Cain bersumpah untuk “meluruskan catatan”

ATLANTA – Kandidat presiden dari Partai Republik Herman Cain bersumpah untuk “meluruskan” pada konferensi pers satu hari setelah wanita keempat – dan wanita pertama – dan yang pertama mengungkapkan identitasnya – menuduhnya melakukan perilaku seksual yang tidak pantas satu dekade lalu. , yang terbaru dari serangkaian klaim yang mengguncang kampanye kepresidenannya.

“Tidak ada sedikit pun kebenaran dalam semua tuduhan ini” dan akun grafik Sharon Bialek “sepenuhnya dibuat-buat,” kata pengusaha Georgia itu kepada pembawa acara talk show larut malam Jimmy Kimmel.

Setelah penolakan Kain pada Selasa pagi, Bialek mendukung tuduhannya ketika ditanya tentang hal itu, mengatakan dalam sebuah wawancara televisi nasional bahwa dia “tidak mendapatkan apa-apa” dengan tampil ke depan. Dia berkata “ini bukan tentang saya. Saya tidak mencalonkan diri sebagai presiden.”

Cain berencana untuk membahas kehebohan terbaru secara lebih rinci pada Selasa sore di Phoenix saat dia mencoba membendung dampak dari kontroversi yang berlanjut hingga minggu kedua.

“Saya akan membicarakannya,” kata Cain, menambahkan “kami akan menanganinya” – pembalikan dari beberapa hari yang lalu ketika wartawan diberi tahu bahwa dia sudah selesai menjawab pertanyaan tentang kasus tersebut.

Itu sebelum Bialek muncul di televisi nasional pada hari Senin dan menyebutkan nama dan wajah dari apa yang sampai saat itu setidaknya menjadi tiga tuduhan pelecehan seksual anonim terhadap Kain. Tuduhan Bialek – bahwa Kain meraba-raba dia di dalam mobil setelah dia meminta bantuannya untuk mencari pekerjaan – melemparkan kampanye ortodoksnya ke wilayah baru yang tidak pasti.

Kain, seorang pemula dalam pemilihan presiden, melesat ke puncak jajak pendapat publik dan muncul, namun untuk sementara, dalam survei sebagai penantang konservatif utama Mitt Romney. Aktivis Tea Party dan kaum konservatif yang tidak senang dengan mantan gubernur Massachusetts itu telah berbondong-bondong ke gaya Cain dan citra orang luar gadungan dalam beberapa minggu terakhir.

Namun, ada tanda-tanda keresahan yang meningkat di kalangan konservatif, ketika beberapa wanita maju satu per satu untuk menuduh bahwa Kain bertindak tidak pantas terhadap mereka saat menjadi ketua Asosiasi Restoran Nasional pada 1990-an.

“Dia pantas mendapat kesempatan yang adil. Tapi itu tidak berarti dia mendapat izin. Sayangnya, ini bukan lagi tuduhan anonim,” kata aktivis konservatif New Hampshire Jennifer Horn, yang pekan lalu mengkritik liputan media atas tuduhan terhadap Cain. “Dia perlu mengambil langkah lain dan menjawab beberapa pertanyaan lagi.”

“Oh,” kata Ketua GOP South Carolina Chad Connelly saat menceritakan detail konferensi pers Bialek. Dia mengatakan masalah karakter penting di negara bagian di mana gubernur terakhir dengan berlinang air mata mengaku berselingkuh dan gubernur saat ini menghadapi tuduhan yang tidak terbukti dari dua pria bahwa dia berselingkuh. “Pemilih kami peduli dengan kedudukan moral,” kata Connelly. “Karakter itu penting.”

Tetap saja, pendukung Cain tetap solid di belakang mantan CEO perusahaan pizza itu. Selama konferensi pers hari Senin di New York, mereka menunjuk pada kehadiran Gloria Allred – seorang pengacara terkenal dengan hubungan Demokrat – di samping Bialek sebagai bukti bahwa tuduhan terbaru adalah fitnah partisan.

“Fakta bahwa dia terlibat menghilangkan semua kredibilitas,” kata Presiden Koalisi Kristen Georgia Jerry Luquire. “Jika dia bilang dia tidak melakukan apa-apa, aku percaya padanya.”

Bialek mengatakan pada hari Selasa bahwa dia tidak memiliki motivasi finansial untuk maju, belum ditawari pekerjaan dan belum diminta oleh Allred untuk membayar biaya hukum.

“Saya hanya melakukannya karena itu adalah hal yang benar untuk dilakukan,” katanya dalam sebuah wawancara. Bialek berkata dia menunggu begitu lama untuk maju karena “Saya malu … dan saya hanya ingin itu pergi.”

