Tuduhan yang belum merugikan Kain di negara bagian awal

DES MOINES, Iowa – Partai Republik di Iowa dan negara bagian lain yang melakukan pemungutan suara awal tampaknya memberikan keraguan pada calon presiden Herman Cain untuk saat ini. Namun mereka mengatakan mereka perlu tahu lebih banyak tentang tuduhan bahwa ia melakukan pelecehan seksual terhadap perempuan yang bekerja untuknya pada tahun 1990an.

“Ini mengkhawatirkan, tapi bukan masalah besar,” kata Cindy Baddeloo dari Des Moines di pinggiran kota. “Tidak ada orang yang sempurna.”

Dia adalah salah satu dari dua lusin pemilih Partai Republik yang belum memutuskan pilihannya yang diwawancarai di Iowa, New Hampshire dan South Carolina sejak tuduhan tersebut muncul akhir pekan lalu. Kain menyangkalnya.

LaDonna Ryggs, ketua Partai Republik Spartanburg County di Carolina Selatan, mengatakan, “Anda memberi saya beberapa inti pertanyaan, dan kemudian kita akan bicara.”

Pengusaha Georgia ini menduduki puncak jajak pendapat nasional yang diambil minggu lalu. Namun bahkan sebelum tuduhan tersebut menyelimuti kampanyenya, keraguan muncul mengenai pencalonannya.

Selama debat di Las Vegas bulan lalu, Cain dikritik tajam oleh lawan-lawannya atas usulan pajaknya. Ada pertanyaan tentang kesetiaannya terhadap ujian lakmus yang paling bertahan lama dari basis Partai Republik, yaitu penolakannya terhadap aborsi, setelah dia mengatakan dalam sebuah wawancara bahwa keputusan tersebut adalah masalah pilihan.

Dengan hanya dua bulan sebelum kaukus Iowa, Cain diperkirakan akan mencoba mencapai kesepakatan dengan para aktivis yang belum mengambil keputusan di negara bagian tersebut.

Namun dia tidak dijadwalkan untuk kembali ke Iowa selama dua minggu lagi, dan jika dia berhasil lolos, dia hanya akan melakukan satu perjalanan ke negara bagian kaukus utama selama tiga bulan.

Mantan Gubernur Massachusetts Mitt Romney meningkatkannya di Iowa, Gubernur Texas Rick Perry dan mantan Senator Pennsylvania. Rick Santorum sedang memulai langkahnya.

Cain membantah membuat komentar sugestif kepada bawahan perempuan saat menjabat sebagai presiden National Restaurant Association. Namun, ia memberikan keterangan yang bertentangan tentang apa, jika ada, yang ia ketahui tentang dugaan insiden tersebut, serta apakah ia mengetahui tentang penyelesaian keuangan yang diduga diterima oleh dua penuduhnya dari kelompok perdagangan tersebut.

Dia menyalahkan media arus utama, kaum liberal, dan kampanye Perry, yang menurutnya tidak ada hubungannya dengan hal tersebut. Cain, seorang konservatif kulit hitam, mengatakan rasnya berperan dalam kerusuhan tersebut.

Pada hari Jumat, pengacara salah satu penuduh Cain mengungkapkan bahwa dia menuduh “beberapa insiden pelecehan seksual” dalam pengaduan yang diajukan lebih dari satu dekade lalu.

“Sejauh yang saya lihat, tidak ada bedanya dengan Bill Clinton,” kata Howard Burrows, seorang Demokrat dari New Hampshire yang mengatakan dia akan mempertimbangkan untuk memilih seorang Republikan. Dia berpendapat bahwa Kain bisa selamat dari episode tersebut.

Demikian pula, tidak satu pun aktivis Partai Republik Iowa yang diwawancarai pada jamuan makan malam Partai Republik di Des Moines, tempat sebagian besar saingan Cain berbicara pada hari Jumat, mengatakan bahwa tuduhan tersebut mendiskualifikasi Cain dari dukungan mereka atau bahwa ia harus meninggalkan pencalonan.

“Masyarakat jauh lebih fokus pada perekonomian,” kata Jason McKibben, anggota Partai Republik dari Des Moines. “Mereka bosan dengan politik yang tidak berguna.”

Secara nasional, Partai Republik belum menyukai mantan CEO jaringan restoran nasional, yang baru-baru ini naik daun dan mendekati posisi teratas dalam jajak pendapat nasional bersama Romney.

Jajak pendapat Washington Post-ABC News yang dilakukan setelah tuduhan tersebut muncul Minggu lalu menunjukkan bahwa Cain dan Romney hampir menduduki posisi teratas, dengan sebagian besar anggota Partai Republik menolak tuduhan pelecehan tersebut. Tujuh dari 10 anggota Partai Republik mengatakan laporan mengenai tuduhan tersebut tidak penting dalam memilih kandidat.

Namun sebagai tanda potensi bahaya di masa depan, jajak pendapat tersebut menemukan bahwa Cain turun ke peringkat ketiga di antara mereka yang menganggap tuduhan tersebut serius, dan perempuan dari Partai Republik secara signifikan lebih besar kemungkinannya dibandingkan laki-laki untuk mengatakan bahwa tuduhan tersebut membuat mereka kurang mendukung pengusaha tersebut.

Meskipun pertanyaan-pertanyaan tersebut tampaknya tidak menyentuh hati Cain di Iowa, kegigihan mereka membuat beberapa kaukus Partai Republik berhenti sejenak pada saat yang kritis.

Sebuah jajak pendapat baru-baru ini terhadap calon kaukus Iowa yang disponsori oleh The Des Moines Register menunjukkan bahwa Cain kini memimpin di Iowa.

Namun Kain memiliki staf kampanye yang lebih sedikit di negara-negara bagian awal dibandingkan banyak lawannya.

Pertanyaan-pertanyaan tersebut belum menyurutkan semangat Perwakilan negara bagian Iowa, Henry Rayhons, untuk berpihak pada Cain.

“Dia harus berterus terang, jika tidak, orang-orang akan terus melecehkannya tentang hal itu,” kata Rayhons. “Semakin lama hal itu terjadi, semakin kecil kemungkinan saya untuk mendukungnya.”

___

Penulis Associated Press Jim Davenport di South Carolina, Phil Elliott di Iowa, Laurie Kellman di Washington dan Holly Ramer di New Hampshire berkontribusi pada laporan ini.