Ohio bersiap menghadapi banjir; Satu Kota takut terulangnya bencana yang menenggelamkan mereka
TOLEDO, Ohio – Peringatan banjir diumumkan di beberapa wilayah Ohio bagian barat dan utara pada Rabu pagi ketika sungai dan anak sungai yang dilanda hujan mencapai titik puncaknya.
Di kota Findlay di wilayah barat laut, warga bersiap menghadapi banjir lagi hanya beberapa bulan setelah kota tersebut dilanda banjir besar yang membelah kota menjadi dua.
Hujan tersebut disebabkan oleh udara hangat dan lembab yang naik di seluruh negara bagian tersebut setelah hujan salju pada akhir pekan. Kombinasi salju yang mencair dan tanah beku yang tidak menyerap air menciptakan kondisi sempurna untuk terjadinya banjir, kata para pejabat.
Para pemimpin kota Findlay siap memperingatkan pemilik bisnis agar siap pindah jika Sungai Blanchard meluap ke pusat kota pada hari Rabu. Sekoci dalam keadaan siaga. Sungai itu diperkirakan akan naik sekitar 3 kaki di atas permukaan banjir pada Rabu sore.
Namun hujan diperkirakan akan turun lebih banyak lagi hingga hari Rabu dan dapat menyebabkan air sungai naik lebih tinggi lagi. Jika hal itu terjadi, banjir akan menutupi banyak jalan dan beberapa lingkungan bisa dievakuasi, kata Jim Barker, direktur keselamatan kota.
Petugas polisi akan menempatkan mobil penjelajah di semua stasiun pemadam kebakaran kota jika air banjir membelah kota menjadi dua, seperti yang terjadi pada akhir Agustus.
Daerah-daerah sekitarnya terisolasi pada musim panas lalu ketika hujan deras setinggi 10 inci turun dalam beberapa jam, menyebabkan banjir terburuk di kota itu sejak tahun 1913. Kerusakan pada bangunan dan properti milik kota diperkirakan mencapai $31 juta.
Kota ini membeli beberapa rumah di daerah banjir terburuk dengan bantuan pemerintah federal. “Satu hal yang menguntungkan kami adalah banyak orang yang terkena banjir pada bulan Agustus tidak kembali,” kata Barker.
Banjir juga diperkirakan terjadi pada hari Rabu di sepanjang Sungai Maumee di Waterville dan Grand Rapids dekat Toledo. Daerah lain di Ohio utara diperkirakan akan mengalami hujan lebat dan beberapa penutupan jalan.
Sungai Grand di Painesville, sebelah timur Cleveland, mencapai ketinggian 1 kaki di atas tahap banjir dan diperkirakan akan naik 2 kaki lagi sebelum mencapai puncaknya pada hari Rabu. Banjir di sana pada tahun 2006 menghancurkan kompleks apartemen tepi sungai dan memaksa penduduknya berpegangan pada atap rumah menunggu penyelamatan.
Di barat daya Ohio, sebagian Sungai Little Miami dan Sungai Great Miami juga mendapat peringatan banjir. Peringatan banjir juga dikeluarkan untuk Sungai Hitam di Elyria dan Sungai Chagrin di Willoughby.
Di Mansfield, sekitar 60 mil sebelah utara Columbus, Ron Harvey melewatkan satu hari kerja ketika bisnis pembersihan dan restorasinya terendam air sekitar lima inci pada Selasa pagi, yang keempat kalinya dalam dua tahun ia mengalami banjir.
“Kita terjebak di sini,” kata Harvey.
Di Indiana pada hari Selasa, beberapa penduduk di wilayah utara terpaksa mengungsi untuk kedua kalinya dalam waktu kurang dari sebulan di sepanjang Sungai Tippecanoe yang meluap.
Manajer tanggap darurat mengatakan banyak orang masih hilang setelah banjir yang terjadi empat minggu lalu. Banjir tersebut diduga menyebabkan kematian tiga orang, termasuk dua anak-anak, dan kerusakan ratusan rumah senilai lebih dari $33 juta.
