Gossage, Dick Williams dilantik menjadi Hall of Fame

COOPERSTON, NY – Selama lebih dari dua dekade, Rich “Goose” Gossage membuat para batter terkesima sebagai salah satu pelempar bantuan yang paling mengancam dan dominan dalam bisbol. Pada hari Minggu, giliran dia yang merasa gelisah.

Saya tidak bisa menjelaskan dengan kata-kata apa artinya,” kata Gossage kepada penonton New York Yankees yang penuh tekad di upacara National Baseball Hall of Fame yang mengakhiri 22 tahun karirnya.

Gossage harus berhenti dua kali untuk menenangkan pikirannya – termasuk sekali ketika dia meneteskan air mata saat berbicara tentang rekan satu timnya yang sekarang sudah meninggal, Thurman Munson dan Bobby Murcer.

“Saya seperti anak kecil yang melakukan perjalanan pertamanya di Disney World dan tidak turun selama 22 tahun,” kata Gossage, yang pidatonya diselingi dengan paduan suara “Goose” dari penonton.

Dick Williams – salah satu mantan manajer Gossage – juga dilantik pada hari Minggu. Williams mengelola enam tim dalam 21 tahun karirnya dan memenangkan Seri Dunia bersama Oakland Athletics pada tahun 1972 dan 1973. Dia juga memenangkan panji liga kecil bersama Boston Red Sox pada tahun 1967 dan San Diego Padres pada tahun 1984.

“Sulit dipercaya bahwa pada usia 79 tahun, ini menjadi salah satu momen yang paling berkesan bagi saya,” kata Williams, yang mencatatkan 1.571 kemenangan dan menempati posisi ke-17 sepanjang masa.

Lebih dari 14.000 orang menyaksikan upacara tersebut, termasuk 56 dari 64 Hall of Famers yang masih hidup.

Gossage terpilih pada bulan Januari pada percobaannya yang kesembilan, hampir tidak terpikirkan mengingat tempat perintisnya dalam evolusi pelempar bantuan saat ini.

Gossage – yang memasuki aula dengan mengenakan topi New York Yankees – mengakhiri karirnya pada tahun 1994 dengan rekor 124-107, 1.502 strikeout dan 3,01 ERA dalam 1.002 pertandingan. Dia menempati urutan ketiga dalam kemenangan lega (115) dan inning lega (1,556).

Dari 310 penyelamatan karirnya, Gossage telah melakukan lebih dari dua inning sebanyak 52 kali. Sebagai perbandingan, sebelum musim 2008, Yankees yang lebih dekat dengan Mariano Rivera hanya melakukannya sekali dalam 443 penyelamatan dan Trevor Hoffman dari San Diego, pemimpin penyelamatan karier, belum pernah melakukannya.

Dalam 125 penyelamatannya, Gossage mencatatkan setidaknya enam kali penyelamatan.

Gossage yang berusia 57 tahun, sembilan kali All-Star, bergabung dengan Bruce Sutter, Hoyt Wilhelm, Rollie Fingers dan Dennis Eckersley sebagai pereda yang diabadikan di Cooperstown.

Gossage ditandatangani dengan Chicago White Sox pada tahun 1970. Manajer Chicago Chuck Tanner melakukan perjalanan khusus ke Kelas-A Appleton Liga Midwest pada tahun 1971 untuk mengajari Gossage melakukan perubahan. Gossage menyelesaikan musim dengan 18-2, dinobatkan sebagai pemain terbaik liga tahun ini, dan melompat ke White Sox pada musim berikutnya.

Di tahun pemula Gossage, teman sekamar Tom Bradley menjulukinya “Angsa” dan mengatakan Gossage tampak seperti angsa ketika dia bersandar di gundukan untuk mendapatkan tanda penangkap. Dan dengan tinggi 6 kaki 3 dan berat 220 pon dengan fastball 99 mph, kumis Fu Manchu dan tatapan mengancam, “Goose” menjadi salah satu pelempar paling mengintimidasi di zamannya.

Gossage mengatakan kepada penonton bahwa dia mengembangkan bentuk nada yang tidak lazim ketika seorang remaja melempar di halaman belakang bersama kakak laki-lakinya, yang memanggilnya banci dan menantangnya untuk melempar lebih keras.

“Dari sanalah tamparan liar itu berasal, semua lengan dan kaki mengarah tepat ke arah Anda,” kata Gossage.

Gossage mengatakan dia diberkati memiliki beberapa instruktur pitching terbaik yang membantunya: Johnny Sain, Larry Sherry dan Galen Cisco, di antara mereka. Dia mengatakan mantan pemain slugger Dick Allen “mengajari saya cara melempar dari sudut pandang pemukul.”

Sain-lah yang “mengajarinya seni melempar di luar kecepatan. Lemparan itu, dengan kekuatan saya, adalah yang saya butuhkan,” kata Gossage.

Gossage bermain untuk sembilan tim, tetapi bintangnya bersinar paling terang dalam enam tahun yang ia habiskan di Yankee pinstripes.

Ditandatangani oleh New York sebagai agen bebas pada November 1977, Gossage melakukan 27 penyelamatan dan ERA 2,01 di musim pertamanya di Bronx untuk membantu memimpin franchise bisbol paling bergengsi itu meraih kemenangan Seri Dunia kedua berturut-turut.

Dikenal karena pendekatannya yang tidak masuk akal, Williams memuji mendiang Branch Rickey dan mantan manajer Bobby Bragan sebagai orang yang memiliki pengaruh terbesar dalam dirinya sebagai seorang manajer. Williams juga menghabiskan 13 tahun sebagai pemain utilitas.

Terlepas dari kesuksesannya di Boston, Oakland, dan San Diego, Williams mengatakan, menurut pendapatnya, dia melakukan manajemen terbaiknya di Montreal, di mana dia memenangkan lebih dari 90 pertandingan dalam dua musim berturut-turut bersama tim Expos yang muda dan tanpa bintang.

Gossage dan Williams, yang menghabiskan 10 tahun sebagai pencari bakat Yankee, keduanya memberi George Steinbrenner kesempatan untuk dilantik ke dalam Hall of Fame, dengan mengatakan bahwa pemilik Yankees membuat bisbol lebih baik di mana pun dengan meningkatkan tingkat persaingan.

Orang lain yang dilantik pada hari Minggu adalah mantan pemilik Dodgers Walter O’Malley, mantan pemilik Pirates Barney Dreyfuss, mantan komisaris Bowie Kuhn, dan mantan manajer Billy Southworth, semuanya meninggal. Bersama Williams, mereka dipilih oleh Komite Veteran yang telah diubah.

Yang juga mendapat penghargaan adalah mendiang Larry Whiteside, seorang jurnalis kulit hitam perintis, yang menerima JG Taylor Spink Award; dan pemenang Ford C. Frick Award Dave Niehaus.