Setelah kematian siswa tersebut, Cornell bergerak untuk mengakhiri perpeloncoan

ROCHESTER, NY – Cornell University menindak praktik-praktik penjaminan berisiko di persaudaraan kampus dan perkumpulan mahasiswa untuk mencegah kecelakaan mengerikan seperti yang terjadi pada bulan Februari di mana seorang mahasiswa tahun kedua di New York meninggal setelah ritual pelantikan yang melibatkan pemaksaan minum minuman beralkohol.

Sekolah Ivy League lainnya, Princeton, melarang perkumpulan mahasiswi Yunani merekrut mahasiswa baru mulai musim gugur 2012 untuk membantu mengekang kebiasaan minum siswa.

Presiden Cornell David Skorton mengatakan pada hari Rabu bahwa dia telah menginstruksikan cabang-cabang Yunani untuk mengembangkan sistem rekrutmen dan inisiasi yang tidak mengharuskan siswa untuk melakukan tindakan yang “berbahaya atau merendahkan martabat” sebagai syarat keanggotaan.

Meskipun perpeloncoan telah secara resmi dilarang di Cornell sejak tahun 1980, Skorton mengatakan bahwa perpeloncoan masih terjadi dengan kedok janji, yang sering kali diabadikan oleh tradisi yang diturunkan dari generasi ke generasi. Dia meminta persaudaraan nasional dan perkumpulan mahasiswa untuk mengakhiri janji di seluruh kampus dan mengatakan Cornell dapat membantu memimpin hal tersebut.

Hampir 2.000 mahasiswa di AS meninggal setiap tahun akibat cedera yang berhubungan dengan alkohol, dan sekitar 600.000 orang terluka, menurut Institut Nasional Penyalahgunaan Alkohol dan Alkoholisme.

Di Liga elit Ivy, persaudaraan dan perkumpulan mahasiswa sudah memiliki kontrol yang ketat. Mereka tidak diakui secara resmi di Harvard dan Princeton. Siswa tidak dapat bergabung sampai semester musim semi tahun pertama mereka di Penn atau sampai mereka menjadi mahasiswa tahun kedua di Dartmouth.

Pada pertemuan para pemimpin mahasiswa Yunani pada hari Selasa, Skorton memberikan sedikit rincian tentang bagaimana janji harus diganti, namun menekankan bahwa tindakan yang “memalukan, memalukan dan berbahaya” tidak dapat dilanjutkan.

Ia mengundang cabang-cabang tersebut untuk memberikan alternatif bagi pelantikan anggota baru, namun mengatakan bahwa ia akan mengesampingkan usulan yang secara langsung atau tidak langsung mendorong perpeloncoan dan perilaku berisiko lainnya.

Cornell memperkirakan sistem barunya akan diterapkan pada musim gugur 2012 dan “kami berharap sistem ini benar-benar diterapkan” di kampus-kampus di seluruh negeri, kata Travis Apgar, dekan mahasiswa Cornell untuk persaudaraan dan perkumpulan mahasiswa, dalam sebuah wawancara. “Kami tidak berbicara tentang pembatasan lebih lanjut (tetapi) benar-benar membantu mereka mematuhi aturan yang ada.”

Dari hampir 14.000 mahasiswa sarjana Cornell, lebih dari seperempatnya adalah anggota persaudaraan dan perkumpulan mahasiswa di sekolah di Ithaca.

“Mengapa tidak melarang persaudaraan dan perkumpulan mahasiswa sama sekali, seperti yang dilakukan beberapa universitas?” Skorton menulis dalam sebuah opini di New York Times hari Rabu. “Sistem Yunani adalah bagian dari sejarah dan budaya universitas kita, dan kita harus menjaganya karena sistem terbaiknya dapat menumbuhkan persahabatan, pengabdian masyarakat, dan kepemimpinan.”

Seorang siswa Cornell, George Desdunes dari Brooklyn yang berusia 19 tahun, ditemukan tidak sadarkan diri di sofa di rumah Sigma Alpha Epsilon pada 25 Februari dan kemudian dinyatakan meninggal. Pihak berwenang mengatakan kadar alkohol dalam darahnya mencapai 0,35 persen, lebih dari empat kali lipat batas legal untuk mengemudi.

Di pagi hari sebelum kematiannya, Desdunes menyetujui sebuah penculikan tiruan – sebuah ritual di mana saudara-saudara yang ditanyai mengikrarkan ajaran persaudaraan, menurut dokumen pengadilan.

Tangan dan kaki Desdunes dan saudara laki-laki lainnya diikat dengan tali pengikat dan lakban. Jika salah menjawab pertanyaan, keduanya diberi latihan atau minuman seperti sirup rasa atau vodka. Pledges menurunkannya di rumah persaudaraan setelah pukul 5:00

Pada bulan Juni, ibunya mengajukan gugatan kematian akibat kesalahan senilai jutaan dolar terhadap persaudaraan nasional, yang didirikan pada tahun 1850-an di Universitas Alabama. Gugatan tersebut tidak menyebutkan nama Cornell, tetapi mengkritik sekolah tersebut karena mempromosikan keanggotaan persaudaraan “tanpa mengidentifikasi risiko apa pun yang terdokumentasi dari janji dan keanggotaan persaudaraan.”

Tiga mantan anggota persaudaraan di Cornell telah mengaku tidak bersalah atas tuduhan pelanggaran ringan sehubungan dengan kematian tersebut. Jaksa mengatakan kelompok persaudaraan tersebut, yang pengakuannya dicabut oleh Cornell, akan dituntut dengan tuduhan pelanggaran yang sama.

Cornell sudah memiliki sistem rekrutmen yang ditangguhkan di mana persaudaraan dan perkumpulan mahasiswa dilarang mendatangkan anggota baru sampai semester musim semi tahun pertama mahasiswa.

Pejabat Princeton berharap peraturan baru di sana akan mengurangi konsumsi minuman beralkohol dan mencuci pakaian.

Pejabat sekolah mengatakan mereka yakin perlombaan untuk bergabung dengan organisasi-organisasi Yunani memberikan terlalu banyak tekanan sosial pada beberapa siswa baru untuk minum. Penundaan perekrutan juga dirancang untuk mencegah sekolah di New Jersey terpecah berdasarkan ras dan sosial ekonomi, kata juru bicara Cass Cliatt. Kebanyakan siswa yang berjanji, katanya, adalah orang kulit putih dan berasal dari keluarga kaya.

Organisasi Yunani tidak diakui secara resmi oleh Princeton dan tidak memiliki rumah di dalam atau di luar kampus.

Sebuah komite di Princeton mempelajari masalah ini selama lebih dari setahun, yang mengarah pada perubahan kebijakan pada hari Rabu.

“Temuannya adalah hal ini menyebabkan mahasiswa baru mempersempit fokus mereka pada kelompok sosial sebelum mereka memiliki kesempatan untuk merasakan berbagai peluang sosial yang ditawarkan Princeton,” kata Cliatt.

Sebuah komite akan memutuskan bagaimana menerapkan larangan tersebut, yang mungkin agak sulit karena universitas tidak secara resmi mengakui empat perkumpulan mahasiswa dan 12 persaudaraan di sana. Sekitar 15 persen mahasiswa sarjana Princeton menjadi anggota.

Sebaliknya, Cornell mengakui 67 persaudaraan dan perkumpulan mahasiswa; 53 memiliki rumah di dalam dan di luar kampus.

___

Geoff Mulvihill di Trenton, NJ berkontribusi pada laporan ini.