Carter mengambil taktik baru melawan bendungan Georgia
OGLETHORPE, Ga. – Presiden Carter menghabiskan tahun-tahun emasnya sebagai aktivis kemanusiaan global: seorang peraih Nobel yang mendorong perdamaian di Timur Tengah, menentang perang di Irak, dan berjuang untuk memberantas penyakit mematikan di Afrika dan Asia.
Jadi panggungnya sedikit lebih kecil dari biasanya ketika pria berusia 83 tahun itu berdiri di depan mikrofon yang berbunyi bip di kota pertanian Oglethorpe dan menyerang rencana untuk membangun tiga bendungan untuk menyediakan air bagi Georgia yang dilanda kekeringan, dan baru-baru ini. terlibat dalam pertempuran. dia menang sebagai gubernur tiga dekade lalu.
Namun dia tetap di sana, memperingatkan para aktivis lingkungan dengan nada tenang namun tegas bahwa mereka sedang menghadapi musuh yang tangguh: Janji untuk “membuat orang memotong rumput mereka tujuh hari seminggu.”
Dan bagi sebagian penonton, hal ini membawa kembali kenangan indah tentang perjuangan terakhir melawan rencana tiga bendungan.
Hal ini dirintis pada tahun 1970an ketika koalisi lingkungan hidup yang longgar – dengan bantuan Carter – berhasil menggagalkan rencana pembangunan bendungan di sepanjang Sungai Flint.
Kini usulan tersebut muncul kembali di tengah kekeringan bersejarah, dengan tokoh-tokoh yang akrab di belakangnya: Anggota kongres Georgia yang berkuasa, yang didukung oleh agen real estat dan kelompok bisnis, mengatakan bendungan dapat membantu menjamin air bagi Georgia selama beberapa dekade.
Seperti sebelumnya, kelompok lingkungan hidup di Georgia Barat Daya bersatu untuk mencoba menghentikannya. Sekali lagi, Carter adalah pendukung mereka yang paling berpengaruh, dan kembali bergabung dengan kelompok yang ia sebut sebagai “pecinta lingkungan yang aneh”.
Bendungan tersebut akan dibangun di sepanjang Flint, yang berkelok-kelok lebih dari 200 mil dari pinggiran selatan Atlanta hingga Teluk Meksiko. Sungai tersebut sudah memiliki dua bendungan kecil, namun Reps. Nathan Deal dan Lynn Westmoreland mendorong Korps Insinyur Angkatan Darat untuk menyelesaikan studi tentang apakah bendungan yang lebih besar dapat dibangun.
“Kadang-kadang kami takut untuk melakukan hal-hal sulit, kami hanya ingin memberikan plester,” kata Westmoreland, seorang anggota Partai Republik yang mewakili West Georgia. “Ini bisa menjadi solusi yang lebih permanen.”
Para penentang mengadakan kegiatan mendayung selama seminggu di Flint bulan lalu yang diakhiri dengan menggoreng ikan di tepi sungai di Oglethorpe. Di sana, penyelenggara mengumumkan pembentukan Flint Riverkeepers, sebuah kelompok yang didedikasikan untuk memperjuangkan visi anggota kongres.
“Niat mereka mungkin baik, namun dampaknya akan sangat buruk. Tidak akan ada sungai, yang ada hanya selokan,” kata Paul DeLoach, direktur kelompok tersebut. “Itu akan menjadi parit Deal-Westmoreland. Dan kita tidak bisa membiarkan hal itu terjadi.”
Kali ini, kondisi kekeringan yang luar biasa mungkin telah membuat perjuangan para aktivis lingkungan menjadi semakin sulit. Persediaan air utama di Atlanta, Danau Lanier, berada pada tingkat terendah dan perselisihan hukum yang telah berlangsung selama 18 tahun antara Georgia, Alabama, dan Florida mengenai berapa banyak air yang dapat disimpan di danau-danau di Georgia Utara belum berakhir.
Dampaknya bergema di seluruh Georgia, memaksa para pejabat untuk membatasi penyiraman di luar ruangan di seluruh negara bagian. Gubernur Sonny Perdue mengadakan acara doa agar hujan turun di tangga Gedung Kongres.
Itu sebabnya dukungan Carter sangat penting bagi para pemimpin kelompok tersebut. Dan bagi mantan presiden tersebut, ini adalah kesempatan untuk memperbaiki salah satu keputusan paling kontroversial yang dibuatnya saat menjadi gubernur.
Anggota kongres Georgia dan kedua senator AS mendukung pembendungan sungai pada tahun 1970-an, dan delegasi dari wilayah tersebut datang, berharap pembangunan tersebut akan menciptakan lapangan kerja, meningkatkan nilai properti, dan menciptakan rekreasi yang sangat dibutuhkan. Pihak yang menentang, katanya sambil menertawakan benih ikan tersebut, adalah “hanya sekelompok pemerhati lingkungan yang aneh.”
Namun Carter segera menjadi khawatir bahwa Korps tersebut meremehkan biaya bendungan dan membesar-besarkan potensi pembangkit listriknya. Dia memveto proyek tersebut pada tahun 1974, menolak upaya badan legislatif negara bagian untuk menghalangi keputusannya.
Rencana tersebut tetap tersimpan sampai saat ini. Deal, yang mewakili distrik Georgia Utara, mengatakan dia sedang menyusun undang-undang untuk membangun bendungan, dan Westmoreland mendorong penelitian lebih lanjut tentang sungai tersebut.
“Ini tentang mengelola sistem air Anda, mengelola sumber daya alam Anda,” kata Westmoreland. “Kita harus melakukan semua yang kita bisa untuk melakukan konservasi, kita harus melakukan semua yang kita tahu. Pada saat yang sama, jika ada solusi untuk mengelola sistem sungai Anda, mengapa tidak dibiarkan saja?
“Ini tidak ada hubungannya dengan Atlanta atau menyiram halaman Anda. Ini hanya ada hubungannya dengan melihat sistem secara keseluruhan dan bagaimana hal itu dapat dikelola dengan lebih baik.”
Carter dan para pendukungnya bersiap menghadapi pertarungan sengit yang bisa berlangsung bertahun-tahun.
“Kita perlu mulai menciptakan perlawanan untuk memberi tahu mereka bahwa ini bukanlah hal yang populer. Anda harus bersiap menghadapi perlawanan besar-besaran,” kata Carter kepada para penggiat benih ikan. “Karena Anda menentang janji lapangan kerja dan rekreasi serta harga tanah yang lebih tinggi – dan lebih banyak air untuk Atlanta.”
Sama seperti yang terjadi lebih dari 30 tahun yang lalu.
