Pemain NHL berupaya meningkatkan perlindungan terhadap cedera kaki dengan kaus kaki pelindung Kevlar
Musim pemain bertahan Ottawa Erik Karlsson berakhir dengan luka parah akibat pisau skate di tendon Achilles kirinya.
Karlsson melompat dari es dengan satu sepatu roda dan langsung menuju ruang ganti, dengan lampu hijau untuk meja operasi.
Karlsson dirobohkan oleh penyerang Penguins Matt Cooke, dan terpotong oleh pisau skate saat keduanya terjerat di papan. Dalam olahraga di mana tembakan brutal di kepala dan tembakan dengan kecepatan 100mph ke wajah sering menjadi berita utama karena meninggalkan cedera yang berkepanjangan, insiden tersebut merupakan pengingat yang suram tentang betapa salahnya pukulan yang salah dapat menyebabkan kerusakan serius. Karlsson, pemenang Norris Trophy musim lalu sebagai pemain bertahan terbaik NHL, absen untuk musim ini tetapi diperkirakan akan pulih sepenuhnya.
Betapapun buruknya hal itu – dan meskipun motivasi Cooke masih diperdebatkan – ada kemungkinan cedera Karlsson bisa dicegah atau setidaknya dikurangi secara drastis.
Karlsson mungkin saja mengenakan kaus kaki berbahan Kevlar yang disebut-sebut tahan terhadap sayatan. Misalnya, Bauer, salah satu produsen peralatan hoki terkemuka, membuat kaus kaki skating dari serat Kevlar yang akan melindungi kaki dari bawah lutut hingga bagian tengah kaki. Kaus kaki bukanlah hal yang wajib, namun cedera Karlsson membuat beberapa pemain berpikir keras untuk menambahkan lapisan perlindungan baru untuk menghindari nasib serupa. Washington Capitals memiliki sekotak kaus kaki yang menunggu mereka sebelum latihan baru-baru ini.
Kaus kaki harus menjadi tren yang berkembang di NHL. Namun beberapa pemain masih enggan menggunakannya. Penggunaan Kevlar pada peralatan lain juga sedang dibahas di NHL, terutama di beberapa area terbuka seperti leher. Ini bisa menjadi gelombang perlindungan baru dalam permainan yang tampaknya semakin berbahaya seiring berjalannya waktu.
Cedera Karlsson mengingatkan olahraga ini akan bahayanya bermain dengan kaki yang tidak terlindungi. Kevlar, material berdampak tinggi yang digunakan oleh militer, penegak hukum, dan pemain NFL untuk pelindung tubuh, mungkin bisa menjadi jawabannya.
“Itu adalah insiden yang menakutkan,” kata pelatih New Jersey Devils Peter DeBoer. “Maksudku, ini hal yang gila, tapi aku melatih (mantan penyerang NHL) Richard Zednik yang arterinya dipotong dengan pisau skate. Para pemain bergerak sangat cepat dan permainan terjadi secara spontan sehingga menurutku semakin banyak Kevlar yang bisa kita dapatkan pada orang-orang ini, semakin besar pula kemampuan kita untuk menyerang. lebih baik, karena Anda dapat melihat bahwa itu adalah sesuatu yang jelas tidak harus terjadi ketika Anda mengenakan sesuatu seperti itu.”
Karlsson tidak sendirian. Baru minggu lalu, pemain bertahan Winnipeg Jets Zach Redmond mengalami robekan pada arteri dan vena femoralis kanannya setelah secara tidak sengaja terpotong oleh sepatu rekan setimnya saat latihan. Dia dibawa ke rumah sakit dan menjalani operasi selama tiga jam.
Tidak semua pemain setuju dengan peningkatan keamanan.
Pemain depan Penguins Tyler Kennedy mengatakan kepada wartawan bahwa dia “mengambil risiko” dengan tidak mengenakan kaus kaki setelah cedera Karlsson. Dia mengatakan ketidaknyamanan umum adalah masalah utama. Bek ibu kota John Erskine mengeluhkan kaus kaki yang tebal di sekitar pergelangan kaki.
Masalah gaya atau kenyamanan adalah alasan yang sama yang diberikan oleh mantan pemain yang memprotes penggunaan helm selama puluhan tahun. Ada sebagian yang masih menganggap bermain tanpa pelindung setengah wajah sebagai senjata keberanian. Tanyakan kepada pemain bertahan Flyers yang cedera, Chris Pronger, yang terkena tusukan tongkat di bagian luar mata kanannya pada tahun 2011, bagaimana cara kerjanya. Ada juga penolakan keras kepala dari para calon pria tangguh untuk mengenakan pelindung kaca plexiglass pada sepatu roda mereka untuk mengurangi ruam patah tulang yang diderita akibat memblokir tembakan.
Dan posisi tersebut sulit dipatahkan. Manajer umum Flyers Paul Holmgren mengatakan meyakinkan para pemain untuk menyalakan perlengkapan mereka, meskipun hal itu dapat mencegah cedera, adalah tugas yang sulit.
“Apakah mereka bisa membuat alat pelindung ini lebih kecil atau lebih ringan, saya tidak tahu,” katanya. “Tetapi kami masih belum menemukan formula yang tepat agar semua pemain kami memakainya.”
NHL telah membuat kemajuan besar dalam meningkatkan keselamatan kepala dan mewajibkan helm dan alat pelindung lainnya. Pada akhirnya, menukar kaus kaki ringan dengan kaus kaki tahan potong ini mungkin bisa menjadi agenda.
“Saya pikir jika Anda dapat menemukan bahan yang mencegah setidaknya beberapa pemotongan, itu akan menjadi yang terbaik karena itu adalah sesuatu yang tidak akan Anda rasakan pada kulit Anda,” kata penjaga gawang Devils, Martin Brodeur. “Rasanya berbeda ketika Anda mengenakan jenis kaus kaki yang berbeda. Kami memiliki banyak pria yang memakainya dan saya pikir itu penting.”
Terkadang yang diperlukan untuk membuat pemain berubah pikiran hanyalah rasa takut. Setelah center Detroit Red Wings Valtteri Filppula melewatkan pertandingan tahun 2011 karena luka dalam di tulang kering kanannya, dia kembali mengenakan kaus kaki Kevlar.
Di NFL, gelandang Pittsburgh Steelers Ben Roethlisberger kembali dari cedera musim lalu dan bermain dengan kaus kompresi tulang rusuk/dada khusus dan lapisan komposit berlapis Kevlar di bantalan bahunya untuk membantu menangkis pukulan ke daerah tulang selangka dan sendi bahu untuk menyerap. Dan pelempar di Major League Baseball mungkin bereksperimen dengan pelapis topi pelindung yang terbuat dari Kevlar musim ini, untuk mengurangi cedera akibat line drive kembali ke gundukan.
Di NHL, yang penting adalah budaya permainan yang keras kepala dan teknologi canggih yang suatu hari nanti akan menemukan media yang membahagiakan.
“Mereka sudah besar,” kata pelatih Red Wings Mike Babcock, “dan mereka membuat keputusan sendiri.”
___
Penulis olahraga AP Tom Canavan berkontribusi pada laporan ini.
___
Ikuti Dan Gelston online: https://twitter.com/APGelston
