Warga Israel mencari penyerang bus
EMMANUEL, Tepi Barat – Seorang tentara Israel dan seorang pria bersenjata Palestina tewas Rabu ketika Israel melancarkan perburuan besar-besaran di perbukitan berbatu di Tepi Barat terhadap militan yang menyergap sebuah bus di dekat pemukiman Yahudi, menewaskan delapan warga Israel.
Secara terpisah, pemimpin Palestina Yasser Arafat mengecam tuntutan AS agar dia diganti dan mengatakan dia akan mencalonkan diri pada pemilu bulan Januari jika pimpinan PLO menyetujui pencalonannya.
Korban serangan pada hari Selasa mencapai delapan orang pada hari Rabu ketika seorang bayi meninggal setelah dilahirkan prematur melalui operasi caesar, kata dokter; Ibu anak laki-laki tersebut, Yehudit Weinberg (22), berada dalam kondisi serius. Korban lain yang tewas dalam penyergapan tersebut termasuk seorang bayi perempuan berusia 8 bulan, ayah dan neneknya
Baku tembak sengit berlanjut pada hari Rabu antara pasukan tentara Israel dan orang-orang bersenjata Palestina di daerah pemukiman Yahudi Emmanuel tempat serangan itu terjadi. Seorang pria bersenjata Palestina dan seorang tentara Israel, Lt. El’ad Grenadier, 21, tewas dalam tembakan, kata para pejabat militer. Tiga tentara Israel juga terluka, satu luka serius, kata pihak militer.
Israel membatalkan pertemuan tingkat tinggi dengan Palestina yang dijadwalkan pada hari Rabu setelah penyergapan tersebut.
Serangan terencana tersebut, yang diklaim oleh tiga kelompok Palestina yang berbeda, terjadi ketika para pejabat dari kelompok perencanaan kebijakan Timur Tengah yang disebut Kuartet bertemu di New York untuk mencoba menghasilkan formula guna mengakhiri upaya Israel untuk menghentikan kekerasan terhadap Palestina yang telah berlangsung selama 221 bulan. . dan memulai kembali pembicaraan damai.
Para pejabat dari Amerika Serikat, Rusia, Uni Eropa dan PBB menyatakan keprihatinannya mengenai penderitaan rakyat Palestina, namun berbeda pendapat mengenai peran pemimpin Palestina Yasser Arafat.
Israel menyalahkan Arafat atas serangan di pintu masuk pemukiman Emmanuel, yang terletak di antara kota Nablus dan Qalqiliya di Palestina di Tepi Barat utara. Pasukan Israel menguasai kota-kota tersebut dan lima kota lainnya setelah melancarkan serangan menyusul bom bunuh diri Palestina di Israel bulan lalu.
Raanan Gissin, juru bicara Perdana Menteri Israel Ariel Sharon, memperingatkan bahwa Israel akan tetap berada di wilayah tersebut sampai pasukan keamanan Palestina dirombak untuk menghentikan terorisme.
Menteri Luar Negeri Israel Shimon Peres, yang menganjurkan dimulainya kembali perundingan dengan Palestina, membatalkan pertemuan yang direncanakan pada hari Rabu, dengan mengatakan bahwa Palestina merugikan diri mereka sendiri dengan melakukan serangan.
Peres bertemu dengan Sharon dan menteri lainnya pada hari Rabu untuk membahas situasi tersebut, Radio Israel melaporkan.
Israel bersikeras agar Arafat diganti, dan Presiden Bush menyetujuinya. Namun, dalam perundingan di New York, anggota Kuartet lainnya tidak setuju.
Arafat mengutuk seruan Bush untuk perubahan kepemimpinan dan mengatakan dalam sebuah wawancara dengan Associated Press Television News bahwa ia akan mencalonkan diri dalam pemilu bulan Januari jika kepemimpinan PLO menyetujuinya.
“Mereka (AS) harus memahami bahwa ini bukan Afghanistan dan mereka tidak dapat mengubah keadaan sesuai keinginan mereka,” katanya.
Otoritas Palestina, dalam sebuah langkah langka yang tampaknya ditujukan pada pertemuan Kuartet, mengutuk serangan di Tepi Barat “sebagai bagian dari kebijakan berkelanjutan yang menolak penargetan warga sipil, baik warga Israel atau Palestina.”
Meskipun kepemimpinan Palestina mengutuk aksi bom bunuh diri di Israel, mereka jarang mengkritik serangan di Tepi Barat, di mana banyak warga Palestina melihat pemukim Yahudi sebagai target yang sah dalam pertempuran untuk menguasai wilayah yang diinginkan Palestina untuk dijadikan sebuah negara.
Sekretaris Jenderal PBB Kofi Annan mengecam serangan “teroris” tersebut, begitu pula Amnesty International, yang pekan lalu menyebut serangan bunuh diri terhadap warga sipil Israel sebagai kejahatan terhadap kemanusiaan.
Tiga kelompok Palestina segera mengaku bertanggung jawab atas serangan fatal pertama terhadap warga sipil Israel dalam hampir sebulan: Hamas, Front Demokratik radikal untuk Pembebasan Palestina dan Brigade Martir Al Aqsa, yang berafiliasi dengan gerakan Fatah pimpinan Arafat.
Para penyerang – tiga atau empat – menyamar sebagai tentara Israel. Pertama-tama mereka meledakkan bom yang menghentikan bus tersebut, yang dilapisi baja tahan tembakan. Kemudian mereka menembaki penumpang dan melemparkan granat.
Setidaknya tiga wanita hamil – satu warga Israel dan dua warga Palestina – tewas dalam pertempuran saat ini. Namun putra Weinberg, yang sedang hamil delapan bulan, dilaporkan menjadi korban terbaru dalam perkelahian tersebut. Sebelumnya, seorang gadis Palestina berusia 4 bulan diyakini sebagai anak bungsu.
Rachel Gross, seorang siswa sekolah menengah berusia 17 tahun, mengatakan bus tersebut terlempar ke udara ketika bom berkekuatan besar meledak.
“Saya duduk di bawah kursi secepat yang saya bisa karena para teroris mulai melepaskan tembakan dan melemparkan granat, hal itu terus berlanjut dan rasanya seperti selamanya,” katanya saat mengunjungi para korban di rumah sakit. Dia tidak terluka.
Dalam lebih dari 21 bulan pertempuran, 1.759 orang tewas di pihak Palestina, dan 574 orang di pihak Israel, termasuk serangan hari Selasa.
Serangan fatal terakhir terhadap warga sipil Israel terjadi pada tanggal 20 Juni, ketika seorang pria bersenjata membunuh lima warga Israel di pemukiman Yahudi di Itamar, dekat Nablus di Tepi Barat Laut. Dalam periode itu, 44 warga Palestina terbunuh.
Serangan hari Selasa ini adalah yang kedua di pintu masuk Emmanuel, pemukiman ultra-Ortodoks yang berpenduduk sekitar 5.000 orang. Sebelas orang tewas dalam operasi serupa di Palestina pada 12 Desember.
Para pemukim kemudian mengeluh tentang keamanan yang tidak memadai, dan pada hari Rabu Menteri Pertahanan Binyamin Ben-Eliezer bertemu dengan mereka dan berjanji untuk membangun pagar di sekitar Emmanuel serta jalan akses baru, kata para pemukim.
Mereka juga mengatakan pemerintah telah menjanjikan $20 juta untuk meningkatkan keamanan di pemukiman. Belum ada komentar langsung dari kantor Ben-Eliezer.
