Proyek gen untuk memetakan prasejarah manusia
WASHINGTON – Para peneliti bertujuan untuk mempelajari lebih lanjut tentang bagaimana bumi dihuni dengan mengumpulkan dan menganalisis sampel genetik dari 100.000 orang di seluruh dunia.
Lima tahun Proyek genografi (pencarian), yang akan diumumkan pada hari Rabu, akan menggunakan analisis DNA dari laboratorium dan komputer yang canggih untuk mengetahui pola perpindahan manusia dari satu belahan dunia ke belahan dunia lainnya. Ini disponsori oleh Masyarakat Geografis Nasional (pencarian) dan IBM (IBM).
“Kami mencoba mencari tahu dari mana kami berasal. Ini pertanyaan manusia yang sangat sederhana,” katanya Spencer Wells (pencarian), direktur proyek dan ahli genetika populasi yang dikenal sebagai pionir dalam bidang ini.
Para peneliti berencana mengumpulkan sampel darah dari 10.000 masyarakat adat — mereka yang nenek moyangnya mendiami suatu wilayah sebelum orang Eropa atau orang luar lainnya tiba — di 10 lokasi di seluruh dunia.
Karena masyarakat adat menelusuri nenek moyang mereka kembali ke tanah yang sama selama beberapa waktu, DNA mereka mengandung “penanda genetik utama yang relatif tidak berubah selama ratusan generasi,” kata para ilmuwan proyek. Hal ini menjadikan genetika mereka sebagai indikator yang dapat diandalkan untuk mengetahui pola migrasi zaman dahulu.
Sebagian besar penelitian yang dilakukan sejauh ini didasarkan pada data genetik dari sekitar 10.000 orang, kata Wells. Hal ini membantu membuktikan bahwa manusia berasal dari Afrika dalam 60.000 tahun terakhir, namun hanya sedikit yang diketahui tentang rute migrasi yang mereka ikuti dari benua tersebut atau apa yang terjadi selama 10.000 tahun terakhir, katanya.
Sidik jari genetik membantu menetapkan pola, memungkinkan para ilmuwan melacak variasi gen hingga asal usulnya, katanya.
Misalnya, para ilmuwan tidak yakin bagaimana benua Amerika pertama kali dihuni, kata Ajay Royyuru, kepala ilmuwan IBM. Manusia pertama mungkin berasal dari Siberia dan Asia Timur, atau mereka mungkin orang Eropa yang bermigrasi melintasi Atlantik Utara yang beku, katanya.
“Tujuan dari proyek ini adalah untuk mengetahui perjalanan nenek moyang kita dan diharapkan menjawab pertanyaan tentang siapa kita dan bagaimana kita bisa berada di tempat kita berada,” katanya.
Proyek ini juga mengundang partisipasi masyarakat umum dengan biaya tertentu. Orang dapat membeli kit seharga $99,95 (ditambah ongkos kirim dan penanganan) yang memungkinkan mereka mengikis casing dari bagian dalam pipi mereka dan mengirimkannya.
Mereka akan menerima informasi tentang riwayat migrasi mereka sendiri, dan data mereka akan dimasukkan dalam database master. Peserta juga akan menerima informasi terkini mengenai proyek dan materi lainnya.
Semua informasi dalam database utama akan bersifat anonim dan peneliti berjanji untuk menjaga kerahasiaan identitas individu.
Wells mengatakan dia tidak khawatir bahwa database tersebut dapat diselewengkan dengan sampel dari orang-orang yang mampu membayar hampir $100 untuk berpartisipasi, dan mengatakan bahkan data non-acak akan membantu para ilmuwan memahami pola migrasi.
Sebagian dari hasil akan membantu Proyek Warisan Genografis (pencarian), yang akan mendukung upaya pendidikan dan pelestarian budaya di antara kelompok masyarakat adat yang berpartisipasi.
Penyelenggara proyek mengatakan hasilnya akan mencakup makalah ilmiah, program pendidikan dan database publik yang dapat berfungsi sebagai sumber daya bagi ilmuwan dan peneliti.
Sampel darah akan dikumpulkan dari masyarakat adat oleh para peneliti yang berbasis di 10 lokasi di seluruh dunia: Shanghai, Tiongkok; Moskow; Tamil Nadu, India; Beirut, Lebanon; Philadelphia; Johannesburg, Afrika Selatan; Paris; Melbourne, Australia; Minas Gerais, Brasil; Cambridge, Inggris.
$40 juta sebagian didanai oleh Yayasan Keluarga Waitt (Mencari).
