Kelompok hak-hak sipil mengajukan petisi kepada Kongres untuk mencabut larangan pendanaan pertukaran jarum suntik

BARU YORK – Mengupayakan tindakan berani untuk membendung epidemi HIV/AIDS di kalangan warga kulit hitam Amerika, kelompok hak-hak sipil dan kelompok lainnya, Kongres pada hari Kamis mendesak pencabutan larangan AS yang telah berlaku selama 20 tahun terhadap pendanaan federal untuk program pertukaran jarum suntik.

Lebih dari 200 program serupa telah dilaksanakan secara lokal dan regional di seluruh Amerika Serikat, dengan tujuan memperlambat laju infeksi HIV di kalangan pecandu narkoba yang mungkin menggunakan jarum suntik yang terkontaminasi.

Kelompok-kelompok advokasi mengatakan larangan pendanaan federal menyebabkan banyak dari program-program ini berada dalam posisi keuangan yang sulit, sekaligus membuat banyak pejabat lokal dan negara bagian enggan mendukung pertukaran jarum suntik.

“Kita berbicara tentang menyelamatkan nyawa,” kata Allan Clear, direktur eksekutif Koalisi Pengurangan Dampak Buruk, yang mengkoordinasikan kampanye pencabutan larangan tersebut bertepatan dengan Hari Kesadaran HIV/AIDS bagi Kulit Hitam Nasional.

Kelompok lain yang mendukung pencabutan larangan tersebut termasuk Asosiasi Nasional untuk Kemajuan Orang Kulit Berwarna dan Liga Perkotaan Nasional.

Orang kulit hitam merupakan kelompok yang paling terkena dampak HIV/AIDS. Meskipun jumlah mereka hanya 13 persen dari populasi Amerika, mereka menyumbang sekitar setengah dari kasus HIV baru pada tahun 2005, menurut angka federal. Penggunaan narkoba suntikan kini menjadi penyebab sekitar sepertiga kasus baru HIV di Amerika Serikat – dan persentase kasus ini lebih tinggi terjadi pada orang kulit hitam dibandingkan kulit putih.

Para pendukung pertukaran jarum suntik mengatakan program ini mengurangi penularan penyakit dan membawa lebih banyak pecandu narkoba ke fasilitas pendukung di mana mereka dapat mengakses layanan sosial dan menerima pengobatan.

“Mereka tidak mendorong penggunaan narkoba,” kata legislator Barbara Lee, salah satu penentang utama larangan tersebut di Kongres. “Program-program ini adalah cara Anda benar-benar menjangkau para pengguna narkoba dan membantu mereka mengakhiri kecanduan mereka.”

Namun, penolakan terhadap program ini masih tetap ada, dengan sikap skeptis yang mempertanyakan manfaat kesehatan dari pertukaran jarum suntik dan kemampuannya untuk membantu pecandu menghentikan kebiasaan mereka.

David Murray, kepala ilmuwan di Kantor Kebijakan Pengawasan Narkoba Nasional, termasuk di antara mereka yang mendukung larangan federal tersebut. Dia lebih suka jika dana federal yang terbatas untuk program terkait narkoba dicurahkan untuk pengobatan yang ditujukan langsung untuk mengakhiri kecanduan.

“Jarum bukanlah peluru ajaib,” kata Murray. “Kami berada di bawah tekanan politik untuk membuat keputusan ini (mendukung pertukaran jarum suntik). Namun sekarang saatnya untuk mempertimbangkan kembali apakah ada respons kesehatan masyarakat yang lebih manusiawi dan efektif daripada terus mendukung penggunaan narkoba suntikan.”

Daniel Raymond, direktur kebijakan Koalisi Pengurangan Dampak Buruk, mengatakan diperkirakan ada 1 juta orang di Amerika Serikat yang menggunakan narkoba suntik, dan kurang dari 20 persen di antaranya menggunakan program pertukaran jarum suntik.

“Ada kebutuhan besar yang belum terpenuhi,” katanya. “Bahkan di tempat-tempat yang mempunyai program, mereka tidak selalu dapat memenuhi permintaan.”

Sampai batas tertentu, permasalahan ini telah berubah karena lebih banyak anggota Partai Demokrat di Kongres dibandingkan Partai Republik yang siap mencabut larangan tersebut. Senator Demokrat. Hillary Clinton dan Barack Obama mengatakan mereka akan mengambil tindakan untuk mencabut larangan tersebut jika terpilih sebagai presiden; Kantor Senat calon kandidat Partai Republik John McCain tidak menanggapi pertanyaan tentang posisinya.

Bahkan tanpa dana federal, program pertukaran terus meningkat.

Washington, DC, yang memiliki tingkat infeksi HIV tertinggi di Amerika, kini dapat menggunakan dananya sendiri untuk pertukaran jarum suntik berkat tindakan kongres baru-baru ini yang mencabut larangan lokal. Dan program pertukaran jarum suntik pertama di New Jersey dimulai di Atlantic City pada bulan November.

Di Texas, di mana pertukaran jarum suntik merupakan tindakan ilegal, anggota parlemen tahun lalu menyetujui program percontohan untuk Bexar County di San Antonio. Namun inisiatif tersebut berada dalam ketidakpastian hukum dan tiga aktivis lokal yang mencoba memulai program mereka sendiri didakwa memiliki alat pemberi obat pada awal bulan ini.

Larangan pendanaan federal dimulai pada tahun 1988 dan tetap berlaku pada masa pemerintahan Presiden Bill Clinton meskipun Menteri Kesehatannya, Donna Shalala, menyimpulkan bahwa program pertukaran jarum suntik bermanfaat.

Pendapat dalam birokrasi federal terbagi. Dr. Misalnya, Anthony Fauci, yang kini menjabat direktur Institut Nasional Alergi dan Penyakit Menular, termasuk di antara para ahli yang membantu meyakinkan Shalala bahwa program pertukaran jarum suntik harus didorong. Dia mengatakan pada hari Rabu bahwa dia masih memegang pandangan itu.

Dalam pernyataan terpisah, Fauci menyebut meningkatnya angka HIV/AIDS di kalangan kulit hitam merupakan bencana yang memerlukan “tindakan drastis.”

“Para pemimpin kulit hitam khususnya – agama, sekuler dan politik – memiliki peran penting dalam mengurangi stigma yang sering dikaitkan dengan HIV/AIDS dan dalam mempengaruhi orang Amerika keturunan Afrika untuk melakukan tes, konseling dan pengobatan,” katanya.