Marinir berjuang untuk menguasai Bandara Militer Bagdad
CAMP AS SAYLIYAH, Qatar – Pasukan AS mencoba merebut kendali bandara militer Rashid di tenggara Bagdad pada hari Selasa, namun mereka menghadapi perlawanan yang tidak biasa dan terkadang intens. Namun, sebagian bandara berhasil direbut dengan sedikit kesulitan.
Sementara itu, pasukan AS meningkatkan serangan mereka terhadap Saddam Hussein dan teman dekat serta keluarga yang merupakan lingkaran dalamnya.
Marinir AS berada di bandara Rashid, sekitar 3 mil dari pusat kota Bagdad, setelah menghancurkan tank Irak dan pengangkut personel lapis baja untuk menyeberangi Sungai Diala, Brigjen. Umum Vincent Brooks berkata pada hari Selasa.
“Ada perlawanan, sebagian besar mengarah pada hal tersebut, dan ada juga perlawanan di luar sana,” kata Brooks pada pengarahan Komando Pusat AS di Doha, Qatar.
Para wartawan yang memasuki kantor menemukan peta militer yang ditutupi lingkaran dan garis, serta foto-foto perwira senior militer Irak yang tergantung di dinding.
“Kami hanya mengamankannya dan memastikan tidak ada pasukan musuh yang tersisa di sana yang mungkin tertinggal,” kata Kapten AS Matt Watt dari Kompi Lima Divisi Marinir ke-1 kepada Reuters.
Bandara ini berada di kawasan “penting secara militer” antara sungai Diala dan Tigris, katanya. Pengambilalihan lapangan terbang tersebut akan membantu upaya untuk mengamankan ibu kota Irak – dan mencegah kaburnya pejabat tinggi Irak – ketika pasukan yang setia kepada Presiden Irak Saddam Hussein semakin beralih ke pertempuran sengit di perkotaan, kata Brooks.
Tentara AS mengatakan kepada wartawan Reuters di sana bahwa moral Irak tampaknya telah runtuh selama serangan mereka di Bagdad.
“Mungkin awalnya mereka memiliki semangat yang tinggi dan berpikir mereka bisa melakukan pekerjaan dengan baik,” kata staf. Mark Prewitt berbicara dari menara kendaraan lapis bajanya, salah satu kelompok yang menjaga perimeter lapangan terbang.
“Saat kami bergerak maju dengan kecepatan tinggi, mereka menyadari bahwa hal itu tidak layak dilakukan, mereka mungkin menyadari bahwa mereka berjuang untuk tujuan yang sia-sia.”
Selama pertempuran, pesawat perang koalisi A-10 “Warthog” ditembak jatuh oleh rudal permukaan-ke-udara. Pilotnya berhasil melontarkan diri dengan selamat dan ditemukan oleh pasukan darat AS di dekat bandara.
Meskipun Komando Pusat mengatakan pihaknya sedang menyelidiki insiden tersebut, seorang pejabat di sana mengatakan tampaknya pesawat tersebut ditembak jatuh oleh rudal Irak, bukan tembakan teman.
Pasukan AS juga bertempur di utara Bagdad, dengan unit Korps V angkatan darat, dengan kelompok perlawanan kecil di tempat lain di ibu kota dan di timur Karbala.
Brooks memperingatkan, beberapa pertempuran merupakan pertempuran sengit di perkotaan yang dapat mengakibatkan kematian dan cedera pada warga sipil dan orang yang berada di sekitar.
“Kami tahu bahwa ketika kami melakukan operasi di Bagdad, kami harus mengantisipasi serangan dari tempat yang tidak terduga, bahwa beberapa tindakan militer mungkin bersifat tidak konvensional, baik itu penggunaan bom mobil atau penyergapan, penggunaan penembak jitu, atau penggunaan penembak jitu. tentu saja pola konsisten yang kita lihat di tempat lain yang menggunakan warga sipil sebagai tameng,” kata Brooks.
“Kami hanya dapat diingatkan bahwa risiko terhadap populasi meningkat seiring kami melakukan operasi ini,” tambahnya. “Tetapi kita harus tetap fokus pada tujuan kita untuk menyingkirkan rezim ini sebelum ada lebih banyak korban jiwa.”
Kadang-kadang, pasukan Irak memasukkan formasi 20 hingga 60 kendaraan, termasuk tank T-72 atau truk sipil yang dilengkapi dengan senjata militer. “Seringkali semua kendaraan tersebut hancur – semua kendaraan yang ditemui,” kata Brooks.
Bagian dari Korps V bermalam di pusat kota Bagdad. Unit V Corp lainnya melancarkan serangan Selasa pagi dari selatan dan utara kota – terhadap tank Irak, kendaraan lapis baja, artileri dan kendaraan sipil bersenjata.
Tidak diketahui apakah Saddam dan putra-putranya masih hidup. Pada hari Senin, sebuah pesawat perang AS menjatuhkan empat bom penghancur bunker, meledakkan lubang berasap sedalam 60 kaki di sebuah restoran tempat mereka diyakini bertemu.
Bahkan sebelum pemboman hari Senin, para pemimpin Irak merasa sulit, bahkan tidak mungkin, untuk menargetkan pasukan dan loyalis pemerintah lainnya, kata para pejabat Pentagon.
“Kita mungkin tidak tahu apakah atau di mana dia berada,” kata Menteri Pertahanan Donald Rumsfeld tentang Saddam sebelum berita mengenai serangan Mansour tersiar, “tetapi kita tahu bahwa dia tidak lagi berkuasa di Irak.”
Para pejabat Pentagon mengatakan pada hari Selasa bahwa perlu waktu berhari-hari sebelum mereka mengetahui apakah pemboman terhadap Saddam pada hari Senin itu berhasil atau tidak. Namun mereka berharap bisa menyingkirkan Saddam dan para penasihatnya dari wilayah lain di negara itu, jika mereka tidak dibunuh atau ditangkap.
Associated Press berkontribusi pada laporan ini.
