Obama tidak mendapatkan kesepakatan dagang, namun ia sibuk dengan urusannya

Seoul, Korea Selatan – Meskipun ada upaya yang intens, Amerika Serikat dan Korea Selatan gagal mencapai kesepakatan perdagangan bebas yang telah lama diupayakan pada hari Kamis, sebuah kemunduran bagi Presiden Barack Obama ketika ia menghadapi ketegangan di luar negeri dan di dalam negeri mengenai berbagai bidang ekonomi.

Pakta perdagangan tersebut adalah salah satu hadiah yang ingin dibawa pulang oleh para pejabat AS dari kunjungan 10 hari presidennya ke Asia. Sebaliknya, Obama bisa saja berjanji bahwa perundingan akan berakhir dalam beberapa minggu, bukan bulan.

Menyangkal kesepakatan yang diinginkan oleh dunia usaha AS, Obama juga terpaksa mempertahankan kebijakannya untuk keluar dari keterpurukan ekonomi yang parah terhadap kecurigaan asing bahwa AS sedang merekayasa pelemahan dolar.

Jika itu belum cukup, Obama juga harus menghadapi kritik, termasuk para pemimpin Partai Demokrat, yang mengecam usulan ketua komisi bipartisan yang ia bentuk untuk merekomendasikan solusi terhadap defisit dan utang negara yang semakin meningkat.

“Sebelum siapa pun mulai menolak usulan tersebut, kita harus mendengarkan, kita harus mengumpulkan semua fakta, kita harus berterus terang kepada rakyat Amerika,” kata Presiden Trump di Seoul.

Secara keseluruhan, perkembangan yang terjadi pada hari Kamis ini merangkum permasalahan dan teka-teki yang dihadapi presiden yang dilemahkan oleh hasil pemilu, terhuyung-huyung dari tingkat pengangguran dalam negeri yang tidak mau beranjak dari 9,6 persen, dan ketenangan yang dihadapi komunitas internasional yang curiga terhadap respons AS terhadap perekonomiannya. krisis.

“Hal terpenting yang bisa dilakukan Amerika Serikat bagi perekonomian dunia adalah bertumbuh, karena kita tetap menjadi pasar terbesar di dunia dan mesin utama bagi negara-negara lain untuk tumbuh,” katanya sebagai balasan tajam terhadap para kritikus di luar negeri.

Dia menolak mengomentari proposal yang dikeluarkan Rabu di Washington oleh ketua komisi defisit, dan mengatakan dia ingin menunggu laporan akhir.

Para ketua bipartisan komisi tersebut telah mengusulkan pemotongan manfaat Jaminan Sosial yang menyakitkan secara politis, pemotongan besar-besaran dalam belanja federal dan pajak yang lebih tinggi bagi jutaan orang Amerika untuk membendung banjir tinta merah yang mereka katakan mengancam masa depan bangsa. Usulan tersebut dengan cepat menuai kecaman, termasuk kesimpulan Ketua DPR Nancy Pelosi bahwa gagasan tersebut “tidak dapat diterima”.

“Jika masyarakat benar-benar peduli terhadap pengeluaran, utang, defisit, dan masa depan negara kita, mereka perlu dipersenjatai dengan informasi mengenai pilihan-pilihan yang akan diambil dan kita tidak bisa hanya terlibat dalam retorika politik,” kata Obama. .

Presiden Trump berada di perhentian ketiga dari kunjungan empat negaranya ke Asia untuk mencari akses yang lebih besar ke pasar kawasan ini untuk barang-barang Amerika, sesuatu yang ia harap akan membantu memacu penciptaan lapangan kerja di dalam negeri.

Kunjungan ke Seoul mencakup pembicaraan perdagangan hari Kamis dengan Presiden Korea Selatan Lee Myung-bak dan pertemuan kekuatan ekonomi Kelompok 20 pada hari Jumat. Dan Obama mengadakan pertemuan pribadi dengan Presiden Tiongkok Hu Jintao dan Kanselir Jerman Angela Merkel, dua pemimpin yang pemerintahannya termasuk di antara kritikus keputusan Federal Reserve AS baru-baru ini untuk membeli obligasi senilai $600 miliar dengan harapan merevitalisasi perekonomian dengan membebaskan perekonomian. lebih banyak kredit.

Tiongkok dan Jerman khawatir AS sedang merekayasa pelemahan dolar untuk meningkatkan perdagangan, sebuah tuduhan yang dilontarkan AS terhadap Tiongkok.

Menteri Keuangan Timothy Geithner pada hari Kamis membantah bahwa Amerika Serikat sengaja menerapkan kebijakan dolar yang lemah.

“Kami tidak akan pernah melemahkan mata uang kami sebagai alat untuk memperoleh keunggulan kompetitif atau menumbuhkan perekonomian,” kata Geithner di CNBC.

Gedung Putih mengatakan masalah mata uang mendominasi pertemuan 80 menit Obama dan Hu pada hari Kamis.

Lael Brainard, Wakil Menteri Keuangan Urusan Internasional, mengatakan Obama mengangkat topik tersebut dan mencatat pentingnya Tiongkok berpegang pada fundamental ekonomi dalam menetapkan nilai tukar mata uang mereka. Hu telah menyatakan komitmen yang kuat untuk bergerak maju dengan kecepatan yang fleksibel, kata Brainard.

Gedung Putih mengatakan Obama dan Hu juga membahas perlunya perjanjian Dewan Keamanan PBB mengenai Iran. Obama juga mengangkat isu hak asasi manusia dan menyerukan Tiongkok untuk membebaskan orang-orang yang dipenjara karena melakukan advokasi politik.

Obama juga menekankan perlunya negara-negara seperti Tiongkok yang memiliki hubungan dengan Korea Utara untuk memberikan kesan kepada negara komunis yang terisolasi tersebut mengenai perlunya menahan diri dari tindakan provokatif terhadap Korea Selatan, kata Gedung Putih.

Brainard mengatakan ada “referensi mencolok” terhadap keputusan The Fed dalam pertemuan Obama dengan Merkel. Komentar tajam menteri keuangan Jerman mengenai kebijakan The Fed telah mematahkan kritik dari seluruh dunia dalam beberapa hari terakhir. Brainard mengatakan Obama dan Merkel sepakat mengenai perlunya para pemimpin membahas kerangka kerja untuk mengatasi ketidakseimbangan besar di antara perekonomian dunia.

Namun, isu dominan saat ini adalah apa yang tidak dilakukan, yakni perjanjian dagang dengan Korea Selatan.

Permasalahannya adalah upaya untuk mengurangi tarif dan hambatan perdagangan lainnya, yang ditandatangani pada tahun 2007 ketika pemerintahan sebelumnya masih berkuasa. Perjanjian ini masih belum diratifikasi oleh badan legislatif di kedua negara. Poin-poin penting yang mencakup akses ke pasar Korea Selatan untuk daging sapi dan mobil Amerika.

Perwakilan Dagang AS Ron Kirk menolak anggapan bahwa kegagalan menyepakati perdagangan merupakan kemunduran atau kekalahan bagi Obama.

“Kepemimpinan presiden dalam hal ini telah membawa kita lebih dekat pada keberhasilan penutupan,” kata Kirk kepada wartawan.

___

Ben Feller di Seoul dan Jim Kuhnhenn, Julie Pace dan Darlene Superville di Washington berkontribusi pada laporan ini.