Serangan berlanjut setelah kecelakaan helikopter menewaskan dua prajurit AS

ISLAMABAD, Pakistan – Pasukan AS terus menyerang sasaran di sekitar Afghanistan pada hari Sabtu, memfokuskan banyak serangan di sekitar wilayah tempat pasukan AS dan Taliban bertempur pertama kali beberapa jam sebelumnya.

Sumber mengatakan sejumlah sasaran diserang di dekat kota Kandahar, tidak jauh dari tempat dua prajurit AS tewas ketika sebuah helikopter jatuh di perbatasan Pakistan pada Jumat malam.

Sumber-sumber Pakistan mengatakan helikopter itu jatuh di dekat pangkalan udara Dalbandin di barat daya, kata seorang pejabat setempat pada Sabtu. Pangkalan tersebut baru-baru ini dibuka bagi AS untuk digunakan dalam operasi Afghanistan.

“Helikopter itu jatuh di daerah Dalbandin,” kata seorang pejabat dinas keamanan Pakistan. Daerah kecelakaan berjarak sekitar 40 mil dari perbatasan, katanya.

Para pejabat AS hanya memberikan sedikit rincian tentang serangan itu, dan menolak mengatakan apakah misi tersebut dianggap berhasil. Mereka mengatakan helikopter yang jatuh itu tidak ambil bagian dalam pertempuran Jumat malam antara sekitar 100 tentara pasukan khusus AS dan tentara Taliban. Sumber-sumber AS mengatakan pertempuran di luar Kandahar itu berlangsung lebih dari satu jam sebelum pasukan AS mundur ke lokasi yang dirahasiakan.

Namun, seorang pejabat pertahanan, yang berbicara tanpa menyebut nama, mengatakan pasukan komando meninggalkan wilayah udara Afghanistan dengan helikopter dan kembali ke pangkalan setelah beberapa jam berada di negara tersebut. Helikopter yang jatuh itu terbang di atas Pakistan dan siap mendukung misi penyelamatan, dan tidak menyeberang ke Afghanistan, kata Pentagon dalam sebuah pernyataan.

Pasukan AS beroperasi terhadap sasaran tertentu di dekat Kandahar, kata sumber, meskipun tidak jelas apakah misi tersebut berhasil. Seorang juru bicara Taliban mengatakan pada hari Sabtu bahwa pasukan mereka telah berhasil menangkis serangan tersebut, namun laporan ini juga tidak dapat dikonfirmasi.

Sumber Afghanistan dan Pakistan mengatakan serangan AS terjadi di dekat gunung Baba Sahib di luar kota Kandahar sekitar tengah malam waktu setempat. Pasukan berada di sana selama beberapa jam dan dilaporkan didukung oleh pesawat sayap tetap serta helikopter.

Ketika ditanya tentang laporan AS bahwa sebuah helikopter jatuh di Pakistan selama operasi terkait petir semalam, Menteri Pendidikan Amir Khan Muttaqi mengatakan: “Kami tidak mengesampingkan kemungkinan menembak jatuh.”

Presiden Bush, ketika berbicara pada pertemuan puncak negara-negara Pasifik di Shanghai, Tiongkok, menolak memberikan rincian apapun mengenai pertempuran di Afghanistan. Dia berbicara tentang kecelakaan helikopter, dengan mengatakan “hal yang paling penting adalah memberitahu rakyat Amerika bahwa orang-orang ini tidak mati sia-sia.”

Bush mengatakan dia puas dengan laju operasi di Afghanistan. “Kami menghancurkan pertahanan Taliban. … Kami menghancurkan tempat persembunyian teroris. Kami perlahan tapi pasti mengitari teroris sehingga kami dapat membawa mereka ke pengadilan.”

Para pejabat juga mengatakan bahwa Amerika akan mendengar lebih banyak laporan tentang keterlibatan pasukan khusus AS di Afghanistan dalam beberapa hari dan minggu mendatang. Namun karena kejutan dan penipuan sangat penting, para pejabat menolak untuk membahas rinciannya.

Sementara itu, pemboman berlanjut di kota-kota lain di sekitar Afghanistan pada hari Sabtu.

Rashid Dostum, seorang panglima perang etnis Uzbekistan yang merupakan komandan Aliansi Utara, mengatakan kepada The Associated Press pada hari Jumat bahwa pasukannya mengadakan pembicaraan dengan beberapa personel militer AS minggu ini di dekat kota Mazar-e-Sharif, tepat di selatan perbatasan dengan Uzbekistan. , tempat pasukan AS ditempatkan.

Dostum mengatakan diskusinya dengan Amerika berpusat pada pengiriman bantuan kemanusiaan ke Dara-e-Suf, sebuah daerah kantong perlawanan oposisi di selatan Mazar-e-Sharif.

Pesawat kargo C-17 Angkatan Udara AS telah menjatuhkan lebih dari 500.000 paket ransum di Afghanistan, namun para pejabat AS berharap dapat melakukan pengiriman melalui jalur darat, sehingga dapat memberikan lebih banyak bantuan kepada mereka yang membutuhkan dengan lebih cepat.

Tindakan terbaru ini terjadi sehari setelah para pejabat Taliban menegaskan kembali penolakan mereka untuk menyerahkan Usama bin Laden ke Amerika Serikat.

“Masalah Usama tidak berubah,” kata Mullah Abdul Salam Zaeef, duta besar Taliban untuk Pakistan, pada konferensi pers setelah kembali dari kunjungan selama seminggu ke Kandahar. “Ini masalah keyakinan kita – sebaiknya kita mengubah keyakinan kita.”

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.