Petugas polisi semakin dikepung setelah kematian tunawisma

FULLERTON, Kalifornia – Hingga bulan lalu, permasalahan yang paling mendesak di pinggiran California Selatan yang tenang ini adalah apakah akan membangun rumah di perbukitan di utara kota, bagaimana melestarikan bioskop bersejarah dan bar di pusat kota yang telah menjadi terlalu populer bagi dirinya sendiri. Bagus. .

Kini, kota bersejarah yang menjadi rumah bagi lima perguruan tinggi dan kehidupan malam yang semarak ini menjadi sasaran kemarahan internasional setelah seorang pria tunawisma yang sakit jiwa meninggal menyusul perkelahian sengit dengan enam petugas polisi yang tertangkap kamera. Dalam video tersebut, Kelly Thomas, 37 tahun, yang menderita skizofrenia, terdengar memanggil ayahnya dengan suara senjata bius.

Insiden bulan lalu menjerat Fullerton dalam serangkaian investigasi negara bagian dan federal, pengunduran diri dan protes yang gaduh – dan keadaan akan menjadi lebih buruk bagi kota tersebut sebelum menjadi lebih baik. Penjabat kepala polisi pekan lalu memerintahkan penyelidikan internal terhadap konfrontasi yang tidak ada hubungannya namun bergejolak tahun lalu setelah meninjau rekaman ponsel yang tampaknya bertentangan dengan kesaksian tersumpah yang diberikan petugas polisi di pengadilan.

Kemarahan publik atas video baru tersebut mendorong departemen tersebut untuk mengakui bahwa petugas mungkin telah menangkap orang yang salah. Pria itu, Veth Mam, mengajukan pengaduan federal pada hari Jumat dengan tuduhan bahwa petugas menggunakan kekuatan berlebihan dan memalsukan laporan polisi setelah menangkapnya. Mam, 35, dibebaskan oleh juri awal bulan ini atas tuduhan penyerangan, penyerangan dan penolakan penangkapan, sebagian karena video ponsel yang menggambarkan penangkapannya sendiri.

Kedua insiden tersebut telah menempatkan Fullerton, sebuah kota sederhana di Orange County yang terkenal sebagai lokasi kampus Universitas Negeri California yang terkemuka, masuk dalam peta Jerman-ke-Korea – dan para penduduk serta pemilik bisnis yang sedih pun menangis sedih. Didirikan pada tahun 1887 di tengah kebun jeruk, kota ini membanggakan diri dengan deretan bangunan batu bata pergantian abad yang telah direnovasi, pasar petani musim panas yang ramai, dan kehidupan malam yang ramai di pusat kota yang dibangun kembali dengan panggung jazz yang terkenal dengan aktor Joe Pesci.

Sebagian besar keluarga yang pindah ke kota menetap secara permanen dan menikmati nuansa kota kecil di negara yang lebih dikenal dengan pembangunan pinggiran kota yang luas dan jaringan jalan bebas hambatan.

“Ini adalah tempat yang sangat bersahabat, agak sederhana dan karena hal ini terjadi sekarang, hanya itulah yang diketahui semua orang tentang kami,” kata Michael Ritto, presiden Fullerton Downtown Business Association. “Orang-orang kesal, orang-orang melakukan demonstrasi. Saya pergi bekerja dan setiap hari, sepanjang hari, kamera TV dan kru ada di mana-mana.”

Masalah kualitas hidup terbesar di kota ini, yaitu banyaknya bar yang aktif, telah teratasi dalam beberapa tahun terakhir namun tetap menjadi masalah bagi polisi. Penangkapan Mam tahun lalu terjadi ketika jeruji dibuka sekitar pukul 02.00

“Mereka memberi tahu orang-orang, ‘Jangan pergi ke Fullerton. Tidak ada seorang pun di sini yang melakukan kesalahan. Mengapa pengecer harus menderita?” kata Ritto, berbicara tentang para pengunjuk rasa yang memadati forum publik dan berbaris di luar kantor polisi setiap hari Sabtu selama sebulan.

Bagi Fullerton, keadaan mulai tidak terkendali pada tanggal 5 Juli, ketika Thomas terlibat perkelahian sengit dengan petugas polisi menanggapi laporan seseorang yang membobol mobil di stasiun transit pusat kota. Thomas, yang menderita cedera serius di kepala dan leher, tidak lagi menggunakan alat bantu hidupnya pada 10 Juli.

