Klub Penggemar Antusias, St. Louis Cardinals membantu mereka yang menderita Alzheimer

ST. LOUIS – Seorang penggemar beruban berjalan melewati gerbang Stadion Busch, yang dibuka khusus untuknya pada hari ini. Bola lampu mulai berkedip saat dia mengintip ke dalam isi kotak kaca setinggi bahu. Ini adalah salah satu sarung tangan Stan Musial dari tahun 1940-an, hampir tidak lebih besar dari tangan The Man, dengan bantalan yang sangat ringan dan pastinya sangat dikenakan.

Setelah piring diisi dan anggota klub mengambil tempat duduk mereka, ada lagi oldie untuk dilihat, kaus Ken Oberkfell pullover biru bubuk dari tim Kejuaraan Seri Dunia 1982. Kemudian muncul kenangan yang lebih nyata, dengan banyak pose dan sikap yang bervariasi, ketika salah satu kelelawar Vince Coleman berkeliling.

“Ron selalu membicarakannya,” kata Mary Nicoletti, yang menemani suaminya yang berusia 63 tahun ke perhimpunan. “Dia biasanya tidak ingin menawarkan banyak karena dia tidak ingin tersandung kata-kata. Tapi ini, itu membuatnya keluar dari dirinya.”

Telah dikatakan bahwa olahraga adalah bahasa universal, dan itu adalah kunci untuk upaya meningkatkan kehidupan mereka yang menderita penyakit Alzheimer dini. Bisbol adalah mekanisme pemicu untuk Cardinals Reminiscence League. Kecintaan mereka pada waralaba yang membanggakan ini membantu mereka dalam banyak hal.

Anggota berbagi kesamaan, sedikit tersenyum, dan pengasuh mendapatkan sedikit kelegaan — semuanya dengan tema Kardinal — dari tanggung jawab yang terus meningkat untuk pasangan yang memudar terlalu cepat.

“Ini benar-benar bagian dari budaya,” kata Dr. John Morley, direktur kedokteran geriatrik di Fakultas Kedokteran Universitas Saint Louis, yang mengembangkan program dengan cabang lokal Asosiasi Alzheimer. “Sangat jelas bahwa para Cardinals dicintai oleh semua orang. Siapa pun dapat duduk dan membicarakannya, bahkan jika mereka tidak benar-benar tahu apa yang mereka bicarakan.”

Penelitian telah menunjukkan bahwa bagi mereka yang berada pada tahap awal demensia, meninjau kembali tonggak sejarah lama dalam diskusi bersama dapat membantu dalam mempertahankan ingatan jangka pendek, seiring dengan peningkatan suasana hati dan keterampilan komunikasi. Membentuk kelompok membantu mengembangkan jaringan pertemanan yang memiliki pengalaman serupa.

“Menggunakan ingatan membantu mereka bergerak maju,” kata Morley. “Dan itu juga membuat mereka lebih bahagia.”

St. Upaya Louis dimodelkan setelah upaya sukses di Skotlandia yang berfokus pada sepak bola. Ada tiga kelompok lokal yang terdiri dari selusin anggota ditambah pengasuh, yang mendorong diskusi.

The Cardinals adalah peserta yang antusias dan juga menjadi tuan rumah stadion untuk Walk to End Alzheimer tahunan bulan lalu.

“Sepertinya cocok untuk kami,” kata Brian Finch, manajer tur stadion dan penjangkauan museum untuk Cardinals.

Hampir sepanjang tahun, klub bertemu pada hari Jumat pertama dan ketiga setiap bulan di kantor cabang Asosiasi Alzheimer setempat. Untuk perjalanan Busch tahunan, hampir semua orang mengenakan perlengkapan tim, beberapa dari ujung kepala sampai ujung kaki. Yang lain hanya membiarkan topi melakukan triknya.

Mereka mulai dengan makan siang prasmanan di ruang wawancara, di mana manajer Mike Matheny menguatkan dirinya dengan sopan selama wawancara pascapertandingan dan di ujung lorong dari clubhouse. Sebuah video singkat yang menampilkan sorotan waralaba ditampilkan, diikuti dengan perintah lembut dari Finch untuk membuat para anggota berbicara. Hanya beberapa mulai, pertama dan tenang. Tapi tak lama kemudian mereka semua berkontribusi.

