Dengan perkembangan terakhir, Woods bersiap untuk meraih gelar besar lainnya di Muirfield yang cerah dan berbahaya

GULLANE, Skotlandia – Tiger Woods berlari hampir sepanjang hari. Dia melepaskan tembakan dari jarak 2½ kaki. Dia memilih sejumlah pars.

Kemudian, dengan pukulan terakhirnya, dia tampak seperti Macan zaman dahulu.

Woods melakukan birdie dari jarak 15 kaki di lubang penutup sulit Muirfield pada hari Jumat, mengangkat putternya ke langit biru dengan keras, menyadari sepenuhnya bahwa ia sekali lagi berada di posisi untuk memecahkan kekeringan besar terpanjang dalam karirnya.

“Ini akan menjadi akhir pekan yang menyenangkan,” kata Wood. “Lapangan golf ini akan sulit.”

Dia menyelesaikannya dengan skor genap 71 yang terlihat cukup bagus dalam situasi seperti itu. Itu adalah hari lain untuk bertahan dalam tata letak yang berbahaya dan keras, dan Woods masuk ke clubhouse hanya tiga pukulan di belakang pemimpin putaran pertama Zach Johnson, salah satu orang terakhir yang melakukan tee off.

Lumayan mengingat Woods melewati 12 hole tanpa birdie sebelum mencuri satu birdie di hole ke-18.

“Saya agak melawannya,” katanya.

Semua orang pernah.

Lee Westwood adalah salah satu dari sedikit starter di pagi hari yang mencetak gol di tahun 60an, tapi bahkan dia sedikit tersendat menjelang akhir. Setelah melakukan sembilan pukulan di depan yang brilian – ia mencetak lima birdie – pemain Inggris berusia 40 tahun itu melakukan bogey di tiga dari enam hole terakhir dan menyelesaikannya dengan skor 68.

Namun, ia tetap bergabung dengan Woods dengan skor keseluruhan 2-under 140, dan bersaing ketat untuk meraih gelar mayor pertamanya. Pegolf Inggris terakhir yang menjuarai British Open adalah Nick Faldo pada tahun 1992.

“Mengapa tidak menikmatinya di luar sana?” kata Westwood. “Ini sulit bagi semua orang. Jadi tersenyumlah.”

Woods sedang mencoba untuk memecahkan kekeringannya sendiri. Dia 0-dari-20 di jurusan sejak AS Terbuka 2008.

Siapa pun yang memenangkan ini harus mendapatkannya. Cuacanya hangat dan kering di luar musimnya, angin yang menakutkan tidak lebih dari angin sepoi-sepoi, dan diperkirakan akan tetap demikian sepanjang akhir pekan. Namun, tidak banyak peluang untuk turun, tidak di atas meja lapangan yang lebih berwarna coklat daripada hijau, dengan kondisi pin yang dikeluhkan beberapa pemain benar-benar tidak adil.

Meskipun ia membuka dengan 69, Phil Mickelson khawatir bahwa beberapa lubang terlalu dekat dengan tepi lereng. Dia memohon kepada Royal & Ancient untuk melepaskan egonya dan “hanya menentukan arah agar pemain terbaik bisa menang.”

Mark O’Meara, juara Terbuka tahun 1998, membalas dengan mengatakan bahwa ia bermain dalam kondisi yang jauh lebih sulit, mungkin didorong oleh angka 67 yang mengejutkan yang membuatnya tertinggal satu pukulan dari Johnson. Namun tantangan tersebut kembali terjadi pada hari Jumat, membuat atlet berusia 56 tahun itu tersingkir dari persaingan. Dia memukul bolanya di no. kalah 6 kali, menyebabkan double bogey, dan tersandung ke finis dengan 78.

“Sederhana saja: Jika Anda tidak memukul dengan baik di Kejuaraan Terbuka dengan kondisi yang sulit di luar sana, Anda akan membuat beberapa bogey,” kata O’Meara. “Permainan singkat adalah kuncinya. Anda harus menekan dengan baik. Saya tidak melakukan hal-hal itu.”

O’Meara bukan satu-satunya orang tua yang kambuh. Tom Lehman yang berusia lima puluh empat tahun mengikuti Kamis 68 dengan 77 kurang dari 24 jam kemudian.

Kaum muda juga tidak luput dari hal ini.

Jordan Spieth, pemain berusia 19 tahun yang akhir pekan lalu menjadi pemenang termuda PGA Tour sejak 1931, hanya membuat dua bogey melalui 32 hole pertamanya dan berada di 3 under. Kemudian datanglah double bogey di hole ke-15, bogey berturut-turut di dua hole berikutnya, dan hilangnya peluang di hole No. 15. 18 ketika pemain setinggi 4 kaki lolos dari cup untuk birdie.

Begitu saja, anak muda itu mendapati dirinya berada di angka 1-over 143.

Spieth mengaku sedikit bosan melakukan semua par itu.

“Kemarin karena suatu alasan, saya sangat sabar untuk mengambil jarak 30 kaki saya dan mencoba melakukan tap pada diri saya sendiri dan tidak khawatir untuk membuat birdie,” katanya. “Hari ini saya akhirnya sampai pada titik di mana saya merasa muak dan benar-benar ingin mencapainya lebih dekat. Dan itulah yang terjadi ketika Anda mencobanya.”

Darren Clarke, yang secara mengejutkan menjadi juara Open pada tahun 2011 namun hanya menjadi renungan sejak saat itu, tidak mengalami kesulitan dalam membuat birdie di depannya. Dia memasukkan empat dari mereka. Sial baginya, semua kerja bagus itu terhapus oleh satu hole buruk – quadruple bogey 8 di hole keenam. Dia menyelesaikannya dengan nilai 71 dan juga pada nilai 143.

Johnson belum pernah menduduki puncak papan peringkat di turnamen besar mana pun sejak berusaha memenangkan Masters enam tahun lalu. Dia memanfaatkan kondisi yang lebih bersahabat pada Kamis pagi untuk menembakkan angka 66, dibantu oleh eagle putt dari jarak 45 kaki. Dia hanya membuat satu bogey meskipun ada masalah yang mengintai di setiap bunker pot.

Dia menghadapi kondisi yang jauh lebih sulit di putaran kedua, trek yang membeku di bawah terik matahari membuatnya lebih terlihat seperti California Selatan daripada Skotlandia. Tidak jauh dari lapangan, para perenang bermain-main di Firth of Forth, memanfaatkan tepi utara gelombang panas yang melanda Kepulauan Inggris.

Mickelson juga memulai sore harinya, begitu pula Rafael Cabrera-Bello (67), Miguel Angel Jimenez (68), Brant Snedeker (68) dan Dustin Johnson (68).

Sedangkan bagi Rory McIlroy, sepertinya tidak masalah kapan dia bermain. Dia berjuang untuk mencapai angka 79 di babak pembukaan. Nomor sebelumnya.

Hal yang sama berlaku untuk Luke Donald, yang juga menghabiskan waktu di peringkat teratas dunia. Dia tidak akan naik setelah penampilan ini – 80 yang suram di babak pembukaan diikuti oleh 73 yang biasa-biasa saja, meninggalkan dia dengan total 10 inning yang tidak memberinya peluang untuk melakukan cut.

___

Ikuti Paul Newberry di Twitter di www.twitter.com/pnewberry1963