetahui mana dari dua waralaba ekspansi baru, Blue Jackets atau Minnesota Wild, yang akan memilih No.

Tentu saja, Blue Jackets, dengan sejarah perdagangan yang buruk, tim yang buruk, pemain yang buruk, dan nasib buruk, kalah. Gaborik pergi ke Alam Liar dan Jaket Biru membawa pemain bertahan Rostislav Klesla, seorang pengrajin yang bisa digunakan di garis biru, sekarang bersama Phoenix.

Gaborik telah berkembang menjadi salah satu penembak jitu paling ditakuti di liga. Ketika Rangers membuatnya tersedia pada batas waktu perdagangan, manajer umum Jarmo Kekalainen dan direktur operasi hoki John Davidson memanfaatkan kesempatan itu untuk menambahkan pencetak gol yang begitu produktif.

“Memiliki pemain seperti Gaborik mengubah kami,” kata Davidson.

Selalu menjadi salah satu skater tercepat di liga dengan salah satu tembakan tercepat, Gaborik tampak secepat sebelumnya, sehat, dan bersemangat dengan lingkungan barunya.

Dia tahu beban ofensif yang dia bawa.

“Jelas mencetak gol akan menjadi sangat penting, tetapi Anda tidak bisa pergi ke sana dan berpikir, ‘Saya harus mencetak gol. Saya harus mencetak gol,'” katanya. “Kamu juga harus fokus pada bagian lain dari permainan. Gol akan datang ketika kamu bekerja keras dan melakukan pekerjaanmu.”

Pelatih Todd Richards menyukai apa yang dia lihat dari Gaborik di kamp pelatihan.

“Saya merasa dia fokus, dia siap bekerja,” katanya. “Dan dia siap menjalani musim yang bagus.”

Ini adalah tahun terakhir kontrak Gaborik. The Blue Jackets mengatakan mereka ingin bernegosiasi dengannya begitu musim dimulai. Tak perlu dikatakan lagi, tetapi mereka ingin melihat apakah pemain yang terkadang singkat itu termotivasi untuk memiliki musim Gaborik yang klasik.

“Ini tahun yang besar bagi kami, dan juga bagi saya sendiri,” katanya. “Saya tidak memikirkan kontrak saat ini. Saya akan keluar, bersenang-senang, bersenang-senang, bermain keras dan semuanya akan beres.”

___

Ikuti Rusty Miller di Twitter: http://www.twitter.com/RustyMillerAP