Kampanye menanti di Sekolah Dasar Potomac di Ibu Kota Negara, Atlantik Tengah
WASHINGTON – Ibu kota negara dan daerah pinggirannya memiliki kesempatan langka untuk membantu memutuskan pemilihan presiden daripada hanya terobsesi dengan hal itu, karena kontes tiga yurisdiksi pada Selasa depan akan berpusat di Washington dan dua negara tetangganya.
Maryland, Virginia dan District of Columbia biasanya mengadakan pemilihan pendahuluan setelah calon dari kedua partai telah ditetapkan. Namun tahun ini, nominasi Partai Demokrat masih banyak yang bersaing – dan kontestasi Partai Republik masih berlangsung – karena kontestasi tersebut berpindah ke wilayah Atlantik tengah.
Apa yang oleh sebagian orang disebut sebagai Potomac Primary “bisa jadi sangat penting,” kata Peter Franchot, seorang Demokrat yang terpilih sebagai pengawas keuangan Maryland pada tahun 2006.
Sebagian besar aksi berada di pihak Demokrat. Sen. Barack Obama dan Hillary Rodham Clinton bertarung melawan lebih dari 168 delegasi di Maryland dan DC yang didominasi partai Demokrat, dan di Virginia, yang pernah menjadi negara bagian yang didominasi Partai Republik dalam pemilihan presiden namun kini menjadi pemenang yang lebih kompetitif.
Partai Republik mempunyai 116 delegasi yang diperebutkan pada hari itu, namun sejauh ini belum ada kampanye yang dilakukan. “Tidak banyak yang terjadi” di Virginia, Senator. John Warner, R-Va., mengatakan pada hari Selasa bahwa meskipun ia berusaha menggalang dukungan untuk sesama Senator. John McCain dari Arizona.
Sulit untuk melakukan handicap pada balapan 12 Februari. Dengan pemilu Super Tuesday di 24 negara bagian yang menghabiskan hampir seluruh waktu dan uang para kandidat, aktivitas kampanye dan jajak pendapat yang dapat diandalkan menjadi langka.
Faktanya, orang-orang yang datang ke tempat pemungutan suara di Virginia pada hari Selasa berpikir bahwa negara bagian mereka adalah bagian dari kehebohan Super Tuesday dan bukan salah satu dari mereka yang memberikan suara seminggu kemudian. Pejabat pemilu di Maryland dan District of Columbia juga melaporkan panggilan telepon dari pemilih yang kebingungan.
Para aktivis politik mengatakan Obama harusnya berhasil di District of Columbia, sebuah kota yang didominasi warga kulit hitam dengan 15 delegasi yang dijanjikan. Walikota DC Adrian M. Fenty mendukungnya beberapa bulan lalu.
Maryland juga cocok untuk menjadi senator Illinois, kata orang dalam partai, sementara Virginia lebih cocok untuk dipilih.
Warga Virginia tidak mendaftar berdasarkan partai, sehingga memungkinkan independen untuk memilih di kedua pemilihan pendahuluan. Hal ini mungkin membantu Obama, namun hal ini mempersulit seluruh upaya kampanye untuk menargetkan dan memprediksi calon pemilih, terutama di kalangan pendatang baru.
Maryland memiliki dua kelompok besar pemilih – warga Afrika-Amerika dan kelompok liberal kulit putih kaya – yang berbondong-bondong mendukung Obama di negara bagian lain. Pemilih kulit hitam terkonsentrasi di Baltimore dan wilayah Prince George’s County di pinggiran Washington.
Orang kulit putih berpendidikan tinggi dengan pendapatan lebih tinggi banyak ditemukan di pinggiran kota besar Washington lainnya, Montgomery County, yang mencakup Bethesda, Silver Spring, dan Rockville.
“Sulit untuk melihat Hillary Clinton menemukan landasan” untuk memperoleh suara besar di wilayah-wilayah yang tersisa, kata Keith Haller, seorang lembaga jajak pendapat di Maryland yang tidak terlibat dalam pemilihan presiden. “Anda mempunyai tanda bahwa Maryland adalah salah satu negara bagian terbaik Obama,” katanya.
Namun, Clinton hampir tidak mengakui Maryland. Pendukungnya termasuk Gubernur Martin O’Malley, Senator. Barbara Mikulski dan Eksekutif Wilayah Pangeran George Jack Johnson, yang berkulit hitam.
“Kami sangat yakin dengan dukungan yang kami dapatkan di seluruh negara bagian pada 12 Februari,” kata juru bicara tim kampanye Clinton, Mo Elleithee.
Franchot, seorang pendukung Obama, memperkirakan seruan senator Illinois terhadap kaum liberal dan kulit hitam akan mengalahkan dukungan terhadap Clinton dari para pemimpin partai tradisional. “Yang terjadi adalah sayap reformasi partai, ditambah kelompok Afrika-Amerika,” katanya, “yang menentang kemapanan.”
Di Virginia, Obama dan Clinton akan bersaing untuk mendapatkan 83 delegasi, terutama di wilayah pinggiran kota Washington yang padat penduduk dan berkembang pesat, termasuk Fairfax County.
Obama seharusnya berhasil di wilayah Richmond dan Norfolk, yang mencakup komunitas Afrika-Amerika yang cukup besar. Clinton bisa saja menang di wilayah pinggiran kota dan pedesaan di negara bagian tersebut, dimana nama Clinton sangat dikenal dan Obama hanya mempunyai sedikit waktu untuk menyampaikan pendapatnya kepada para pemilih yang tidak mengenalnya dengan baik.
Clinton berencana untuk berkampanye di Virginia utara pada hari Kamis, dan dia mengatakan dia akan menghadiri jamuan makan malam penggalangan dana tahunan Partai Demokrat Jefferson-Jackson Day di Richmond pada hari Sabtu, hari ketika tiga negara bagian lainnya – Washington, Louisiana dan Nebraska – menjadi tuan rumah Partai Demokrat. Ketiga negara bagian ini menawarkan prestise yang lebih rendah dan delegasi yang lebih sedikit dibandingkan negara bagian 12 Februari yang berpusat di Washington.
Pendukung Clinton di Virginia termasuk novelis John Grisham. Namun Obama mendapat dukungan dari Gubernur Tim Kaine, yang dipandang oleh sebagian orang sebagai bintang baru di partai tersebut.
Dalam sebuah wawancara Selasa malam, Kaine mengatakan “kami merasa cukup baik” mengenai peluang Obama di Virginia. Obama adalah orang pertama yang mendapatkan 10.000 tanda tangan untuk mengikuti pemungutan suara, kata Kaine, dan dia memiliki “tim yang sangat terbukti” di negara bagian tersebut.
Namun, gubernur mengakui bahwa “Senator Clinton mempunyai banyak teman di Virginia.”
Dalam kontes GOP, sejumlah besar personel militer aktif dan pensiunan di wilayah Norfolk seharusnya membantu McCain, mantan pilot Angkatan Laut dan pahlawan Perang Vietnam. Mantan Gubernur Massachusetts Mitt Romney dan mantan Gubernur Arkansas Mike Huckabee kemungkinan besar akan memecah belah kelompok konservatif sosial dan agama di negara bagian tersebut.
“Naluri saya adalah, Virginia akan menjadi negara bagian McCain,” kata GOP Rep. Tom Davis, seorang veteran politik Virginia Utara dan pendukung McCain.
