Para ahli mendorong pengungkapan adopsi anak asuh yang gagal

MIAMI – Putra angkat Deb dan Doug Carlson menghancurkan kamar tidur, mencuri kartu kredit, dan mengancam akan membunuh mereka. Salah satu gambarnya menggambarkan pemenggalan kepala pasangan di Florida barat daya dan sebuah pesta.

Ketika keluarga Carlson mengadopsi anak laki-laki remaja dari panti asuhan pada tahun 2007, mereka diberikan sebuah file tipis dengan sedikit rincian kecuali bahwa keduanya menderita gangguan pemusatan perhatian dan hiperaktif. Tidak ada yang memberi tahu para penghuni rumah kosong bahwa anak-anak lelaki itu memiliki masalah kesehatan mental yang serius dan berpindah-pindah panti asuhan. Sekarang remaja, anak laki-laki tersebut tinggal di rumah kelompok terapi yang terpisah.

Terapis mengatakan seorang anak laki-laki perlu berada di fasilitas perumahan yang diawasi, yang tidak akan lagi dibayar oleh negara kecuali keluarga Carlson mengembalikan hak asuh ke negara.

“Kami mencintainya dan dia adalah bagian dari keluarga kami. Mengambil keputusan sulit untuk memberinya perawatan yang dia butuhkan adalah hal yang konyol. Ini mengirimkan pesan buruk kepadanya,” kata Deb Carlson, 55 tahun. “Anda benar-benar merasa seperti ketika Anda menggambar garis putus-putus, Anda sendirian. Anda benar-benar ditinggalkan oleh negara.”

Meskipun sebagian besar adopsi berakhir dengan bahagia, beberapa keluarga seperti keluarga Carlson mengatakan bahwa mereka tidak diberitahu tentang masalah psikologis anak baru mereka dan tidak bisa mendapatkan bantuan dari lembaga pemerintah yang merekrut mereka.

Keluhan mereka muncul di tengah upaya nasional untuk mencarikan rumah bagi anak asuh yang lebih tua dan mereka yang memiliki masalah perilaku dan kesehatan mental yang parah, yang dapat menguras tenaga keluarga angkat secara emosional dan finansial. Sebagian besar negara bagian memfokuskan dana untuk merekrut orang tua, namun begitu seorang anak diadopsi, hanya sedikit dana yang digunakan untuk mendukung keluarga baru, kata beberapa ahli. Sekitar 50.000 anak asuh diadopsi di AS setiap tahunnya, hampir dua kali lipat jumlah anak asuh pada tahun 1990an.

“Kami menempatkan mereka di panti asuhan dan kami tidak mendukung atau melatih orang tuanya… terkadang kami membuat keluarga gagal dan kemudian anak-anak tersebut dimasukkan kembali ke dalam sistem,” kata Rita Soronen, presiden The Dave Thomas Foundation untuk diadopsi. Organisasi nirlaba Ohio memperkirakan lebih dari 20 persen dari hampir 6.300 anak asuh yang mereka layani berasal dari kegagalan adopsi.

Namun tidak ada data nasional yang menunjukkan berapa banyak adopsi yang gagal atau melacak berapa banyak anak yang membutuhkan bantuan tambahan, dan negara bagian tidak diwajibkan untuk melacak atau melaporkan jumlahnya. Florida adalah salah satu dari sedikit negara bagian yang melacak apa yang disebut adopsi yang terganggu dan terlarut, yang terjadi ketika keluarga angkat mengembalikan anak-anaknya ke panti asuhan ketika mereka sedang dalam proses atau setelah adopsi selesai. Florida memiliki hampir 200 adopsi yang dibatalkan atau terganggu pada tahun 2008-2009. Ada total 3.777 adopsi pada tahun yang sama. Namun, sebagian besar adopsi yang dibatalkan setiap tahunnya sebenarnya merupakan adopsi yang terjadi pada tahun-tahun sebelumnya.

Di Oklahoma, seorang advokat anak mengatakan setengah dari 14 anak laki-laki di rumah kelompok tempat dia bekerja telah diadopsi dan dikembalikan ke sistem. Anggota parlemen di sana mendorong undang-undang tersebut pada tahun 2009 karena takut akan kurangnya transparansi dalam proses tersebut.

Program adopsi di Pennsylvania memperkirakan sekitar 60 dari 200 anak asuh yang bekerja dengan mereka berasal dari adopsi yang gagal.

Mayoritas adopsi yang gagal melibatkan anak-anak yang lebih tua dengan masalah trauma, termasuk gangguan keterikatan reaktif, atau RADS, di mana anak-anak kesulitan untuk terikat dan bertindak melawan keluarga angkatnya. Beberapa di antara mereka telah menjadi korban pelecehan seksual dan kemudian melakukan tindakan seksual terhadap saudara kandung lainnya di rumah. Negara bagian biasanya menanggung sebagian layanan kesehatan, namun cakupan tersebut dapat habis dengan cepat. Layanan yang mahal ini dapat menguras asuransi swasta, sehingga memaksa orang tua membayar sendiri atau mengembalikan anak mereka ke negara untuk mengakses layanan kesehatan mental yang didanai negara.