Ditanya tentang karakterisasi Cain atas tuduhannya sebagai “rekayasa total”, Bialeck berdiri tegak. “Saya ingin memberinya platform untuk berterus terang, untuk mengatakan yang sebenarnya,” katanya. “Aku mencoba bersikap baik tentang itu dan itu tidak berhasil.”

Bialek adalah wanita keempat yang mengatakan Kain terlibat dalam perilaku yang tidak pantas selama dia memimpin grup restoran.

Sedikitnya dua perempuan yang bekerja di sana pada saat itu mengajukan pengaduan pelecehan seksual.

Seorang wanita ketiga mengatakan kepada The Associated Press minggu lalu bahwa dia telah mempertimbangkan untuk mengajukan keluhan di tempat kerja terhadap Kain atas apa yang dia anggap sebagai komentar dan gerak tubuh yang menjurus ke arah seksual yang mencakup undangan pribadi ke apartemen perusahaannya. Dan mantan jajak pendapat asosiasi restoran mengatakan dia melihat episode lain yang melibatkan wanita lain.

Bialek mengatakan Senin di New York bahwa Cain – seorang kenalan – melakukan hubungan seksual pada pertengahan Juli 1997, ketika dia pergi ke Washington untuk makan malam dengannya dengan harapan bahwa dia dapat membantunya mendapatkan pekerjaan untuk mendapatkan atau mendapatkan pekerjaannya di Nasional. Asosiasi Restoran setelah dia dipecat dari posisi di cabang pengajaran grup.

Keduanya bertemu di Washington, katanya, dan setelah makan malam, mereka berada di dalam mobil untuk perjalanan yang menurutnya merupakan perjalanan ke gedung perkantoran.

“Alih-alih pergi ke kantor, dia tiba-tiba meletakkan tangannya di kaki saya, di bawah rok saya ke arah alat kelamin saya,” katanya. “Dia juga mendorong kepalaku ke selangkangannya.”

Dia bilang dia bertanya pada Kain apa yang dia lakukan dan ingat dia menjawab, “Kamu bilang kamu ingin pekerjaan, kan?”

Tak satu pun dari penuduh Kain lainnya memberikan detail sejelas akun Bialek. Tapi Joel Bennett, seorang pengacara yang mewakili salah satu dari mereka, mengatakan detailnya “mirip” dengan apa yang ditemui kliennya.

Dalam satu-satunya penampilan publiknya hari itu, Kain memberi tahu Kimmel selama wawancara larut malam bahwa dia menjadi marah dan muak saat menonton Bialek dan Allred. Dia mengatakan istrinya tidak menontonnya, tetapi dia segera meneleponnya.

Beberapa menit setelah konferensi pers Bialek, kubu Kain dengan tegas membantah tuduhan tersebut.

“Tn. Cain tidak pernah melecehkan siapa pun,” kata juru bicara JD Gordon dalam sebuah pernyataan. Ajudannya bersikeras bahwa tuduhan terbaru tidak mengubah apa pun dan mengatakan Cain akan melanjutkan rencananya untuk menghadiri pidato pribadi di Phoenix pada Selasa pagi dan debat pada Rabu malam di Michigan.

“Kami tetap menyampaikan pesan dan membicarakan masalah ini,” kata Gordon kepada The Associated Press.

Seolah-olah untuk membuktikan maksudnya, kampanye Cain merilis video web baru – ditujukan untuk para pemilih di negara bagian Iowa yang menjadi kandidat terdepan – menyoroti apa yang dikatakannya sebagai peraturan federal yang berlebihan tentang petani yang menaikkan biaya bagi konsumen.

Namun di balik layar, kampanye tersebut tampaknya telah beralih ke mode kontrol kerusakan; pesan suara untuk Gordon dan manajer kampanye Mark Block sudah penuh pada sore hari.

Malamnya, kampanye mengumumkan bahwa Kain akan muncul di konferensi pers Phoenix.

Para pembantunya menjelaskan bahwa dia akan melawan tuduhan tersebut, menyebut tuduhan itu tidak berdasar dan berusaha merusak kredibilitas Bialek dan pengacaranya dalam rilis berita.

“Pertanyaan yang harus ditanyakan media adalah siapa yang membayar biaya Gloria Allred, bagaimana Ms. Bialek melamar Ms. Allred, dan apakah dia dibayar untuk mengajukan tuduhan palsu ini atau apakah dia dijanjikan pekerjaan?” rilis berita mengatakan.

Allred mengatakan Bialek mendekatinya dan kliennya tidak diberi kompensasi untuk melapor.

Pada hari Selasa, Bialek muncul dalam wawancara di “Good Morning America” ​​ABC, “The Early Show” CBS dan acara “Today” NBC dan CNN.

____

Penulis Associated Press Steve Peoples di New Hampshire dan Jim Davenport di Carolina Selatan berkontribusi pada laporan ini

____

Ikuti Shannon McCaffrey di www.twitter.com/smccaffrey13