Terpisah namun setara di Washington, DC
“Saya menarik garis batas dan melemparkan alat ke kaki tirani…dan saya katakan…segregasi hari ini…segregasi besok…segregasi selamanya!” — George Wallace, Gubernur Alabama pada pelantikannya pada tahun 1962.
“Norton menyampaikan pemberitahuan kepada Kongres: tidak ada bukti yang ditetapkan di DC“- Washington, DC, Delegasi ke Kongres Eleanor Holmes Norton, dalam siaran pers 10 Juli 2002.
Mungkin tidak adil untuk membandingkan Rep. Norton dengan mantan Gubernur Alabama (dan terkenal rasis) George Wallace. Namun ada beberapa kesamaan.
Wallace melarang anak-anak kulit hitam berpenghasilan rendah bersekolah bersama anak-anak kulit putih di sekolah negeri kulit putih yang memiliki staf lebih baik dan dikelola lebih baik. Norton mencegah anak-anak berpenghasilan rendah (97 persen di antaranya bukan kulit putih) untuk bersekolah di sekolah swasta dan paroki di DC yang memiliki staf lebih baik, pendanaan lebih baik, dan sebagian besar berkulit putih.
Wallace melayani kelompok orang-orang bodoh yang bengong dan berpikiran terbelakang. Norton melayani serikat guru.
Dan keduanya tampak dalam ciuman itu sebagai sistem yang gagal dan cacat, dan tidak memiliki keberanian untuk membiarkan perubahan.
Siaran pers Norton dan komentar terkait di lantai DPR dibuat sebagai tanggapan terhadap SDM 5033sebuah langkah yang diperkenalkan oleh Pemimpin Mayoritas Dick Armey yang akan mendanai hingga 8.300 voucher pendidikan masing-masing senilai hingga $5.000 untuk anak-anak termiskin di sistem sekolah negeri terburuk di negara ini – Washington, DC Usulan Armey tidak akan mengambil uang dari sistem sekolah DC saat ini. – seluruh $45 juta akan berasal dari dana federal yang terpisah.
Terlepas dari apa pendapat Anda tentang voucher yang didanai pemerintah federal (secara pribadi, saya mendukung sistem kredit pajak yang tidak memerlukan campur tangan pemerintah federal), Rep. Usulan Armey adalah alat yang berguna untuk mengungkap logika buruk mereka yang selama ini menganjurkan untuk mempertahankan anak-anak miskin. jika memungkinkan di depan pintu sekolah swasta.
Kritik pertama Norton terhadap rencana Armey, misalnya, adalah bahwa rencana tersebut “memaksa” voucher pada konstituen DC yang “banyak sekali yang menolaknya.” “Delapan puluh sembilan persen menentang, 11 persen mendukung,” Norton dengan patuh mengulangi pidatonya di DPR. Dia lupa menyebutkan bahwa pemungutan suara yang dia sebutkan berulang kali terjadi… pada tahun 1981. Sejak itu, Tembok Berlin runtuh, tiga presiden telah dilantik dan seorang kolumnis Foxnews.com telah melewati masa pubertas. Banyak yang telah berubah.
Lebih baru (dan relevan dengan isu ini) dibandingkan referendum Norton tahun 1981, sebuah tahun 1998 Washington Post pemilihan menemukan bahwa 56 persen penduduk DC lebih menyukai sistem voucher. Dukungan bahkan lebih tinggi di kalangan warga Amerika keturunan Afrika (60 persen), dan bahkan lebih tinggi lagi di kalangan warga Amerika keturunan Afrika yang berpenghasilan kurang dari $50.000 dengan persentase 65 persen. Tampaknya semakin besar kemungkinan orang tua terjebak dalam sistem sekolah negeri di DC, semakin besar pula kemungkinan mereka ingin keluar. Hal ini semakin diperkuat oleh fakta bahwa Hillary dan Bill Clinton, Al dan Tipper Gore, serta Jesse Jackson—yang semuanya merupakan penentang voucher—masing-masing telah memperoleh manfaat dari sekolah swasta mewah untuk anak-anak mereka, sambil tetap menganjurkan cukup baik sekolah kota untuk anak-anak tidak begitu istimewa.
Pada tahun 1997, Dana Beasiswa Washington nirlaba menyediakan 1.000 voucher sekolah untuk anak-anak sekolah negeri DC. Lebih dari 7.500 di antaranya (satu dari enam pelajar di kota tersebut) mendaftar.