Insiden tersebut terekam dari jarak jauh oleh seorang pengamat dengan kamera ponsel dan video pengawasan dari sebuah bus menunjukkan para saksi yang putus asa mengatakan kepada sopir bus bahwa petugas memukul dan berulang kali menggunakan senjata bius pada Thomas saat dia meminta bantuan.

Kantor kejaksaan sedang menyelidiki kematian tersebut dan FBI telah meluncurkan penyelidikan kriminal untuk menentukan apakah hak-hak sipil Thomas dilanggar. Dewan kota juga melakukan pemungutan suara pekan lalu untuk menyewa konsultan independen guna mengungkap peristiwa yang menyebabkan kematian Thomas.

Jaksa wilayah memiliki video tambahan tentang insiden tersebut dari kamera pengawas kota, namun pihak berwenang belum merilisnya – atau nama petugas – dengan alasan penyelidikan yang sedang berlangsung.

Kepala Polisi Michael Sellers mengambil cuti medis minggu lalu setelah berulang kali menyerukan pengunduran dirinya dan upaya penarikan kembali sedang dilakukan terhadap seorang anggota dewan, walikota dan Walikota Richard Jones, seorang pensiunan ahli bedah yang telah membuat marah banyak orang ketika dia mengatakan dia mengalami cedera yang lebih buruk daripada yang diderita Thomas selama Perang Vietnam.

Pada hari Jumat, pengacara Garo Mardirossian, yang mewakili keluarga Thomas, mengumumkan bahwa dia juga telah mengajukan gugatan hak-hak sipil federal atas nama Mam. Dia mengklaim salah satu petugas yang terlibat dalam kasus Mam juga terlibat perkelahian dengan Thomas.

Sersan. Andrew Goodrich, juru bicara kepolisian, menolak mengomentari tuduhan spesifik dalam gugatan tersebut atau mengonfirmasi bahwa petugas tersebut terlibat dalam kedua kasus tersebut.

Mam, 35, dituduh melompat ke punggung seorang petugas dan mencekiknya di luar bar yang baru saja dia dan teman-temannya tinggalkan. Pengacara kriminalnya, David Borsari, mengatakan Mam sebenarnya sedang merekam penangkapan temannya di ponselnya ketika petugas yang terlibat menjatuhkan perangkat tersebut dari tangannya dan menjatuhkannya ke tanah di mana dia ditangkap.

Seorang pengamat lain mengambil telepon Mam dan menangkap penangkapan Mam – rekaman yang membuktikan bahwa dia tidak pernah menyerang petugas, kata Borsari.

Video ponsel tersebut digunakan sebagai bukti oleh pihak penuntut dan pembela selama persidangan dan Mam dibebaskan dari semua tuduhan.

Begitu mereka tahu bahwa mereka telah ditangkap, mereka membalas: ‘Itu sebuah kesalahan,’ kata Borsari. “Saya yakin ini adalah upaya yang diperhitungkan untuk mengajukan laporan palsu untuk menyesatkan juri.”

Goodrich, juru bicara kepolisian, mengatakan tuduhan bahwa petugas dalam kasus Mam bersumpah palsu adalah salah karena mereka percaya ketika bersaksi bahwa mereka telah menangkap orang yang tepat.

“Saya sudah mengatakannya berkali-kali, ini adalah departemen bagus yang fokus pada pelayanan masyarakat,” kata Goodrich. “Ada banyak perhatian terfokus pada kami karena insiden Kelly Thomas dan kami memahaminya dan kami menghormatinya.”

Jaksa Rebecca Reed, yang menangani kasus Mam, mengatakan kantornya menerima rekaman itu lebih dari sebulan sebelum persidangan, namun tidak ada yang memeriksanya sampai dia menontonnya pada hari pertama persidangan kejahatan pada bulan Juni. Dia mengandalkan laporan petugas untuk membangun kasusnya, katanya.

“Saya pikir masuk akal jika Veth Mam terlibat dalam pertukaran ini sebelum syuting,” katanya. “Video itu tidak menunjukkan keseluruhan cerita.”

_______

Penulis Associated Press Greg Risling melaporkan dari Los Angeles.