Pengadilan Wilayah AS ke-7 Memihak Pemerintah, Kata Cinergy Corp melanggar aturan udara bersih
WASHINGTON – Pemerintah memenangkan putaran pada hari Kamis dalam perselisihan yang telah berlangsung lama mengenai seberapa besar kewenangan yang dimilikinya untuk memaksa pabrik-pabrik industri melakukan pengurangan produksi polusi udara.
Kemenangannya atas Perusahaan Cinergy di pengadilan banding federal di Chicago dapat membantu Mahkamah Agung memutuskan masalah serupa pada musim gugur ini.
Keputusan Mahkamah Agung – yang akan menjadi ujian bagi persaingan pendekatan hukum pemerintahan Bush dan Clinton dalam mengurangi polusi udara – akan berdampak pada 17.000 pabrik industri dan udara tidak sehat yang dihirup oleh 160 juta orang Amerika.
Fasilitas tersebut merupakan sumber utama nitrogen oksida dan sulfur dioksida, yang berkontribusi terhadap kabut asap, hujan asam, jelaga, dan partikel halus lainnya yang tersangkut di paru-paru manusia dan menyebabkan asma serta penyakit pernapasan lainnya.
Kasus Cinergy menyoroti apakah pembangkit listriknya dapat mengeluarkan lebih banyak polutan ke udara ketika mereka dimodernisasi agar dapat beroperasi dalam jangka waktu yang lebih lama. Itu Badan Perlindungan Lingkungan mengatakan tidak karena Cinergy harus melalui proses perizinan federal, dan Pengadilan Banding AS ke-7 di Chicago menyetujuinya.
“Penafsiran yang diusulkan Cinergy, kecuali bahwa hal itu tidak sesuai dengan bahasa peraturan … akan menghindari persyaratan izin,” tulis Hakim Wilayah Richard Posner di hadapan panel tiga hakim di pengadilan banding federal.
Kasus Cinergy merupakan salah satu tuntutan hukum yang diajukan pemerintahan Clinton pada tahun 1999 utilitas listrik di Midwest dan Selatan. Pemerintah berpendapat bahwa 51 pembangkit listrik tenaga batu bara yang sudah tua di 10 negara bagian, sebagian besar di Lembah Ohio dan wilayah Selatan, telah melakukan polusi secara ilegal selama dua dekade.
Kasus-kasus tersebut merupakan upaya untuk menegakkan ketentuan tahun 1977 yang terbengkalai dan sarat birokrasi UU Udara Bersih. Hal ini mengharuskan perusahaan untuk mendapatkan izin federal dan melakukan tindakan pengendalian polusi yang mahal ketika memodernisasi fasilitas dan meningkatkan emisi secara signifikan.
Sebulan sebelum Presiden Clinton meninggalkan jabatannya pada tahun 2001, Cinergy setuju untuk menyelesaikan kasusnya dan menghabiskan $1,4 miliar untuk mengurangi polusi udara di 10 pembangkit listrik tenaga batu bara di Ohio, Indiana dan Kentucky. Namun tak lama setelah Presiden Bush menjabat dan mengatakan pemerintahannya akan meninjau kembali kasus-kasus penegakan hukum di era Clinton, Cinergy menarik diri dari perjanjian tersebut.
Awal tahun ini, Mahkamah Agung mengambil langkah yang tidak biasa dengan menyetujui permintaan kelompok lingkungan hidup agar mereka menangani kasus terkait.
Pengadilan mengabulkan permintaan Pertahanan Lingkungan agar mereka mendengarkan kasus yang melibatkan Duke Energy Corp., yang berbasis di Charlotte, NC, mengenai masalah yang sama dengan kasus Cinergy. Duke Energy mengakuisisi Cinergy pada bulan April. Tidak ada seorang pun di perusahaan yang dapat segera dihubungi untuk memberikan komentar pada hari Kamis.
Dalam kasus Duke, Pengadilan Banding AS ke-4 di Richmond, Va., menyimpulkan kebalikan dari apa yang ditulis Posner. Posner menuju ke pengadilan ini pada hari Kamis.
“Dalam keputusan tersebut, Sirkuit Keempat melampaui batasnya,” tulis Posner. “Tapi bagaimanapun juga, premis argumennya salah.”
Vickie Patton, seorang pengacara pembela lingkungan hidup, mengatakan keputusan Cinergy akan sangat penting karena berasal dari salah satu pengadilan banding federal yang paling berpengaruh.
Dia mengatakan keputusan pengadilan Chicago mengirimkan “sinyal kuat bahwa sudah waktunya untuk mengatasi dampak serius terhadap kesehatan manusia dan lingkungan dari pembangkit listrik tenaga batu bara.”
Setelah Duke menang, Departemen Kehakiman meminta 4th Circuit untuk mempertimbangkan kembali. Namun pemerintahan Bush kemudian meminta Mahkamah Agung untuk tidak membatalkan keputusan yang menguntungkan Duke. Jaksa Agung Paul Clement menjelaskan EPA meresponsnya dengan menerbitkan aturan baru.
Peraturan tersebut dibatalkan pada bulan Maret oleh Pengadilan Banding AS untuk Sirkuit Distrik Columbia, yang mengatakan pemerintahan Bush telah menggunakan penafsiran undang-undang “Humpty Dumpty” yang bertentangan dengan maksud kongres.
