Zellous mencetak 20 gol saat juara bertahan Fever Sky mengalahkan 85-72 di pertandingan pembuka semifinal Timur

ROSEMONT, Sakit. – Juara bertahan Indiana Fever memiliki rekor kekalahan saat berjuang melewati musim yang dilanda cedera, tanpa salah satu pemain terbaiknya, dan pelanggaran mereka termasuk yang terburuk di WNBA.

Meski begitu, mereka punya pengalaman, dan kini mereka tinggal satu kemenangan lagi untuk kembali ke Final Wilayah Timur.

Shavonte Zellous mencetak 20 poin untuk memimpin Fever dalam kemenangan 85-72 atas Chicago Sky dalam pertandingan pembuka seri semifinal Wilayah Timur pada Jumat malam. Briann January dan Karima Christmas masing-masing menyumbang 16 poin, Erlana Larkins menambah 12 poin dan 11 rebound, dan Tamika Catchings mencetak 11 poin.

Indiana memegang kendali hampir sepanjang malam melawan unggulan teratas konferensi tersebut. The Fever memimpin 50-37 pada babak pertama dan menambah keunggulan menjadi 19 pada keranjang Catchings dengan sisa waktu 5:36 pada kuarter ketiga. The Sky tidak mendekat dari 12 sisa pertandingan melawan pertahanan yang memungkinkan 70,5 poin per game, yang merupakan level terendah di liga.

“Saat Anda masuk ke gym orang lain, penting bagi Anda untuk memulai dengan baik daripada membiarkan mereka memulai dengan baik dan kemudian Anda mencoba mengejar ketinggalan,” kata Zellous.

The Fever tidak diperkuat bintangnya yang cedera, Katie Douglas, yang mengalami cedera punggung yang berbeda setiap hari dibandingkan dengan cedera yang membatasinya hanya bermain empat pertandingan sepanjang musim, namun bermain dengan tangan pendek di pertandingan-pertandingan besar adalah hal yang lumrah bagi Indiana.

The Fever telah kehilangan sembilan pemain karena cedera musim ini dan empat pemain dalam setidaknya 16 pertandingan, dan merupakan satu-satunya tim playoff dengan rekor kekalahan. Selama perebutan gelar musim lalu, Douglas kalah di final konferensi dan Jeanette Pohlen mengalami cedera ACL kirinya di Game 2 final.

Semua pengalaman itu membantu Indiana pada hari Jumat, saat Chicago memainkan pertandingan playoff pertamanya.

“Mereka sangat, sangat bagus. Mata rantai yang hilang adalah pengalaman playoff, dan itulah yang mereka dapatkan tahun ini, dan itu akan sangat bagus bagi mereka di masa depan,” kata pelatih Indiana Lin Dunn. “Mereka masih muda, mereka mendapatkan pengalaman bagaimana rasanya berada di babak playoff, dan kami tentu saja tidak berpikir kami memiliki keuntungan.”

Indiana sedang melakukannya sekarang, dan pelatih Chicago Pokey Chatman mengatakan alasannya melampaui pengalaman.

“Saya tidak mengabaikan komentar Lin tentang pengalaman playoff,” kata Chatman. “Maksudku, itu bagus untuk kalian tulis, tapi ukurannya menjadi 94 kali 50, 10 kaki, 11 pemain memotong dan mengayak, 50-50 bola.”

Hal ini terlihat dari demamnya dalam menyerang, sesuatu yang tidak banyak membantu mereka musim ini. Namun pada hari Jumat, hal itu membawa mereka di ambang tersingkirnya Chicago pada hari Minggu di Indianapolis.

The Fever memiliki persentase tembakan terendah di liga yaitu 39,3, tetapi menghasilkan 51 persen tembakannya. Pada babak pertama, Indiana menembakkan 56,7 persen dari lapangan, termasuk 66,7 persen melalui lemparan tiga angka, dan memimpin dengan 13 angka pada babak pertama.

Bagi Chicago, ini adalah awal yang mengecewakan untuk pertandingan playoff pertama franchise tersebut. Di musim kedelapan mereka, Sky membukukan rekor tim 24 kemenangan dan memimpin Timur dengan tujuh pertandingan. Namun, mereka kalah dari Indiana untuk keempat kalinya dalam lima pertemuan tahun ini.

Elena Delle Donne mencetak 20 poin untuk memimpin Chicago setelah menerima penghargaan Rookie of the Year liga sebelum pertandingan. Epiphanny Prince menyumbang 19 poin dan Pemain Bertahan Terbaik Tahun Ini Sylvia Fowles menambahkan 16 poin dan 10 rebound.

Namun, semua ini tidak membantu Chicago mendapatkan kemenangan playoff pertamanya.

“Ada beberapa kelemahan pertahanan,” kata Chatman. “Jika ada terlalu banyak hal untuk diingat, Anda tahu itu adalah malam yang sulit.

Delle Donne hanya mencetak empat poin setelah turun minum dan mengatakan Langit “tidak bisa mengalir.” Namun sebagian besar penyebabnya adalah pertahanan mereka yang kesulitan.

“Karena ketika kami memainkan pertahanan yang baik dan melakukan penghentian, kami dapat melakukan transisi dan mendapatkan permainan yang kami inginkan,” kata Delle Donne. “Tetapi ketika pertahanan kami tidak berhasil, kami cenderung kesulitan dalam menyerang.”

Indiana memanfaatkan hal itu, sebagian berkat pengalamannya dalam pertandingan seperti hari Jumat.

“Saya pikir menjadi juara bertahan dan lolos ke babak playoff seperti yang kami lakukan tahun lalu dengan tangan kosong benar-benar membantu tim ini melewati musim ini,” kata Dunn.