Di tahun yang ‘buruk’, kabar baik di zaman kita
Bersiaplah untuk melihat banyak malapetaka dan kesuraman minggu ini. Montase video dan foto akhir tahun, ringkasan ulasan tahunan, dan refleksi “melihat ke belakang” pasti suram bahkan di jam tayang utama. Hal ini kemungkinan besar akan terjadi terutama pada tahun 2008, tahun yang memang tidak penuh dengan harapan (selain janji kampanye Barack Obama).
Baru-baru ini saya mendengar seorang pembawa acara bincang-bincang konservatif mengeluhkan “kurangnya Tuhan dalam masyarakat kita” sebagai alasan, antara lain, “pembantaian penembakan Sinterklas” baru-baru ini di Covina, Kalifornia. Sementara itu, kelompok sayap kiri menganggap keruntuhan finansial sebagai indikasi kegagalan moral lainnya – keserakahan tak terkendali yang mereka kaitkan dengan usaha bebas.
Faktanya adalah keduanya salah. 12 bulan terakhir mungkin bukan masa terindah dalam sejarah Amerika, namun keadaannya tidak seburuk itu. Sebagian besar indikator sosial masih bergerak ke arah yang benar. Secara keseluruhan, standar hidup kami terus meningkat. Kemajuan teknologi membantu kita mengatasi penyakit yang mungkin membunuh kita; beri kami lebih banyak waktu luang; membuat kita lebih nyaman; beri kami lebih banyak kemudahan; dan dengan Internet, seluruh dunia – secara harfiah – ada di ujung jari Anda.
Jadi, inilah kabar baiknya:
— Tingkat kejahatan terus menurun. Kejahatan dengan Kekerasan di Amerika sedang terjun bebas sejak awal tahun 1990an, meskipun terjadi sedikit peningkatan pada tahun 2005 dan 2006. Para ekonom, kriminolog, dan sosiolog tidak dapat menjelaskan secara pasti penyebabnya. Penjelasannya berkisar dari ledakan ekonomi pada tahun 1990an, perubahan dalam strategi pemberantasan kejahatan, legalisasi aborsi, hingga berkurangnya paparan timbal pada masa kanak-kanak. Apa pun alasannya, tren jangka panjang menunjukkan bahwa tingkat kejahatan secara umum menurun.
— Kejahatan seks juga menurun. Banyak kaum konservatif dan feminis sayap kiri sering berpendapat bahwa meluasnya ketersediaan pornografi dan “pengarusutamaan” seks dapat menciptakan epidemi kekerasan seksual. Itu tidak terjadi. Insiden pemerkosaan di Amerika telah menurun dengan cepat selama 20 tahun. Pada tahun 2006, sudah mencapai titik terendahnya sejak pemerintah mulai menyimpan statistik. Kejahatan terhadap anak juga mengalami penurunan. Kedua tren tersebut terjadi pada periode ketika stigma sosial yang melekat pada korban kejahatan seks sudah berkurang—artinya kita melihat lebih sedikit pemerkosaan, bahkan ketika pemerkosaan lebih besar kemungkinannya untuk dilaporkan. Yang lebih menarik lagi, hal ini juga bertepatan dengan kebangkitan Internet, media yang telah melakukan lebih dari media lain dalam mengarusutamakan dan menyediakan akses mudah terhadap pornografi, perjudian, dan sejumlah kejahatan lainnya. Entah bagaimana, masyarakat berhasil tetap bertahan.
Budaya kita yang diduga bersifat seksual juga tidak banyak berpengaruh di wilayah lain. Itu tingkat perceraian berada pada titik terendah dalam empat dekade. Hal ini antara lain karena masyarakat menunggu lebih lama untuk menikah. Semakin banyak perempuan yang bekerja berarti semakin banyak perempuan yang menunggu untuk menikah. Dan mereka menikah karena alasan yang benar, bukan sekadar demi keamanan finansial. Sulit untuk berargumentasi bahwa masyarakat akan menjadi lebih buruk jika pernikahan yang kuat, meskipun hal tersebut berarti jumlah pernikahan yang lebih sedikit.
— Angka harapan hidup lebih tinggi. Pada bulan Juni, Pusat Pengendalian Penyakit mengumumkan bahwa pada tahun 2006 (tahun terakhir dimana data tersedia), Orang Amerika sekali lagi mencatat rekor angka harapan hidup. Pria, wanita, kulit hitam, kulit putih – semua bisa berharap untuk hidup lebih lama saat ini dibandingkan pada titik mana pun dalam sejarah Amerika. Kesenjangan dalam rata-rata usia kematian antar kelompok etnis juga semakin mengecil. Semua hal yang telah diberitahukan kepada kita memerlukan peraturan yang ketat karena hal-hal tersebut berpotensi membunuh kita—obesitas, alkohol, kopi, natrium, polusi, stres, telepon seluler—tidak memberikan hasil yang baik.
