Administrasi menyerahkan pemotongan kepada petani
WASHINGTON – Setelah dua bulan mendapat perlawanan sengit dari para petani dan Kongres, pemerintahan Bush mengabaikan upaya untuk memotong pembayaran pemerintah kepada para petani.
“Mungkin pemerintah akhirnya mulai mendengar suara gemuruh dari dalam negeri,” kata Senator. Blanche Lincoln, D-Ark.
Pemotongan pembayaran akan sangat dirasakan oleh petani kapas dan padi di wilayah Selatan dan Kalifornia, namun para petani di seluruh negeri menentang pemotongan tersebut.
Bush meminta Kongres pada bulan Februari untuk memotong pembayaran miliaran dolar untuk operasi pertanian besar, mengurangi jumlah maksimum petani yang diperbolehkan mengumpulkan dari $360,000 menjadi $250,000 dan menutup celah yang memungkinkan beberapa produsen mengumpulkan jutaan dolar untuk memperolehnya. Dia juga mengusulkan pemotongan seluruh pembayaran pertanian sebesar 5 persen.
Pada hari Selasa, Menteri Pertanian Mike Johanns ( cari ) mengatakan kepada para senator utama bahwa meskipun pengeluaran harus dipotong untuk menjaga defisit federal tetap rendah, dia bersedia mencari program lain dalam program pertanian untuk melakukan pemotongan.
Johanns mengakui di hadapan panel Komite Anggaran Senat mengenai pengeluaran pertanian bahwa proposal seperti pemotongan batas pembayaran “cukup sensitif.”
“Kami menyadari bahwa Kongres mungkin mempunyai usulan lain untuk mencapai penghematan ini, dan kami bersedia bekerja sama dengan Kongres mengenai langkah-langkah penghematan biaya lainnya,” Johanns bersaksi pada hari Selasa.
Dia mengatakan kepada wartawan setelahnya bahwa mengurangi defisit lebih penting dari apa pun. Bush ingin mengurangi defisit yang diperkirakan akan meningkat menjadi $427 miliar tahun ini, hingga setengahnya pada tahun 2009.
Tujuannya untuk memperkecil defisit. Kami harus tetap fokus pada penguasaan bola, kata Johanns. “Presiden mempunyai beberapa saran bagus. Mungkin ada beberapa ide lain. Kami akan mempertimbangkan ide-ide tersebut. Kami akan mencoba mempertimbangkannya.”
Johanns berargumentasi bahwa operasi yang lebih besar memungut bagian pembayaran pemerintah yang terlalu besar. Menurut departemennya, 8 persen produsen menerima 78 persen subsidi.
Pemerintah terus mendukung rencana pembatasan pembayaran, kata Ed Loyd, juru bicara Departemen Pertanian.
“Kami menunjukkan kesediaan untuk bekerja sama dengan Kongres untuk mencapai penghematan ini,” kata Loyd.
Pemotongan yang diusulkan Bush akan mencapai total $8 miliar selama 10 tahun, seperti yang dihitung oleh kelompok non-partisan Kantor Anggaran Kongres (Mencari). Bulan lalu, penulis anggaran DPR memotong pengeluaran Departemen Pertanian untuk tahun 2006 sebesar $5,3 miliar, sementara rekan-rekan mereka di Senat memotongnya sebesar $2,8 miliar.
Jika pemotongan tidak berasal dari pembayaran kepada petani, maka pemotongan tersebut tetap harus datang dari suatu tempat. Ketua komite Partai Republik telah mengusulkan pemotongan pengeluaran untuk program konservasi lahan dan nutrisi, seperti kupon makanan, yang juga dijalankan oleh Departemen Pertanian.
Para pendukung pembatasan pembayaran mengatakan mungkin saja pemerintah masih berhasil meningkatkan program subsidi.
“Batas pembayaran hanyalah salah satu dari banyak alat yang dapat digunakan Kongres dan pemerintah untuk mereformasi program subsidi kami,” kata Scott Faber, juru bicara Kongres AS. Pertahanan Lingkungan ( cari ), salah satu dari beberapa kelompok yang menganjurkan batasan pembayaran. “Ada banyak cara untuk mereformasi program subsidi agar lebih hemat biaya dan membantu lebih banyak petani.”
Lincoln dan legislator negara bagian pertanian lainnya merasa lega dengan komentar Johanns.
Sen. Conrad Burns, R-Mont., mengatakan bahwa jika para pejabat pemerintah bersedia mengubah pikiran mereka, “Anda sebaiknya percaya bahwa saya akan membawa mereka untuk mengambil tindakan tersebut.”
“Saya akan terus bekerja dengan pemerintah dan rekan-rekan saya di Senat sampai kita menemukan kompromi yang masuk akal antara anggaran yang bertanggung jawab dan kebutuhan para petani dan peternak kita,” kata Burns.
