Korea Selatan berduka atas kematian para pelaut dalam tenggelamnya kapal perang
Seoul, Korea Selatan – SEOUL, Korea Selatan (AP) – Aroma dupa memenuhi udara pada Senin ketika presiden Korea Selatan membungkuk di depan peringatan para pelaut muda yang tewas ketika kapal perang mereka tenggelam dalam ledakan yang mungkin disebabkan oleh torpedo oleh menteri pertahanan.
Presiden Lee Myung-bak yang khidmat bergabung dengan para pelayat untuk memberikan penghormatan kepada 46 orang yang tewas bersama Cheonan pada tanggal 26 Maret setelah sebuah ledakan merobek kapal tersebut menjadi dua. Dia meletakkan sekuntum bunga krisan putih di sebuah altar yang didirikan untuk lima hari berkabung.
“Republik Korea tidak akan pernah melupakan pengorbanan Anda yang terhormat,” tulis Lee dalam buku belasungkawa.
Pemerintah tidak secara langsung menyalahkan Korea Utara atas bencana tersebut, yang merupakan salah satu bencana terburuk di Korea Selatan, namun kecurigaan terfokus pada rezim tersebut mengingat sejarah provokasi dan serangannya terhadap saingannya, Korea Selatan, pada masa perang.
Pyongyang membantah terlibat, namun pekan lalu seorang aktivis yang berbasis di Seoul, Choi Sung-yong, mengatakan kepada The Associated Press bahwa seorang perwira militer Korea Utara yang ia ajak bicara melalui telepon menyebutnya sebagai serangan balasan atas serangan mematikan di bulan November – yang disebut sebagai pertempuran kecil.
Menteri Pertahanan Kim Tae-young mengatakan pada hari Minggu bahwa kemungkinan besar penyebabnya adalah torpedo. Penyelidik yang memeriksa puing-puing mengumumkan secara terpisah bahwa ledakan eksternal di dekatnya kemungkinan besar menenggelamkan kapal berbobot 1.200 ton itu.
“Efek gelembung jet” dari sebuah torpedo – gelembung yang mengembang dengan cepat yang dapat dihasilkan oleh ledakan torpedo bawah air dan kemudian melepaskan kolom air yang merusak – adalah penyebab yang paling mungkin, kata Kim kepada wartawan. Dia tidak berspekulasi mengenai siapa yang berada di balik serangan itu dan mengatakan masih terlalu dini untuk menentukan penyebab pastinya.
Cheonan sedang melakukan patroli rutin ketika tenggelam di perairan Laut Kuning, tidak jauh dari lokasi bentrokan militer kedua Korea sebanyak tiga kali sejak tahun 1999, terakhir pada bulan November.
Kedua belah pihak secara teknis masih berperang karena konflik mereka pada tahun 1950-1953 berakhir dengan gencatan senjata, bukan perjanjian damai. Korea Utara mempermasalahkan batas maritim yang ditetapkan oleh PBB.
Lima puluh delapan pelaut berhasil diselamatkan. Empat puluh mayat telah ditemukan, dan enam anggota awak yang hilang diperkirakan tewas, kata para pejabat.
Sejak hari Minggu, ketika Korea Selatan memulai masa berkabung selama lima hari, setidaknya 9.600 orang telah mengunjungi altar di pusat kota Seoul untuk memberikan penghormatan, mulai dari veteran perang yang mengenakan seragam dengan medali hingga para ibu yang menjelaskan kepada anak-anak mereka tentang “paman” yang mati melindungi negara.
Seorang wanita menangis pada hari Senin ketika dia membelai foto salah satu pelaut, yang sebagian besar berusia 20-an.
“Kami tidak akan pernah melupakanmu,” tulis salah satu catatan di papan pesan. Yang lain berbunyi: ‘Di sana, di surga, saya harap Anda mendapatkan kehidupan yang tidak dapat Anda jalani di dunia ini.’
“Saya merasa sepertinya teman sayalah yang tewas di kapal itu,” kata mahasiswa Universitas Chung Jae-mi, 21. “Saya sedih memikirkan mereka setua saya.”
Kim Chang-hwa, 62, melakukan perjalanan dari Seongnam di pinggiran Seoul untuk melihat peringatan tersebut.
“Saya berharap saya dapat menemukan orang-orang yang bertanggung jawab atas tenggelamnya kapal tersebut dan membunuh mereka sendiri dengan tangan kosong,” katanya.
Sementara itu, Korea Utara diyakini telah mempromosikan seorang jenderal yang bertanggung jawab atas operasi militer, kata para pejabat Korea Selatan pada hari Senin.
Kim Myong Guk, kepala operasi Tentara Rakyat, dipromosikan menjadi jenderal bintang empat pada tahun 1994. Namun, ia muncul dalam foto dengan hanya tiga bintang setelah pertempuran laut pada bulan November.
Foto-foto terbaru Kim di media pemerintah menunjukkan dia mendapatkan kembali peringkat bintang empatnya.
Badan Intelijen Nasional mengatakan pihaknya sedang menyelidiki apakah promosi yang tampak itu ada hubungannya dengan kapal yang tenggelam.
“Dia adalah orang yang mungkin terlibat langsung” jika Korea Utara mendalangi ledakan tersebut, kata analis Yoo Ho-yeol dari Universitas Korea.
___
Penulis Associated Press Sangwon Yoon berkontribusi pada laporan ini.