Terlepas dari retorika Norton, warga DC jelas ingin melarikan diri dari sekolah umum. Dan dengan alasan yang bagus.
Terlepas dari kenyataan bahwa pada tahun 2001, Rasio pengeluaran per murid di DC termasuk yang tertinggi di negara ini – dan sekitar 60 persen lebih tinggi dari rata-rata nasional – sekolah-sekolah di negara ini secara konsisten menempati peringkat terakhir di antara negara-negara bagian dalam hampir setiap ukuran kinerja. Universitas District of Columbia melaporkan hal itu hampir 85 persen siswanya yang berasal dari sekolah negeri DC memerlukan kelas remedialkebanyakan rata-rata dua tahun, bahkan sebelum mereka dapat mulai bekerja untuk mendapatkan gelar.
Norton dan pendukung segregasi anti-voucher lainnya berpendapat bahwa $45 juta milik Armey akan lebih baik digunakan untuk sistem sekolah umum di DC. Mengapa? Untuk hasil lebih seperti ini? Lebih banyak uang tidak menyelesaikan masalah.
Bahkan memberikan Norton keuntungan dari keraguan – argumen yang meragukan (baca: salah) bahwa masuknya dana federal dalam jumlah besar akan membantu sekolah-sekolah negeri di DC – masih tidak menjelaskan penolakannya terhadap rencana Armey.
Rencana Armey akan berhasil nol uang dari sekolah umum DC. Ketika seorang anak yang memiliki voucher berangkat untuk bersekolah di sekolah swasta, uang federal yang menyertainya tetap tertinggal. Itu tetap di sekolah umum.
Norton dan kelompok sayap kirinya telah lama menganjurkan lebih banyak uang per murid dan ukuran kelas yang lebih kecil sebagai solusi atas kegagalan sekolah umum. Namun berdasarkan rencana Angkatan Darat, pengeluaran per murid di DC akan sebesar itu Meningkatkan dan ukuran kelas akan mengurangi ketika anak-anak memilih pilihan pribadi dan uang federal tertinggal.
Lalu mengapa Norton masih menentang rencana tersebut?
Dugaan saya adalah dia takut akan kesuksesannya. Jika sekolah swasta berhasil sedangkan sekolah negeri gagal, ia akan mendengar seruan untuk program voucher yang lebih luas dan revolusioner. Sekolah negeri akan dipaksa untuk berinovasi. Mereka tidak punya pilihan selain meminta pertanggungjawaban guru, administrator, kepala sekolah, dan serikat guru. Dan politisi yang mendukung mereka? Mereka juga akan dimintai pertanggungjawaban.
Selama sekolah negeri memonopoli pendidikan bagi masyarakat berpenghasilan rendah, Norton dan kelompoknya dapat terus meminta lebih banyak uang untuk mengatasi masalah tersebut. Namun ketika persaingan dan ancaman kehilangan siswa menginspirasi sekolah-sekolah negeri di D.C. untuk mulai mengajar – dan hasilnya pun menyusul, Norton dan serikat pekerja mulai kehilangan kendali atas kekuasaan.
Jadi Norton dan serikat guru melanjutkan kampanye anti-voucher mereka, dengan menyebarkan segregasi pendidikan rasis yang sama seperti yang coba dipertahankan oleh George Wallace dan pembawa obor Dixiecrat dua generasi lalu.
Jangan salah. Sekolah umum di DC dipisahkan. Hanya 4 persen dari mereka yang berkulit putih, karena orang tua kaya yang berkulit putih (dan berkulit hitam) mencari pilihan pribadi atau melarikan diri ke pinggiran kota. Mereka juga terpisah secara ekonomi. Lebih dari tujuh dari 10 anak memenuhi syarat untuk mendapatkan program makan siang gratis atau bersubsidi.
Keterpisahan tidak ada bandingannya pada tahun 1954. Hal ini tidak setara saat ini. Sudah saatnya Del. Eleanor Holmes Norton Berhenti memblokir pintu ke sekolah-sekolah yang lebih baik di DC dan biarkan anak-anak berpenghasilan rendah dan non-kulit putih di ibu kota negara ini mendapatkan pendidikan yang layak dan tidak dipisahkan.
Radley Balko adalah seorang penulis yang tinggal di Arlington, Va., dan penerbit weblog, Agitator.com