– Kami mengalahkan pembunuh terbesar kami. Laporan CDC yang sama mencatat bahwa angka kematian delapan dari 10 penyebab utama kematian di Amerika turun pada tahun 2006. Faktanya, kematian akibat dua penyakit pembunuh terbesar – kanker dan penyakit jantung – telah menurun selama satu dekade. Kematian akibat penyebab kematian ketiga, stroke, juga menurun.
Satu generasi yang lalu, diagnosis kanker adalah hukuman mati. Tidak ada lagi. Pada bulan November, National Cancer Institute mengumumkan keduanya selama enam tahunangka kejadian dan kematian akibat kanker telah menurun, hal ini pertama kali terjadi sejak organisasi tersebut mulai mengeluarkan laporannya. Penurunan ini terjadi secara konsisten pada kedua jenis kelamin dan pada semua kelompok etnis, kecuali pada suku Indian Amerika, yang angka kejadian dan kematiannya sebagian besar tetap stabil. Pada tahun 1962, tingkat kelangsungan hidup 5 tahun untuk lima dari 10 penyebab utama kanker pada anak adalah 10 persen atau lebih rendah. Saat ini, tingkat kelangsungan hidup untuk 10 orang tersebut setidaknya 55 persen, dan enam orang di atas 80 persen.
– Anak-anak baik-baik saja. Meskipun terjadi kepanikan moral secara berkala atas video game kekerasan, MySpace, “pesta pelangi” dan lirik-lirik kotor dalam musik rap, anak-anak Amerika tetap bisa bergaul dengan baik. Kehamilan remaja sedikit lebih tinggi pada tahun 2006 (sekali lagi, tahun terakhir dimana data tersedia), namun angka tersebut terjadi setelah penurunan selama 15 tahun ke posisi terendah dalam sejarah – sekali lagi, pada periode dimana para kritikus mengatakan budaya kita terlalu seksual. Sejak tahun 1991, lebih sedikit remaja yang berhubungan seks, lebih sedikit yang melakukan hubungan seks dengan banyak pasangan, dan lebih banyak yang menggunakan kondom ketika mereka melakukan hubungan intim. Itu tingkat aborsi juga berada pada titik terendah dalam 30 tahun.
Dimulai pada tahun 1994, kejahatan remaja menurun secara dramatis selama satu dekade. Pada tahun 2004, kejahatan remaja berada pada titik terendah dalam seperempat abad. Jumlahnya sedikit meningkat pada tahun 2005 dan 2006, namun kejahatan kekerasan remaja masih 40 persen lebih rendah dibandingkan tahun 1994. Tingkat pembunuhan remaja turun sebesar 73 persen di bawah puncaknya pada tahun 2003.
– Kami memiliki lebih banyak waktu luang. Orang Amerika bekerja rata-rata delapan jam lebih sedikit dibandingkan yang kita lakukan pada tahun 1960an. Percaya atau tidak, masyarakat Amerika yang berpendapatan rendah sebenarnya lebih cenderung menghabiskan waktu bersantai dan lebih sedikit waktu untuk bekerja dibandingkan rekan-rekan mereka yang kaya. Hal ini menunjukkan bahwa ketika kita bekerja berjam-jam, hal ini lebih mungkin terjadi karena kita ingin daripada karena kita harus melakukannya. Tampaknya kami juga lebih menikmati diri kami sendiri. Kami menghabiskan lebih banyak uang per orang untuk waktu luang. Dan mainan yang kita miliki (televisi definisi tinggi, iPod, komputer, sound system) jauh lebih menyenangkan dibandingkan generasi yang lalu.
Bencana dan kesuraman telah meramalkan kehancuran masyarakat Amerika selama beberapa generasi. Khususnya dalam 20 tahun terakhir kita telah melihat kemajuan luar biasa dalam teknologi yang telah memberi kita banyak pilihan baru, yang secara eksponensial meningkatkan kebebasan pribadi dan ekonomi kita. Mereka yang merasa khawatir khawatir bahwa masyarakat kita tidak mampu menghadapi kebebasan seperti itu—bahwa kemakmuran dan pilihan yang tidak terbatas ditambah dengan tidak adanya kebutuhan akan menyebabkan kehancuran bagi kita.
Selain berita utama tahun ini, kami tampaknya menangani semuanya dengan cukup baik.
Radley Balko adalah editor senior untuk Alasan majalah dan menerbitkan weblog di www.TheAgitator.com.
Kirimkan komentar Anda melalui email ke [email protected].
