Kerry menjadi tuan rumah bagi Israel dan Palestina untuk pembicaraan damai, menekankan pentingnya solusi dua negara

WASHINGTON – Para diplomat telah lama menekankan pentingnya penyelesaian konflik Israel-Palestina, namun seiring dimulainya babak baru perundingan perdamaian Timur Tengah, Menteri Luar Negeri John Kerry mengatakan ada lebih banyak alasan untuk mengambil tindakan cepat.

Dalam pemikiran Kerry, waktu hampir habis.

Akan sulit untuk menghapus sejumlah besar pemukiman Israel, yang jumlahnya meningkat dua kali lipat di Tepi Barat sejak tahun 2000, bahkan jika Israel menginginkannya. Orang-orang Palestina mengklaim bahwa jumlah orang Arab akan melebihi jumlah orang Yahudi di Tanah Suci pada tahun 2020. Dan tahun lalu Majelis Umum PBB mengakui negara Palestina di Tepi Barat, Gaza dan Yerusalem Timur – sebuah langkah yang memungkinkan warga Palestina untuk mengajukan keluhan mereka mengenai permukiman tersebut ke Pengadilan Kriminal Internasional.

Putaran baru perundingan, yang dilanjutkan di Washington pada hari Selasa, merupakan lanjutan dari enam bulan diplomasi ulang-alik untuk memulai kembali perundingan yang gagal pada tahun 2008. Upaya untuk memulai kembali pada tahun 2010 gagal setelah satu hari. Dan sebelumnya, banyak diplomat yang gagal mewujudkan perdamaian.

Setelah lima tahun mengalami kebuntuan diplomatik, terdapat kesibukan dalam beberapa hari terakhir untuk meletakkan dasar bagi perundingan tersebut, yang semua pihak sepakat bahwa hal tersebut akan sulit dilakukan.

Pada hari Minggu, parlemen Israel melakukan pemungutan suara untuk membebaskan 104 tahanan Palestina yang telah lama ditahan – beberapa di antaranya telah membunuh atau melukai warga Israel – dalam empat tahap terkait dengan kemajuan dalam perundingan, yang diperkirakan akan berlangsung selama sembilan bulan. Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu telah menuai kritik keras dari kaum konservatif dan keluarga mereka yang dibunuh oleh para tahanan. Salah satu pengunjuk rasa di luar kantor Netanyahu memegang tanda yang menggambarkan formulir pembebasan penjara yang diberi cap tangan cat merah untuk melambangkan darah.

Kerry hari Senin mengumumkan bahwa Martin Indyk, yang memainkan peran kunci dalam berbagai upaya pemerintahan Clinton – namun gagal – untuk menengahi perdamaian antara Israel dan Suriah serta Israel dan Palestina, telah memikul tanggung jawab sehari-hari untuk perundingan.

Pihak Israel dipimpin oleh kepala negosiator Tzipi Livni, mantan menteri luar negeri yang aktif dalam perundingan damai pemerintahan George W. Bush dengan Palestina di Annapolis, Md., dan Yitzhak Molcho, seorang penasihat veteran Netanyahu yang adalah bagian dari tim Israel yang terlibat dalam dua upaya Obama sebelumnya untuk menengahi negosiasi.

Tim Palestina dipimpin oleh kepala perundingan Saeb Erekat dan penasihat Presiden Mahmoud Abbas, Mohammed Shtayyeh, keduanya merupakan pemain utama dalam negosiasi yang gagal dengan Israel sejak tahun 1991.

Senin malam, Kerry berbicara selama sekitar 45 menit dengan perwakilan tim perunding Israel dan kemudian selama 45 menit dengan pihak Palestina sebelum duduk untuk makan malam di lantai atas Departemen Luar Negeri. Saat berbicara dengan warga Palestina, tim Israel bersantai di teras lantai delapan yang menghadap ke Lincoln Memorial dan Monumen Washington.

Makan malam selama 90 menit tersebut disebut sebagai hidangan berbuka puasa, yang membatalkan puasa bagi umat Islam selama bulan suci Ramadhan. Mereka duduk di meja persegi panjang – lima pejabat Amerika di satu sisi dan dua negosiator Israel dan dua Palestina di sisi lain – untuk makan malam dengan sup jagung manis dan kacang cangkang, kerapu panggang, risotto kunyit, sayuran musim panas, dan kue aprikot terbalik.

“Kami senang menyambut Anda. Senang sekali Anda ada di sini – sangat, sangat istimewa. Kami jelas tidak punya banyak hal untuk dibicarakan sama sekali,” canda Kerry setelah para kontestan duduk sesaat setelah jam 9 malam. atasnya dengan kain hijau mint dan cangkir es teh mangga.

Departemen Luar Negeri tidak akan mengungkapkan rincian diskusi tersebut, hanya mengatakan bahwa diskusi tersebut “konstruktif dan produktif.”

Livni mengatakan kepada media Israel bahwa ada “lingkungan yang baik” pada jamuan makan malam tersebut. “Saya pikir kami memulai diskusi dengan keyakinan mendalam bahwa hal ini adalah demi kepentingan kedua belah pihak dan saya sangat berharap hal ini akan terus berlanjut,” katanya.

Meskipun mencapai kesepakatan “tidak akan mudah,” kata Livni, “Saya yakin menyerah bukanlah pilihan bagi kami. Ini adalah kepentingan Israel.” Dia menolak untuk menjelaskan secara spesifik, dengan alasan “ada kesepakatan umum bahwa apa pun yang dikatakan di dalam ruangan tetap berada di dalam ruangan.”

