Pasukan AS menembak sedikitnya tujuh warga sipil
Doha, Qatar – Tentara AS menembak mati sedikitnya tujuh wanita dan anak-anak Irak di sebuah pos pemeriksaan di Irak selatan dalam sebuah episode yang mencerminkan kegelisahan militer mengenai bahaya serangan bunuh diri.
Militer AS mengatakan tentara melepaskan tembakan pada hari Senin ketika pengemudi van tidak berhenti sesuai perintah.
Seorang reporter Washington Post di lokasi kejadian mengatakan total 10 warga Irak tewas, termasuk lima anak kecil. Pada saat-saat pertama setelah penembakan, seorang kapten tentara menuduh tentara tidak melepaskan tembakan peringatan dengan cukup cepat.
Para prajurit tersebut berasal dari Divisi Infanteri ke-3 angkatan darat, yang kehilangan empat tentara pada hari Sabtu di pos pemeriksaan lain ketika seorang tentara Irak yang menyamar sebagai sopir taksi meledakkan bom mobil dalam serangan bunuh diri.
Di tempat lain, Komando Pusat mengatakan, seorang tahanan Irak ditembak mati setelah mengambil senjata Marinir saat diinterogasi.
Dan komando pusat mengatakan warga Irak lainnya tewas dalam insiden serupa pada hari Selasa, di sebuah pos pemeriksaan dekat kota Shatra di bagian tengah-selatan.
Penembakan di pos pemeriksaan hari Senin terjadi di sepanjang Route 9 dekat Najaf, sekitar 20 mil sebelah utara lokasi bom bunuh diri hari Sabtu.
Komando Pusat mengatakan laporan awal menunjukkan para prajurit mengikuti aturan pertempuran untuk melindungi diri mereka sendiri.
“Mengingat serangan teroris baru-baru ini yang dilakukan rezim Irak, para prajurit melakukan pengendalian diri untuk menghindari jatuhnya korban jiwa yang tidak perlu,” kata pernyataan itu.
Kapten Angkatan Laut Frank Thorp, juru bicara Komando Pusat AS di Doha, menyalahkan kematian tersebut akibat taktik gerilya rezim Irak dan praktiknya yang menggunakan perempuan dan anak-anak sebagai tameng.
“Hal yang paling buruk mengenai hal ini adalah akibat dari strategi rezim yang menantang kami di pos pemeriksaan, yang menyebabkan kami harus waspada dan memastikan bahwa mereka bukanlah pelaku bom bunuh diri,” katanya. . . “Jadi, darah dari insiden ini ada pada rezim Saddam Hussein.”
Penembakan ini kemungkinan besar akan memicu perlawanan terhadap invasi pimpinan AS di kalangan warga Irak di wilayah Muslim Syiah, tempat Washington mengharapkan terjadinya pemberontakan melawan Saddam dan rezim Muslim Sunni yang dipimpinnya. Sebaliknya, pasukan AS menghadapi perlawanan keras dari pasukan Saddam di Najaf dan basis Syiah di selatan lainnya.
Menurut laporan Komando Pusat, van tersebut mendekati pos pemeriksaan Angkatan Darat pada Senin sore. Tentara memberi isyarat agar pengemudi berhenti, namun diabaikan. Mereka kemudian melepaskan tembakan peringatan, namun kendaraan tetap melaju menuju pos pemeriksaan. Pasukan kemudian menembaki mesinnya. Sebagai upaya terakhir, kata militer, tentara menembak ke dalam kompartemen penumpang.
Dua warga sipil lainnya terluka, menurut militer AS, yang mengatakan pihaknya sedang menyelidiki insiden tersebut.
“Mereka mencoba memberi isyarat agar kendaraan berhenti, namun tidak berhenti,” kata Jenderal Marinir Peter Pace kepada PBS. “Dan tidak biasa kendaraan itu hanya diisi oleh perempuan dan pengemudinya adalah perempuan. Jadi kita perlu mencari tahu mengapa mereka bertindak seperti itu.”
Pernyataan militer mengatakan 13 wanita dan anak-anak berada di dalam van tersebut. Namun The Washington Post, yang reporternya bekerja di Infanteri ke-3, mengatakan 15 orang berada di dalam kendaraan tersebut dan 10 orang tewas, termasuk lima anak-anak yang tampaknya berusia di bawah 5 tahun. Salah satu korban luka adalah seorang pria yang diperkirakan tidak akan selamat, lapor Post di situsnya.
Surat kabar itu menggambarkan kendaraan itu sebagai mobil Toyota berpenggerak empat roda yang berisi barang-barang pribadi warga Irak.
Dalam uraiannya mengenai penembakan tersebut, Post mengutip seorang kapten Divisi Infanteri ke-3 yang mengatakan bahwa kru pos pemeriksaan tidak melepaskan tembakan peringatan dengan cukup cepat.
The Post menggambarkan bagaimana kapten melihat melalui teropong dan mengirim pesan radio kepada tentara untuk melepaskan tembakan peringatan terlebih dahulu dan kemudian menembakkan senapan mesin ke sekitar radiator kendaraan. Saat kendaraan terus melaju, kapten memerintahkan, “Hentikan dia!”
Sekitar selusin tembakan meriam 25 mm terdengar dari satu atau lebih kendaraan tempur Bradley milik peleton tersebut, kata Post.
Kapten kemudian berteriak melalui radio kepada pemimpin peleton: “Anda baru saja Ûsecara eksplisit” membunuh sebuah keluarga karena Anda tidak segera melepaskan tembakan peringatan! menurut Pos.
“Itu adalah hal paling mengerikan yang pernah saya lihat, dan saya harap saya tidak akan pernah melihatnya lagi,” kata Sersan. Mario Manzano, 26, seorang dokter, mengatakan kepada Post.
Petugas medis Amerika mengevakuasi para korban penembakan, menurut Post. Seorang wanita dengan luka ringan di kepala diterbangkan dengan helikopter ke rumah sakit lapangan AS ketika diketahui bahwa dia hamil, kata Post.
Para pejabat AS menawarkan sejumlah uang kepada para korban sebagai kompensasi.
