Kepala sekolah Philadelphia yang malu berhenti

PHILADELPHIA – Pengawas sekolah yang menjadi sasaran perlawanan tiba-tiba meninggalkan distrik tersebut pada hari Senin dengan janji pesangon sebesar $900.000, mengakhiri masa jabatan yang penuh gejolak yang telah menyebabkan peningkatan nilai ujian dan tingkat kelulusan tetapi juga bentrokan dengan anggota masyarakat, serikat guru dan pemimpin terpilih.

Arlene Ackerman dibeli dari kontrak multi-tahunnya dengan kombinasi dana publik dan swasta dan akan digantikan oleh wakil pengawasnya untuk sementara waktu, kata pernyataan distrik.

“Keputusan ini, meskipun sulit bagi Dr. Ackerman, konsisten dengan sejarahnya, serta pengakuan bahwa agar distrik dapat bergerak maju dengan baik, distrik tersebut harus melakukannya dengan kepemimpinan baru,” kata Robert Archie Jr., ketua komisi negara kota yang mengawasi sekolah.

Walikota Michael Nutter mengatakan dia mendukung keputusan komisi untuk memecat Ackerman, namun tidak menjelaskan alasannya. Dia juga mengakui melakukan “beberapa panggilan telepon” untuk meminta sumbangan guna mengurangi kewajiban pembayar pajak atas pembelian tersebut, dengan menyatakan bahwa Ackerman secara kontrak berhak atas sekitar $1,5 juta.

“Apapun yang Anda pikirkan tentang jumlah tersebut… (uang itu) telah diperoleh dan terutang,” kata Nutter pada konferensi pers.

Masa jabatan Ackerman telah runtuh dalam beberapa bulan terakhir karena distrik tersebut menghadapi kekurangan anggaran sebesar $2,8 miliar, perselisihan dengan serikat guru dan kritik terhadap segala hal mulai dari gaji hingga gaya manajemennya.

Dengan situasi yang semakin tidak dapat dipertahankan, Ackerman menghadapinya pada hari Kamis dalam pidatonya di hadapan para bupati. Dia secara terbuka menantang anggota dewan sekolah untuk “mengirimkan hukuman saya… atau bebas” dalam apa yang dianggap banyak orang sebagai pidato perpisahan tanpa pemberitahuan sebelumnya.

Dia memasuki ruangan untuk mendengarkan lagu Sade “Is It A Crime?” — yang menjadi tema sambutannya. Dia juga membaca puisi Maya Angelou “Still I Rise”: “Kamu boleh menembakku dengan kata-katamu, kamu boleh melukaiku dengan matamu, kamu boleh membunuhku dengan kebencianmu, tapi tetap saja, seperti udara, aku bangkit.”

Ackerman kemudian menyebut tahun lalu sebagai tahun yang “penuh dengan banyak tantangan dan kontroversi bagi saya” dan mengatakan kejahatannya adalah mengutamakan anak-anak.

“Apakah membela anak-anak dan tidak terjun ke dunia politik dan menjual anak-anak kita demi kemenangan kampanye seorang politisi merupakan sebuah kejahatan?” dia berkata.

Ackerman menimbulkan kesedihan bagi Nutter musim panas ini ketika, setelah dia mengingkari janji tidak ada pajak baru khususnya untuk mengumpulkan uang bagi program taman kanak-kanak yang terancam punah, dia menemukan dana yang diperlukan tanpa segera memberitahunya.

Nutter kemudian memaksa distrik tersebut untuk memberikan akses yang belum pernah terjadi sebelumnya kepada pejabat kota dan negara bagian terhadap informasi keuangannya.

Seorang pendidik selama 43 tahun, Ackerman sebelumnya menjabat sebagai pengawas di San Francisco dan Washington, DC. Dia datang ke Philadelphia, distrik terbesar kedelapan di negara itu, pada tahun 2008.

Dia dipuji karena terus meningkatkan nilai ujian di distrik tersebut – rekor tertinggi yang dicapai saat ini dalam sembilan tahun terakhir – serta menurunkan ukuran kelas di tingkat sekolah dasar, menciptakan program penjangkauan orang tua dan memulai inisiatif untuk mengatasi siswa yang gagal secara kronis. konversi ke sekolah piagam.

Namun para kritikus menjulukinya “Ratu Arlene” dan mengatakan bahwa dia bersifat polarisasi, otokratis, dan dibayar terlalu tinggi; gajinya sebesar $348.000 dua kali lipat gaji Nutter. Kesenjangan anggaran distrik sebesar $664 juta tahun ini – sebagian disebabkan oleh pemotongan besar-besaran bantuan negara bagian dan federal – telah mengakibatkan ribuan kesalahan dan pemotongan program.

Dia menuai kritik karena kontrak tanpa tawaran untuk kamera pengintai sekolah, karena penanganannya yang kacau terhadap kekerasan rasial di sekolah menengah atas, dan karena perselisihan tingkat tinggi dengan seorang guru yang mempertanyakan keputusan Ackerman untuk mengubah sekolah distrik menjadi sekolah piagam.

Dia juga bentrok dengan serikat guru setelah berusaha melindungi staf tertentu dari PHK.

Presiden Serikat Pekerja Jerry Jordan, yang sebelumnya menyerukan agar Ackerman mundur, mengatakan Philadelphia membutuhkan pemimpin yang lebih mau mendengarkan guru dan karyawan.

“Sering kali ada rasa intimidasi dan/atau pembalasan terhadap orang-orang yang menyuarakan keprihatinan mereka,” kata Jordan.

Kepergian Ackerman, yang terjadi dua minggu sebelum kelas dimulai untuk 203.000 siswa sekolah tradisional dan sekolah swasta, telah dinegosiasikan selama beberapa minggu, kata Nutter. Kendalanya adalah kontraknya yang baru saja diperpanjang dari 2013 hingga 2014.

Pernyataan distrik tersebut mengatakan Ackerman akan menggunakan uang hutangnya untuk tahun itu untuk program renovasi sekolah khasnya, yang terhenti karena hilangnya bantuan negara.

Namun untuk tahun-tahun berikutnya, dia akan mendapat penggantian sebesar $500.000 dalam bentuk dana distrik dan $405.000 dalam bentuk sumbangan pribadi tanpa nama, kata distrik tersebut. Komisi sekolah akan menyetujui perjanjian tersebut pada hari Rabu.

Dalam sebuah pernyataan, Ackerman mengatakan dia “sangat bersyukur telah mendapat kesempatan dan kehormatan untuk melayani anak-anak dan orang tua di Philadelphia.”

___

Kathy Matheson dapat dihubungi di www.twitter.com/kmatheson