Banyak negara bagian mempunyai kebijakan pengecualian yang memaksa orang tua untuk memilih antara menjaga anak-anak mereka atau memberikan bantuan kepada mereka. Mereka yang menyerahkan anak-anak mereka dapat menghadapi tuntutan pidana karena menelantarkan dan mungkin tidak memenuhi syarat untuk mengadopsi lagi, kata Mary Boo, asisten direktur Dewan Amerika Utara untuk Anak-anak Adopsi di Minnesota.

“Negara bisa mendanai pengobatan dan tidak mengembalikan anak-anak tersebut ke panti asuhan, tapi mereka tidak melakukannya. Ini adalah cara untuk menghindari negara menanggung biayanya,” kata Boo.

Permintaan akan lebih banyak layanan pasca-adopsi muncul karena sebagian besar lembaga kesejahteraan anak di negara bagian sudah memotong anggaran. Programnya sangat bervariasi di seluruh negeri, mulai dari saluran bantuan telepon yang menghubungkan orang tua dengan layanan hingga sesi terapi keluarga intensif dan perawatan istirahat. Hanya ada sedikit penelitian yang mengevaluasi program mana yang paling berhasil, sehingga sulit untuk mendapatkan pendanaan.

Departemen Anak dan Keluarga Florida telah melatih lebih dari 150 terapis untuk menangani keluarga angkat. Lebih dari selusin kontraktor swasta lembaga tersebut telah mempekerjakan manajer kasus untuk bekerja dengan keluarga setelah adopsi.

Program Ohio menawarkan layanan kepada orang tua angkat hingga $10.000 — turun dari $20.000.

Beberapa negara bagian, termasuk Pennsylvania dan Illinois, menawarkan program yang kuat dan bahkan meningkatkan layanan.

Mencakup New England dan Maryland, Layanan Keluarga Casey telah berkembang selama tiga tahun terakhir setelah mendengar masukan dari lebih banyak keluarga yang berada dalam krisis. Adopsi Diakon dan Pengasuhan Diakon di Pennsylvania, yang mengkhususkan diri dalam mencarikan rumah bagi anak-anak asuh yang sulit ditempatkan, juga mengalami peningkatan dalam adopsi yang gagal. Diakon menghubungkan keluarga dengan manajer kasus untuk membantu masalah sekolah dan menghubungkan mereka dengan terapis dan bantuan medis lainnya. Layanan juga mencakup kelompok dukungan dan perawatan istirahat, namun keluarga hanya dapat menerimanya selama satu tahun.

Namun di Florida, keluarga Carlson mengalami masalah ketika mereka mencoba mendapatkan konseling dan layanan pasca-adopsi lainnya untuk putra-putra mereka: Daftar tunggu organisasi tersebut sangat panjang sehingga mereka akhirnya memberi tahu keluarga Carlson bahwa mereka tidak dapat lagi membantu.

Anak laki-laki tidak bisa dibiarkan sendirian atau bermain di lingkungan sekitar seperti remaja pada umumnya. Setiap minggu membawa krisis baru. Deb Carlson berhenti dari pekerjaannya sebagai manajer penggajian untuk mengatasi kekacauan tersebut. Dia menghabiskan waktu berjam-jam di telepon untuk menavigasi sistem. Seorang pengacara nirlaba baru-baru ini setuju untuk menangani kasus seorang anak laki-laki dengan harapan negara dapat membayar lebih banyak biaya perawatan di tempat tinggal.

Deb Carlson tidak mengerti bagaimana ambisi mulia sebuah keluarga yang penuh kasih untuk membantu anak asuh yang terlantar bisa berubah menjadi mimpi buruk.

“Anda memiliki visi yang ideal, Anda memperlakukan mereka dengan baik dan memberi mereka banyak hal serta menebus semua hal yang tidak mereka miliki dalam hidup mereka,” katanya. “Semua sumber daya yang saya temukan saya lakukan sendiri.”

Pada bulan Mei, beberapa organisasi kesejahteraan anak melobi Kongres untuk memberikan lebih banyak layanan pasca-adopsi guna membantu keluarga seperti keluarga Carlson. Sen. Amy Klobuchar, D-Minn., memperkenalkan rancangan undang-undang bipartisan yang mengharuskan negara bagian membelanjakan sebagian dari dolar federal yang telah mereka terima untuk layanan adopsi dan secara akurat melaporkan adopsi yang gagal, namun rancangan undang-undang tersebut terhenti di komite.

“Layanan yang minim dapat membuat perbedaan besar bagi keluarga-keluarga ini. Mereka kadang-kadang merasa sangat ditinggalkan. Kami bahkan tidak memiliki statistik untuk melihat kapan terjadi masalah, bagaimana dan mengapa,” kata Klobuchar. “Sangat sulit untuk memperbaiki keadaan jika kita tidak memiliki data tersebut.”