Kurangnya polisi di Alaska membuat penduduk desa menunggu berjam-jam, bahkan berhari-hari, untuk mendapatkan tentara

JANGKAR, Alaska – Dalam empat jam yang dibutuhkan Pasukan Negara Bagian Alaska untuk tiba di desa Nunam Iqua di Eskimo, seorang pria mencekik dan memperkosa putri tirinya yang berusia 13 tahun di depan tiga anak yang lebih kecil. Dia sudah menembak istrinya dan mencambuk temannya dengan pistol setelah semalaman membuat bir rumahan.

Di wilayah terpencil dan beku di Alaska, banyak desa asli yang tidak memiliki petugas polisi sama sekali. Dan bantuan dalam keadaan darurat bisa jadi sangat jauh.

“Kami hanya berusaha bertahan,” kata Edward Adams, Wali Kota Nunam Iqua.

Kota-kota di Alaska seringkali sangat miskin, dengan masyarakat yang hidup dari berburu dan memancing. Banyak komunitas yang tidak mampu membiayai pasukan polisi. Pada saat yang sama, Pasukan Negara Bagian Alaska tidak memiliki tenaga untuk menempatkan petugas berpatroli di setiap desa.

Akibatnya, ketika terjadi kejahatan serius, banyak kota yang harus bergantung pada pasukan yang berlokasi di kota-kota yang jauh. Dan dibutuhkan waktu berhari-hari sampai bantuan tiba jika cuaca buruk atau pasukan mempunyai masalah yang lebih mendesak.

Selama penyerangan di Nunam Iqua lebih dari dua tahun lalu, penduduk setempat di desa tersebut harus memanggil 200 tentara di Bethel, yang berjarak 155 mil jauhnya. Namun pesawat pasukan telah diservis. Sehingga mereka harus menyewa pesawat untuk mencapai komunitas di pantai barat Alaska.

Sejak itu, para pemimpin suku di kota tersebut telah menunjuk seorang petugas keamanan publik. Namun dia tidak memiliki pelatihan penegakan hukum dan tidak bersenjata.

Nunam Iqua dan banyak desa lainnya juga memenuhi syarat untuk bergabung dengan program Petugas Keamanan Publik Desa yang didanai negara dan dikenal sebagai VPSO, petugas perdamaian berseragam coklat yang menerima dan menjalani pelatihan hingga 10 minggu dari semprotan merica polisi negara dan Taser. , meski tidak ada senjata.

Namun tingkat turnover di kalangan VPSO mencapai 40 persen, karena pekerjaannya penuh tekanan, dengan gaji rendah dan cadangan yang sedikit. Dan banyak kota tidak dapat menarik pelamar yang baik karena perumahan yang tidak memadai, upah yang rendah dan biaya hidup yang sangat besar di komunitas terpencil Alaska. Misalnya, Nunam Iqua tidak memiliki perumahan untuk menjadi tuan rumah VPSO.

Walikota mengatakan ada beberapa pembobolan di kota itu dalam beberapa bulan terakhir dan kebakaran mencurigakan yang menyebabkan kerusakan parah pada kantor kesukuan. Masalah-masalah ini belum terselesaikan. Adams mengatakan, keberadaan VPSO setidaknya akan berfungsi sebagai pencegah kejahatan.

“Kami tidak pernah memiliki siapa pun yang berpatroli, dan hal itu mendorong generasi muda untuk mencuri,” katanya. “Menegakan hukum akan sangat membantu.”

VPSO berfungsi sebagai petugas tanggap darurat sehari-hari di komunitas terpencil, menjawab panggilan mengenai perselisihan keluarga, tenggelam, bunuh diri, kebakaran dan pencarian dan penyelamatan, serta melindungi tempat kejadian perkara sampai polisi tiba. Kebanyakan VPSO adalah penduduk asli.

Satuan tugas negara sedang mengkaji program VPSO yang dibuat pada tahun 1979. Panel tersebut merilis rekomendasinya pekan lalu, menyerukan kenaikan besar dari gaji pokok saat ini sebesar $16,55 per jam menjadi $21, peningkatan jumlah petugas dari 51 petugas menjadi 111 selama empat tahun ke depan, dan bantuan pembangunan perumahan bagi mereka.

Setiap desa yang berpenduduk lebih dari 150 jiwa akan mendapatkan satu VPSO. Komunitas dengan lebih dari 500 penduduk akan mendapat dua.

“Orang-orang ini adalah garis pertahanan pertama,” kata ketua satuan tugas, Senator negara bagian Donny Olson dari Nome. “Sangat mudah untuk kehabisan tenaga. Sangat mudah untuk merasa lelah dan lelah, dan Anda tidak memiliki cadangan.”

Howard Amos adalah VPSO selama 10 tahun di kota pulau Mekoryuk. Dia akan mendapat telepon setiap saat dan harus menangkap orang-orang yang dekat dengannya di komunitas Eskimo yang berjumlah 200 orang. Tekanannya terlalu besar karena upah yang rendah, kata Amos, yang kini menjabat sebagai walikota desa tersebut.

“Keluarga saya menjadi khawatir tentang kesehatan saya,” katanya. “Setelah beberapa saat, Anda akan kehilangan semua teman Anda. Hal seperti itu terjadi di komunitas kecil.”