Para kardinal yang terbang tinggi mengunjungi Blue Demons yang malang
Rosemont, Illinois – Louisville Cardinals yang menjadi unggulan ke-10 akan berusaha untuk maju ke puncak Big East ketika mereka menghadapi DePaul Blue Demons dalam pertandingan konferensi di Allstate Arena pada Rabu malam.
Sejak kekalahan lima kali perpanjangan waktu yang memilukan dari Notre Dame, Louisville telah meraih tiga kemenangan dua digit berturut-turut. Yang terbaru adalah kemenangan 79-61 atas Seton Hall yang meningkatkan Louisville menjadi 22-5 secara keseluruhan dan 10-4 dalam aksi liga. Itu membuat Cardinals hanya tertinggal setengah pertandingan dari Marquette untuk tempat kedua di klasemen liga dan satu pertandingan penuh di belakang pemimpin konferensi Georgetown.
Segalanya tidak berjalan sebaik Blue Demons, yang telah kalah berturut-turut dan 11 dari 12 pertandingan terakhir mereka. DePaul hanya mencatatkan rekor 11-16 secara keseluruhan, termasuk rekor menyedihkan 2-12 dalam permainan konferensi. Blue Demons lebih baik dari sekedar 1-13 Florida Selatan di permainan Big East.
Mantan anggota Konferensi AS ini sebelumnya telah bertemu sebanyak 58 kali. Louisville telah memenangkan 37 pertandingan tersebut, termasuk sembilan pertemuan terakhir.
Melawan Seton Hall, Louisville memaksakan 21 turnover untuk menghasilkan kemenangan 18 poin. The Cardinals dipimpin oleh 23 poin dari Gorgui Dieng yang juga menghasilkan delapan rebound sambil memblokir tiga tembakan. Russ Smith juga solid dalam permainan tersebut dengan 19 poin dan mencatatkan 10 dari 10 tembakan bebasnya dengan sempurna.
Louisville telah mengumpulkan kemenangan dua digit sepanjang musim karena mereka memiliki margin skor +15,7 yang mengesankan untuk musim ini. Perbedaannya terutama terjadi pada sisi pertahanan, karena Cardinals mengizinkan tim untuk mencetak hanya 58,5 poin per game sementara menembak kurang dari 40 persen dari lapangan. Masuk ke jalur passing telah menjadi kekuatan pertahanan Cardinals, karena mereka hanya mengizinkan 9,9 assist per game sambil mengumpulkan steal terbanyak ketiga di negara ini (10,7 ppg). Smith (18,4 ppg) tidak menunjukkan rasa takut untuk mengambil gambar dari mana pun di lapangan. Chane Behanan (11.0 ppg, 7.4 rpg) adalah satu-satunya pemain lain di tim yang rata-rata mencetak dua digit, meskipun Peyton Siva (9.9 ppg, 6.0 rpg) dan Dieng (9.8 ppg, 10.2 rpg) berada dalam jangkauannya. Siva lebih penting sebagai distributor, sedangkan Dieng penting untuk rebound dan kemampuannya melindungi rim.
Cleveland Melvin mencetak double-double dengan 20 poin dan 10 rebound, tetapi DePaul tidak bisa melewati Connecticut terakhir kali. Blue Demons memungkinkan Huskies menembakkan 60 persen yang luar biasa dari lapangan dan 11 dari 22 tembakan dari luar garis dalam kekalahan 12 poin.
Melvin (16,3 ppg, 7,4 rpg) adalah salah satu dari sedikit titik terang bagi Blue Demons. Penyerang setinggi 6 kaki 8 inci ini termasuk di antara 10 pencetak gol terbanyak dan rebounder di Big East dan telah mencetak dua digit dalam 10 pertandingan konferensi musim ini. Namun, sebenarnya Brandon Young (16,5 ppg, 4,5 apg) yang memimpin tim dalam mencetak gol sebagai pelengkap kuat Melvin di backcourt. Young termasuk di antara 10 pencetak gol terbanyak di Big East dan juga masuk dalam lineup. Jamee Crockett (9,3 ppg) adalah satu-satunya pemain lain yang mencetak lebih dari 7,5 poin per game untuk Blue Demons. Sebagai sebuah tim, DePaul berada di peringkat tiga tim dengan skor tertinggi di Big East (73,1 ppg). Namun, Blue Demons kesulitan dalam bertahan, memungkinkan tim mencetak 74,5 poin per game dengan 45,8 persen tembakan.