Livni tiba di Washington dengan kereta api dari New York City, di mana dia bertemu dengan Sekretaris Jenderal PBB Ban Ki-moon.

“Ada banyak sinisme, skeptisisme, dan pesimisme, namun masih ada harapan,” katanya kepada The Associated Press setelah bertemu dengan Sekretaris Jenderal.

Shibley Telhami, seorang profesor pemerintahan dan politik di Universitas Maryland yang akrab dengan upaya Departemen Luar Negeri AS untuk melanjutkan perundingan, mengatakan keputusan Israel untuk membebaskan tahanan Palestina adalah isyarat penting yang memberi waktu dan membangun kepercayaan. Namun tindakan tersebut “tidak akan mengubah ketidakpercayaan tersebut,” tambahnya.

“Saya pikir ada dua jenis orang – mereka yang berpikir bahwa solusi dua negara tidak mungkin lagi dan mereka yang berpikir bahwa meskipun mungkin, tidak ada banyak waktu tersisa untuk melakukannya. Alasannya adalah? Pemukiman, khususnya di Yerusalem timur,” kata Telhami, yang menjabat sebagai penasihat Utusan Khusus Timur Tengah George Mitchell pada masa jabatan pertama Obama.

Palestina menginginkan sebuah negara di Tepi Barat, Jalur Gaza dan Yerusalem timur – wilayah yang direbut Israel pada tahun 1967. Sejak perang itu, Israel telah membangun puluhan pemukiman di Tepi Barat dan Yerusalem timur, yang kini menjadi rumah bagi lebih dari setengah juta warga Israel. Hal ini membuat perjanjian distribusi semakin sulit, ada yang bilang mustahil.

Beberapa warga Palestina sudah kehilangan kepercayaan terhadap solusi dua negara karena perambahan pemukiman Israel.

“Saya pikir kemungkinan solusi dua negara sudah lama hilang,” kata Diana Buttu, seorang analis yang berbasis di Ramallah dan mantan penasihat hukum Abbas dan perunding Palestina. “Untuk mempercayai solusi dua negara, Anda harus yakin bahwa Israel akan menghapus pemukiman.”

Dia tidak punya harapan dan mengatakan kedua partai itu “berjauhan”.

Meskipun Palestina menginginkan sebuah negara di Tepi Barat, Gaza, dan Yerusalem Timur, mereka telah menerima prinsip pertukaran lahan terbatas yang memungkinkan Israel mencaplok puluhan permukiman yang telah mereka bangun. Para pejabat Palestina pada hari Senin menegaskan kembali bahwa mereka telah menerima jaminan dari AS bahwa Washington menganggap garis tahun 1967 sebagai dasar perundingan perbatasan.

Abbas juga meminta pembekuan pembangunan permukiman. Meskipun tidak akan ada pembekuan, Israel telah setuju untuk memperlambat pembangunan pemukiman dan menahan diri untuk tidak mengumumkan proyek-proyek baru, menurut seorang pejabat senior Palestina yang berbicara tanpa mau disebutkan namanya karena perintah lisan yang dikeluarkan Kerry kepada para perunding.

Sebagai imbalannya, Palestina berjanji tidak akan datang ke PBB selama perundingan masih berlangsung.

Majelis Umum PBB melakukan pemungutan suara pada bulan November untuk meningkatkan status Palestina dari negara pengamat PBB menjadi negara pengamat non-anggota, sebuah langkah yang ditentang keras oleh AS dan Israel. Pengakuan sebagai sebuah negara memberikan hak kepada Palestina untuk mengajukan keanggotaan di PBB dan organisasi lain, termasuk Pengadilan Kriminal Internasional.

Kependudukan adalah masalah lain yang membuat sebagian orang di kawasan ini khawatir akan masa depan tanpa perdamaian.

Awal tahun ini, Biro Statistik Palestina memperkirakan jumlah orang Arab akan melebihi jumlah orang Yahudi di Tanah Suci pada akhir dekade ini, sebuah skenario yang dapat berdampak serius bagi Israel.

Masalah demografi menjadi argumen utama para pendukung Israel terhadap pembentukan negara Palestina. Mereka mengatakan melepaskan kendali atas wilayah Palestina dan penduduknya adalah satu-satunya cara untuk menjamin masa depan Israel sebagai negara demokrasi dengan mayoritas Yahudi.

Namun, pembentukan negara Palestina bersama Israel telah gagal dilakukan oleh kedua belah pihak selama dua dekade.

Juru bicara Departemen Luar Negeri Jen Psaki mengatakan pada hari Senin bahwa Kerry “percaya bahwa waktu bukanlah sekutu kita.”

“Seiring berjalannya waktu, situasi di lapangan menjadi lebih rumit, ketidakpercayaan semakin dalam dan mengeras, dan konflik menjadi semakin sulit untuk diselesaikan,” katanya. “Hal ini memungkinkan kesenjangan diisi oleh pihak-pihak jahat yang ingin melemahkan upaya kami.”

Senin adalah Hari no. 1 dari negosiasi status akhir dalam jangka waktu sembilan bulan dengan gagasan bahwa jika kemajuan berjalan baik, pembicaraan dapat diperpanjang. “Mereka telah sepakat untuk bekerja sama selama jangka waktu tersebut dan Menlu benar-benar merasa bahwa waktu adalah hal yang paling penting,” kata Psaki, seraya menambahkan bahwa sembilan bulan tidak mewakili tenggat waktu atau batas waktu.

___

Penulis Associated Press Edith M. Lederer di PBB dan Ian Deitch di Yerusalem berkontribusi pada laporan ini.