Lee dari Korea Selatan mendorong persetujuan perjanjian perdagangan AS
SEOUL, Korea Selatan – Puluhan anggota parlemen oposisi Korea Selatan dan para pembantunya memblokir ruang komite untuk menghalangi persetujuan perjanjian perdagangan bebas ambisius yang diratifikasi oleh AS bulan lalu. Sementara itu, seorang anggota parlemen dari partai berkuasa melakukan mogok makan untuk mendukung kesepakatan tersebut.
Pertarungan emosional mengenai kesepakatan tersebut, yang telah menjadi bahan perdebatan panjang dan kontroversial sejak ditandatangani pada tahun 2007, akan menjadi hal yang memalukan bagi presiden Korea Selatan.
Lee Myung-bak. Dalam langkah yang mengejutkan, Lee pada hari Selasa menyarankan agar poin penting dinegosiasikan ulang jika pihak oposisi meratifikasi perjanjian perdagangan terlebih dahulu.
Washington telah menunggu tindakan Korea Selatan sejak Presiden Barack Obama menandatangani perjanjian tersebut bulan lalu setelah disetujui oleh Kongres. Namun parlemen Korea Selatan masih terpecah mengenai kesepakatan penurunan tarif, dan anggota oposisi mengatakan kesepakatan tersebut lebih menguntungkan Amerika Serikat dibandingkan pekerja Korea Selatan.
Partai berkuasa yang dipimpin Lee memiliki mayoritas di parlemen unikameral namun belum berhasil mencapai kesepakatan tersebut, tampaknya karena kekhawatiran akan reaksi publik menjelang pemilihan presiden dan parlemen tahun depan.
Sejak akhir Oktober, anggota parlemen oposisi dan para pembantunya telah memblokir jalan keluar parlemen untuk menghentikan partai berkuasa Lee dalam mewujudkan kesepakatan tersebut.
Aktivis di Seoul hampir setiap hari mengadakan demonstrasi menentang kesepakatan tersebut. Demonstrasi pada hari Minggu menarik sekitar 5.000 orang. Polisi sesekali menembakkan meriam air untuk membubarkan massa, namun tidak ada laporan adanya korban luka serius.
Perselisihan legislatif Korea Selatan berpusat pada ketentuan dalam perjanjian yang memberikan hak kepada investor untuk membawa perselisihan ke panel arbitrase internasional. Partai-partai oposisi Korea Selatan mengatakan peraturan ini akan membuat perusahaan-perusahaan kecil di negara itu rentan dan menuntut agar ketentuan tersebut dihapuskan.
Lee melakukan kunjungan langka ke parlemen pada hari Selasa – di bawah tekanan yang semakin besar untuk mendapatkan ratifikasi sehingga perjanjian tersebut dapat diberlakukan awal tahun depan. Di sana, ia menawarkan untuk meminta Washington merundingkan kembali ketentuan kontroversial tersebut dalam waktu tiga bulan setelah disetujui oleh parlemen, menurut Partai Nasional Agung yang berkuasa dan oposisi utama Partai Demokrat.
Partai Demokrat mengatakan akan mengadakan pertemuan pada hari Rabu untuk membahas apakah akan menerima tawaran Lee.
Jeong Tae-keun, seorang anggota parlemen dari partai yang berkuasa, memulai puasanya pada hari Minggu untuk menekankan tuntutannya agar perjanjian perdagangan tersebut berjalan lancar dan tanpa kekerasan. Jeong, yang hanya minum air, berencana melanjutkan mogok makan sampai parlemen meratifikasi perjanjian tersebut secara damai, menurut kantornya.
Choi Seok-young, wakil menteri perdagangan Korea Selatan, mengatakan pada hari Selasa bahwa Korea Selatan berisiko kehilangan peluang besar jika ratifikasinya tertunda.
“Perekonomian kita mungkin kehilangan manfaat yang bisa kita peroleh dari penerapan awal perjanjian perdagangan bebas,” kata Choi saat wawancara dengan PBC, sebuah stasiun radio Korea Selatan.
Menurut kementeriannya, Choi mengutip laporan tahun 2007 yang mengatakan penundaan satu tahun dapat menyebabkan lebih dari $13 miliar “biaya peluang,” sebuah istilah yang merujuk pada kerugian yang mungkin timbul jika tidak bertindak.
Pihak oposisi menginginkan perlindungan yang lebih baik bagi petani dan industri dan siap untuk memblokir ratifikasi melalui konfrontasi fisik, sesuatu yang sebelumnya telah dilakukan oleh anggota parlemen ketika mereka yakin partai yang berkuasa berencana untuk mendorong tindakan tersebut melalui parlemen.
“Kami mempunyai kekhawatiran bahwa FTA Korea-AS saat ini … mempunyai beberapa ketentuan beracun dan akan memperdalam polarisasi kekayaan,” Kim Jin-pyo, ketua umum oposisi utama Partai Demokrat, mengatakan pada pertemuan partai pada hari Selasa.
Sejak ditandatangani pada tahun 2007, kesepakatan tersebut tertunda karena adanya pergantian pemerintahan di kedua negara, krisis keuangan global, dan tuntutan AS agar Korea Selatan mengambil langkah-langkah untuk mengurangi ketidakseimbangan dalam perdagangan otomotif. Korea Selatan akhirnya berkompromi dan mengatasi kekhawatiran Amerika mengenai mobil.
Perjanjian tersebut akan menjadi perjanjian perdagangan bebas terbesar Amerika sejak Perjanjian Perdagangan Bebas Amerika Utara tahun 1994 dengan Kanada dan Meksiko.
Perdagangan dua arah antara Korea Selatan dan Amerika Serikat berjumlah sekitar $90 miliar pada tahun lalu, menurut Kementerian Luar Negeri dan Perdagangan Seoul.
Kedua negara adalah sekutu keamanan utama di Asia, dengan sekitar 28.500 tentara AS ditempatkan di Korea Selatan sebagai pencegah potensi provokasi Korea Utara.
Korea Selatan, eksportir utama barang-barang industri seperti mobil dan barang elektronik, telah secara agresif mengupayakan perjanjian perdagangan bebas dan sudah memiliki beberapa perjanjian, termasuk dengan Chile, India, 10 negara anggota Perhimpunan Bangsa-Bangsa Asia Tenggara, dan Uni Eropa.
