Bush siap menandatangani undang-undang yang meningkatkan dana untuk memerangi AIDS
WASHINGTON – Presiden Bush mengatakan pada hari Sabtu bahwa ia sangat ingin menandatangani undang-undang yang melipatgandakan dana untuk memerangi AIDS dan penyakit lainnya di seluruh dunia – sebuah inisiatif yang telah membuatnya mendapatkan pujian dari beberapa pengkritiknya yang paling keras.
Dalam kerja sama yang jarang terjadi antara Gedung Putih dan Kongres yang dikuasai Partai Demokrat, para anggota parlemen pada minggu ini melakukan pemungutan suara untuk meningkatkan secara signifikan bantuan AS untuk memerangi AIDS, malaria dan tuberkulosis di seluruh dunia. Hal ini telah menghidupkan kembali program yang berjasa menyelamatkan dan memperpanjang hidup jutaan nyawa di Afrika saja.
Hasil pemungutan suara di DPR dengan hasil 303-115 pada hari Kamis mengirimkan rencana lima tahun senilai $48 miliar kepada presiden.
“Saya berterima kasih kepada anggota Kongres dari kedua belah pihak yang bekerja sama dengan pemerintahan saya untuk meloloskan RUU penting ini, dan saya akan merasa terhormat untuk menandatanganinya menjadi undang-undang minggu depan,” kata Bush dalam pidato radio mingguannya.
Bush pertama kali melontarkan gagasan kampanye melawan momok AIDS dalam pidato kenegaraannya pada tahun 2003.
Undang-undang senilai $15 miliar yang berlaku saat ini, yang akan berakhir pada akhir bulan September, telah membantu menyediakan obat antiretroviral yang dapat menyelamatkan jiwa bagi sekitar 1,7 juta orang dan mendukung perawatan bagi hampir 7 juta orang.
Rencana darurat presiden untuk bantuan AIDS, yang dikenal sebagai PEPFAR, mendapat pujian dari beberapa kritikus presiden, baik di Kongres maupun di seluruh dunia. Sementara beberapa anggota Partai Republik yang konservatif mempertanyakan peningkatan belanja yang tajam, yang lain mengatakan bantuan AS mempunyai implikasi keamanan dan moral yang penting dan memberikan dorongan yang diperlukan bagi reputasi Amerika di luar negeri.
PEPFAR berfokus pada negara-negara di Afrika Sub-Sahara yang terkena dampak AIDS, namun PEPFAR juga memberikan bantuan di Karibia dan wilayah lain yang terkena pandemi ini, yang kini berdampak pada sekitar 33 juta orang di seluruh dunia. Bahkan dengan kemajuan dalam pengobatan penyakit ini, masih terdapat sekitar 7.000 infeksi HIV baru setiap hari di seluruh dunia.
Hasil akhirnya membutuhkan kompromi selama berbulan-bulan: Partai Demokrat menghapus ketentuan dalam undang-undang yang mengharuskan sepertiga dana pencegahan dibelanjakan pada pendidikan pantangan, namun mengizinkan laporan ke Kongres jika pengeluaran pantang dan kesetiaan berada di bawah tingkat tertentu. Kelompok konservatif memenangkan jaminan “klausul hati nurani” bahwa kelompok agama tidak akan dipaksa untuk berpartisipasi dalam program yang secara moral mereka tolak.
Bush, yang awalnya mengusulkan penggandaan program menjadi $30 miliar, pada awalnya menentang tetapi kemudian menerima rancangan undang-undang $50 miliar, yang awalnya disahkan DPR pada bulan April. Senat mengalihkan $2 miliar dari $50 miliar ke program-program India dan memasukkan ketentuan bahwa lebih dari separuh dana program AIDS digunakan untuk pengobatan dan perawatan.
Senat juga melampirkan kebijakan yang disambut baik oleh kelompok advokasi AIDS yang akan mengakhiri kebijakan AS yang telah berlaku selama dua dekade yang membuat hampir mustahil bagi orang dengan HIV positif untuk mendapatkan visa ke negara ini sebagai imigran, pelajar atau wisatawan.