Tidak ada yang seperti mengungkit seruan terkenal wasit Don Denkinger yang menyerahkan seri Interstate 70 1985 kepada Royals untuk menyatukan umat beriman. ERA 1.12 Bob Gibson yang suci, bertanggung jawab untuk menurunkan gundukan untuk memberikan kesempatan bertarung kepada hitter, juga merupakan pembuka percakapan. Begitu juga foto berbingkai Gussie Busch membuat jalur peringatan di atas gerobak bir Budweiser yang ditarik oleh Clydesdales sambil mengenakan topi koboi merah yang konyol.

Kartu skor yang dilindungi plastik dari musim 1964, tepat setelah perdagangan Lou Brock, mengingatkan mereka pada kesepakatan paling miring dalam sejarah waralaba. The Cardinals meraih shortstop Hall of Fame di masa depan, dan Cubs menerima pelempar, Ernie Broglio, yang dengan cepat kehabisan tenaga.

Reaksinya hampir penuh hormat ketika Finch melepas cincin World Series 2011 miliknya dan meneruskannya juga.

Seorang anggota ingat pernah berada di Sportsman’s Park lama ketika pemilik Browns yang flamboyan, Bill Veeck melakukan aksi publisitas pamungkas, mengirim shortstop Eddie Gaedel untuk melakukan pinch hit. Beberapa orang tahu bahwa seragam kecil itu milik Bill DeWitt Jr. yang masih sangat muda, sekarang menjadi ketua tim.

“Dia berjalan,” teriak salah satu anggota.

“Benar,” jawab Finch, “pada empat bola lurus.”

Sementara itu, Bill Hoffman dengan malu-malu mengakui pelanggaran kecil beberapa dekade yang lalu, bahwa dia pernah menyelinap ke Sportsman’s Park lama tanpa membayar untuk pertandingan playoff. Mick Ambrose ingat Brock membuat rekor pangkalan yang dicuri.

Program itu terbayar ketika Nicoletti melepaskan rasa bersalah dari hanya dua tahun sebelumnya, ketika dia membayar tiket kamar berdiri di dek atas dan berjalan turun untuk melihat Seri Dunia 2011 dengan lebih baik. Belakangan, dia dengan antusias mengingat melihat tupai reli, maskot tidak resmi sial dari lari postseason 2011, menembak tepat di antara kedua kakinya dalam sebuah kontes.

Nicoletti didiagnosis pada April 2011, tepat sebelum ulang tahunnya yang ke-60. Selama dua tahun dia tergelincir, terganggu di rumah, kehilangan jejak keuangan, menggelepar di jalan dan membuat cukup banyak kesalahan dalam pekerjaan sehingga Mary menerima telepon.

“Saya tidak mengira orang seusianya bisa mendapatkan hal seperti itu,” kata Mary Nicoletti. “Yang benar-benar membunuhku adalah tidak ada harapan.”

Angka-angka yang suram untuk penyakit yang tidak ada obatnya. Lebih dari 5 juta orang Amerika hidup dengan penyakit Alzheimer, termasuk sekitar 200.000 di bawah usia 65 tahun. Di antara orang berusia 70 tahun, 61 persen diperkirakan akan meninggal dalam satu dekade. Antara tahun 2000 dan 2010, kematian akibat penyakit Alzheimer meningkat sebesar 68 persen, sedangkan kematian akibat penyakit utama lainnya menurun.

Keluarga Nicolettis mengadakan malam trivia “Rally Around Ron” setiap tahun dan mengumpulkan $12.000 untuk penelitian dan program Asosiasi Alzheimer dari acara tahun ini. Mary Nicoletti menyadari bahwa ini hanyalah tabungan belaka, tidak memberikan harapan untuk kemajuan besar dalam waktu dekat dan khawatir tentang kemungkinan anak-anak pasangan itu juga akan terkena Alzheimer dini.

Tetap saja, Anda melakukan apa yang Anda bisa.

Reminiscence League mengisi ceruk serupa, sesekali menawarkan sekilas kenormalan untuk kehidupan yang dulu tertata terbalik. Menjembatani masa lalu Cardinals yang indah dengan pelanggaran yang tidak menentu dan dimulainya pesaing NL Central tahun ini, ada lebih banyak hubungan dengan apa yang terjadi sekarang, atau kemarin, atau minggu lalu.

Saat makan malam bersama teman-teman minggu ini, Ron Nicoletti menerima foto tupai reli berbingkai.

“Kamu tidak akan percaya,” kata Nicoletti. “Teman saya berkata, ‘Saya akan memberikannya kepada Anda. Ini sangat keren!”