Maskapai penerbangan menerbangkan Jetliner sebagian dengan minyak sayur
WELLINGTON, Selandia Baru – Sebuah jet penumpang yang sebagian berbahan bakar minyak nabati berhasil menyelesaikan penerbangan dua jam pada hari Selasa untuk menguji biofuel yang dapat menurunkan emisi pesawat dan memangkas biaya, kata Air New Zealand.
Salah satu mesin pesawat Boeing 747-400 ditenagai oleh campuran 50-50 minyak dari tanaman jarak pagar dan bahan bakar jet standar A1.
Tahun ini terjadi dorongan yang belum pernah terjadi sebelumnya terhadap bahan bakar alternatif oleh maskapai penerbangan, yang pada awal tahun 2008 terpukul oleh kenaikan harga minyak dan kini bersiap menghadapi penurunan jumlah perjalanan udara dalam menghadapi perlambatan ekonomi global.
Meskipun Air New Zealand tidak dapat mengatakan apakah campuran tersebut akan lebih murah dibandingkan bahan bakar jet standar, karena jarak pagar belum diproduksi dalam skala komersial, perusahaan memperkirakan campuran tersebut akan “bersaing dalam hal biaya”, menurut juru bicara perusahaan Tracy Mills.
Biofuel pernah dianggap tidak praktis untuk penerbangan karena sebagian besar membeku pada suhu rendah yang ditemukan di ketinggian pelayaran. Namun pengujian menunjukkan jarak pagar, yang bijinya menghasilkan minyak yang sudah digunakan untuk memproduksi bahan bakar seperti biodiesel, memiliki titik beku yang lebih rendah dibandingkan bahan bakar jet.
Kepala eksekutif Air New Zealand Rob Fyfe menyebut penerbangan tersebut sebagai “tonggak sejarah bagi maskapai penerbangan dan penerbangan komersial”.
“Hari ini kita berada pada tahap awal pengembangan bahan bakar berkelanjutan dan merupakan momen penting dalam sejarah penerbangan,” ujarnya tak lama setelah penerbangan. Tujuan perusahaan adalah menjadi maskapai penerbangan paling ramah lingkungan di dunia.
Penerbangan tersebut adalah yang pertama menggunakan jarak pagar sebagai bagian dari campuran biofuel.
Pada bulan Februari, Boeing dan Virgin Atlantic melakukan uji terbang serupa yang mencakup campuran biofuel antara kelapa sawit dan minyak kelapa – tetapi dianggap sebagai aksi publisitas oleh para pemerhati lingkungan yang mengatakan bahan bakar tersebut tidak dapat diproduksi dalam jumlah yang diperlukan untuk penggunaan penerbangan komersial.
Biofuel mengeluarkan karbon sebanyak bahan bakar jet berbahan dasar minyak tanah, namun jatropha—tanaman Meksiko yang tumbuh di iklim panas—menyerap sekitar setengah karbon yang dihasilkan oleh bahan bakar berbahan dasar jarak pagar. Misalnya, usulan campuran Air New Zealand akan berarti pengurangan seperempat jejak karbon bahan bakar jet standar.
Banyak biofuel – seperti etanol yang dihasilkan dari jagung – dituding sebagai penyebab kenaikan harga pangan dengan mengalihkannya dari meja dapur ke mesin. Meskipun hubungan antara biofuel dan harga biji-bijian masih diperdebatkan, Mills mengatakan bahwa tanaman jatophra tidak akan bersaing dengan tanaman pangan atau tanaman komersial lainnya, karena mereka dapat tumbuh di lahan yang menjadikan lahan pertanian buruk dan hanya membutuhkan sedikit air.
“Etanol adalah biofuel generasi pertama; jatophra adalah biofuel generasi kedua yang tidak bersaing dalam memperebutkan lahan dengan produksi pangan,” kata Mills.
Uji terbang dari Bandara Internasional Auckland mencakup lepas landas dengan kekuatan penuh dan berlayar hingga ketinggian 35.000 kaki (10.600 meter), di mana kru secara manual mengatur keempat kontrol mesin untuk memeriksa pembacaan kinerja yang identik pada mesin berbahan bakar biofuel dan mesin yang menggunakan bahan bakar jet. digunakan. Pilot juga mematikan pompa bahan bakar untuk mesin biofuel pada ketinggian 25.000 kaki (7.600 meter) “untuk menguji pelumasan bahan bakar,” untuk memastikan bahwa gesekan pada pipa tidak memperlambat alirannya ke mesin.
Kapten. David Morgan, kepala pilot maskapai yang berada di dalam pesawat tersebut, mengatakan hasil uji penerbangan akan memberikan perusahaan dan mitranya data yang sangat berharga untuk membantu jarak pagar menjadi bahan bakar penerbangan bersertifikat.
Pemeriksaan tersebut “dirancang untuk menguji biofuel secara maksimal,” kata Morgan.
Meskipun maskapai penerbangan tersebut menyatakan penerbangan tersebut sukses, Manajer Grup Air New Zealand Ed Sims memperingatkan bahwa setidaknya dibutuhkan tahun 2013 sebelum perusahaan tersebut dapat memperoleh akses mudah terhadap jatropha dalam jumlah besar yang diperlukan untuk bahan bakar biofuel di semua penerbangannya.
“Tentu saja kita masih sangat jauh dari kemampuan untuk memperoleh bahan bakar dalam jumlah yang dapat dihitung secara komersial dan kemudian dapat memindahkan bahan bakar dalam jumlah tersebut ke seluruh dunia untuk menggerakkan maskapai penerbangan dunia, masih ada waktu beberapa tahun lagi,” kata Sims. . Radio nasional Selandia Baru.
Benih tersebut dibeli perusahaan dari perkebunan di Afrika Timur dan India seluas 309.000 hektar.
Perusahaan berharap pada tahun 2013, 10 persen penerbangannya akan menggunakan bahan bakar biofuel, setidaknya sebagian, kata Mills. Kebanyakan dari mereka yang menggunakan layanan gabungan ini adalah layanan domestik jarak pendek.
Penerbangan tersebut merupakan perusahaan patungan antara Air New Zealand, produsen pesawat Boeing, produsen mesin Rolls Royce dan spesialis biofuel UOP Llc, yang merupakan salah satu unit dari Honeywell International.
Penerbangan tersebut, yang awalnya dijadwalkan awal bulan ini, ditunda setelah sebuah Airbus A320 milik Air New Zealand jatuh pada 27 November di dekat Perpignan di pantai selatan Prancis, menewaskan ketujuh orang di dalamnya.
