Perang di Irak mendorong kelompok independen menjauh dari Partai Republik
WASHINGTON – Michael Brooks adalah tipe pemilih yang Partai Republik tidak mampu kehilangannya. Namun sebagai pertanda tahun 2008, hal tersebut mungkin sudah terjadi.
Pekerja toko suku cadang mobil dari St. Charles, Mo., mengatakan dia dulunya seorang Republikan tetapi merasa tersisih dan sekarang menjadi seorang independen.
“Untuk beberapa alasan, sepertinya bantuan tersebut tidak lagi diperuntukkan bagi masyarakat umum,” kata Brooks, 59 tahun, mengacu pada kurangnya bantuan bagi masyarakat berpenghasilan menengah. Dia mengatakan bahwa dia memilih George W. Bush pada tahun 2000, dan berpikir bahwa Partai Republik “lebih berada di tengah jalan, demi rakyat. Tentu saja saya salah.”
Brooks tidak sendirian. Dari seluruh wilayah, para pemilih independen sangat condong ke arah Partai Demokrat dalam hal penolakan mereka terhadap perang Irak, ketidaksenangan mereka terhadap Bush dan perasaan bahwa negara tersebut sedang menuju ke arah yang salah, menurut data dari jajak pendapat Associated Press-Ipsos baru-baru ini.
Hal ini bisa menjadi penentu dalam pemilihan Gedung Putih dan Kongres tahun depan, dimulai dengan pemilihan pendahuluan presiden yang penting di New Hampshire.
Jumlah pemilih terdaftar di negara bagian tersebut yang tidak terdaftar dalam partai politik meningkat menjadi 44 persen. Meskipun masyarakat dapat memilih dalam pemilihan pendahuluan partai besar mana pun, diperkirakan akan lebih banyak orang yang akan memilih kandidat Partai Demokrat. Hal ini mungkin memberikan dorongan kepada kandidat anti kemapanan, Senator. Barack Obama, D-Ill., sementara persaingan Partai Republik akan lebih banyak berada di tangan para pemilih konservatif tradisional dari partai tersebut.
Jajak pendapat nasional menunjukkan bahwa partai independen, setelah condong ke Partai Republik sebesar 48 persen berbanding 45 persen pada pemilu 2002, mulai beralih ke Partai Demokrat.
Aliran ini menjadi gelombang pada pemilu kongres tahun 2006. Ketidakpuasan terhadap Bush dan perang di Irak semakin tinggi, dan kelompok independen lebih memilih calon dari Partai Demokrat dibandingkan Partai Republik sebesar 57 persen berbanding 39 persen. Hal ini berperan penting dalam perolehan kendali Kongres oleh Partai Demokrat setelah belasan tahun dominasi Partai Republik – dan kemungkinan gambaran mengenai apa yang mungkin terjadi tahun depan.
“Ini adalah masalah serius” bagi Partai Republik, kata ahli jajak pendapat Partai Republik, Neil Newhouse. “Kita tidak bisa mencapai posisi kita di antara para kandidat independen dalam semalam. Data menunjukkan bahwa kita memerlukan waktu untuk mendapatkan kembali suara tersebut. Tidak ada perbaikan yang cepat.”
Negara-negara independen bukanlah sebuah blok yang monolitik. Ada pula yang tidak mengikuti politik sama sekali; yang lain melihat lebih dekat dan menyimpulkan bahwa tidak ada partai yang pandai menjalankan pemerintahan. Mereka juga lebih kecil kemungkinannya untuk memilih dibandingkan mereka yang terdaftar di sebuah partai, namun jumlah mereka signifikan.
Dalam jajak pendapat AP-Ipsos musim panas ini, 44 persen dari mereka yang disurvei pada awalnya mengatakan mereka tidak memiliki afiliasi dengan partai besar. Ketika didesak, sebagian besar mengatakan mereka umumnya mendukung satu partai tertentu, biasanya Partai Demokrat. Artinya, hanya 17 persen yang benar-benar independen, lebih dari cukup untuk menyeimbangkan persaingan dalam pemilihan presiden dan kongres.
Di antara para independen ini, hanya sekitar tiga dari 10 orang yang menyetujui pekerjaan yang dilakukan Bush secara keseluruhan dan dalam banyak masalah dalam negeri. Sekitar seperempatnya mendukung kebijakannya di Irak dan mengatakan negaranya sedang menuju ke arah yang benar. Hal ini lebih mirip dengan sedikitnya dukungan yang diperoleh Bush dari Partai Demokrat dibandingkan dengan mayoritas kuat yang biasanya diberikan oleh Partai Republik kepadanya.
“Saya hanya tidak menyukai sikap Partai Republik,” kata Jim Hacker, 54, seorang insinyur kereta api dari Boone, Iowa, yang menyebut dirinya independen dan condong ke arah Demokrat. “Kita bisa memulai perang di Irak. Saya menentang teroris, tapi teroris tidak datang dari Irak.”
Partai independen bukanlah penghalang bagi Partai Demokrat. Kedua partai besar tersebut masing-masing hanya dipandang positif oleh sekitar seperlima dari partai independen, menurut jajak pendapat NBC News-Wall Street Journal baru-baru ini. Survei tersebut juga menemukan bahwa 42 persen dari mereka memiliki pandangan yang tidak baik terhadap calon presiden utama dari Partai Demokrat, Senator. Hillary Rodham Clinton, DN.Y. — yang tertinggi di antara calon besar masing-masing partai.
“Saya tidak mempercayai partai politik mana pun,” kata Natalie Frank, 64, seorang ibu rumah tangga dan mandiri dari Crystal, Minn. “Mereka lebih tertarik pada uang besar dibandingkan individu.”
Meski begitu, para analis dari kedua partai mengatakan bahwa kelompok independen sering kali memberikan suara yang tidak mendukung seorang kandidat, atau salah satunya, menganggap mereka sebagai kandidat yang paling lemah. Selama perang terus berlanjut tanpa pengurangan pasukan dalam jumlah besar, Partai Demokrat mengatakan mereka optimistis terhadap prospek tahun 2008 untuk saat ini.
“Partai independen adalah semacam penunjuk arah angin, dan anginnya adalah lingkungan politik,” kata jajak pendapat Partai Demokrat, John Anzalone. “Angin itu sudah bertiup selama 18 bulan atau dua tahun, tapi Anda tidak pernah tahu kapan bagian depan akan mengubahnya.”
Partai Republik mengatakan calon mereka bisa mengubah dinamika dengan memfokuskan kampanye pada masa depan, bukan pada kinerja pemerintahan Bush.
“Partai independen jauh lebih cair dan plin-plan daripada yang diperkirakan orang,” kata John McLaughlin, jajak pendapat calon presiden dari Partai Republik Fred Thompson.
Data tersebut berasal dari tiga jajak pendapat AP-Ipsos yang dilakukan pada Juli, Agustus, dan September. Survei tersebut melibatkan wawancara telepon dengan 3.007 orang dewasa dan memiliki margin kesalahan pengambilan sampel plus atau minus 2 poin persentase. Termasuk di dalamnya adalah wawancara dengan 499 orang independen sejati, yang margin kesalahan pengambilan sampelnya plus atau minus 4,5 poin persentase.
