7 terowongan besar di bawah perbatasan AS-Meksiko meningkatkan kekhawatiran keamanan
SAN DIEGO – Meskipun titik-titik masuk dan keluar utama telah dipasang di beberapa terowongan terbesar yang digunakan untuk mengangkut orang dan obat-obatan terlarang melintasi perbatasan AS-Meksiko, sebagian besar koridor tersebut masih utuh, sehingga meningkatkan kekhawatiran bahwa penyelundup akan menggunakannya kembali, menurut sebuah laporan yang diterbitkan.
Dalam beberapa tahun terakhir, lusinan terowongan telah ditemukan di bawah perbatasan. Koridor yang lebih kecil dan dibangun secara kasar akan mudah hancur, kata pihak berwenang. Namun terowongan yang lebih besar dan luas memerlukan sejumlah besar material dan keahlian untuk mengisinya.
Tugas memperbaiki seluruh rute juga mahal dan terkadang rumit jika terowongan tersebut berada di bawah kepemilikan pribadi, kata pihak berwenang.
Menurut laporan di Los Angeles Times hari Selasa, tujuh terowongan terbesar yang ditemukan di bawah perbatasan AS-Meksiko masih belum terisi, termasuk Terowongan Grande, yang ditemukan pada Januari 2006 dan berjarak hampir setengah mil dari San Diego ke Tijuana.
Pengisian terowongan tersebut dilaporkan akan menelan biaya sekitar $2,7 juta Pejabat Bea Cukai dan Perlindungan Perbatasan ASkata kertas itu.
Michael Friel, juru bicara lembaga tersebut, mengatakan departemennya sedang berusaha mencari dana dalam anggarannya untuk menyelesaikan pekerjaan tersebut. Namun para kritikus mengatakan terowongan yang tidak terisi menimbulkan risiko keamanan nasional yang tidak perlu.
“Departemen perlu bergerak, mencari dana, dan melakukannya,” kata SU Senator Dianne Feinstein, D-California. “Ini adalah departemen besar dengan anggaran besar. Dan jika mereka tidak mempunyai uang, mereka harus memberi tahu kami, dan kami akan mencoba mendapatkannya sebagai suplemen darurat.”
Tanggung jawab untuk mengisi terowongan diserahkan kepada Bea Cukai dan Perlindungan Perbatasan pada tahun 2003, setelah Departemen Keamanan Dalam Negeri dibuat Anggaran tahun 2007 untuk badan perbatasan adalah $7,8 miliar.
Kekhawatiran jika terowongan dibiarkan terbuka adalah akan digunakan kembali oleh penyelundup, yang menggali di sekitar titik masuk yang diblokir.
Di Nogales, Arizona, pedagang menggunakan satu terowongan tiga kali selama periode empat tahun, kata Agen Michael Cano, juru bicara Patroli Perbatasan AS. Penyelundup juga menggunakan beton yang menyumbat pintu keluar dan masuk terowongan untuk membuat dinding penahan dan langit-langit terowongan baru, katanya.
Pihak berwenang AS bekerja sama dengan insinyur struktural dan sipil serta ahli geologi untuk memikirkan cara menutup terowongan. Mereka bereksperimen dengan sejenis beton yang akan roboh jika penyelundup menggunakannya sebagai penyangga.
Namun mengatasi permasalahan di Amerika hanyalah salah satu bagian dari permasalahan tersebut. Banyak dari terowongan tersebut meluas hingga ke Meksiko, dimana pihak berwenang AS tidak mempunyai kendali.
Pihak berwenang Meksiko telah mengatakan kepada rekan-rekan mereka di AS bahwa mereka telah mengisi ujung terowongan mereka, namun para pejabat AS menyatakan keraguannya, dengan menyebutkan biaya tinggi dan contoh-contoh terowongan yang dibobol.
Agen Khusus Penanggung Jawab Frank Marwood, yang memimpin Satuan Tugas Terowongan AS, mengatakan situasi ini harus ditangani “melalui upaya binasional.”
“Kalau tidak diisi, (penyelundup) hanya bercabang di satu sisi atau sisi lain,” ujarnya.
Kantor Jaksa Agung Meksiko, yang menangani kejahatan terorganisir, tidak menanggapi banyak permintaan wawancara dari The Times.
