Pasar tenaga kerja membaik secara moderat karena pengangguran turun

WASHINGTON – Pasar tenaga kerja AS sedikit membaik pada bulan Oktober, dan para ekonom yang melihat lebih dalam angka-angka tersebut menemukan alasan untuk optimisme – atau setidaknya apa yang dianggap sebagai optimisme dalam pemulihan ekonomi yang sangat lambat ini.

Negara itu menambahkan 80.000 pekerjaan. Itu kurang dari perkiraan 100.000 ekonom, tapi itu adalah bulan ke-13 kenaikan pekerjaan. Ketakutan akan resesi lain yang membayangi ekonomi musim panas ini telah mereda.

Tingkat pengangguran menurun menjadi 9 persen dari 9,1 pada bulan September.

“Ini pertanda yang cukup bagus,” kata Michael Hanson, ekonom senior di Bank of America Merrill Lynch. “Kami bertahan di sana.”

Tidak seorang pun yang melihat laporan hari Jumat dari Departemen Tenaga Kerja melihat dengan cepat berakhirnya pengangguran yang tinggi yang telah melanda negara itu selama tiga tahun. Tingkat pengangguran telah mencapai 9 persen atau lebih tinggi untuk semua kecuali dua bulan sejak Juni 2009.

Pemerintah menggunakan survei sebagian besar perusahaan besar dan lembaga pemerintah untuk menentukan berapa banyak pekerjaan yang telah ditambahkan atau hilang setiap bulan. Ini menggunakan survei rumah tangga terpisah untuk menentukan tingkat pengangguran.

Survei rumah tangga membukukan perolehan pekerjaan yang jauh lebih besar – 277.000 pada bulan Oktober, dan rata-rata 335.000 per bulan selama tiga bulan terakhir. Survei rumah tangga mengambil perekrutan oleh perusahaan dari semua ukuran, termasuk usaha kecil.

Survei rumah tangga lebih tidak menentu dan kurang komprehensif dibandingkan survei lainnya, dan tidak diikuti secara cermat oleh para ekonom. Namun, pertumbuhan pekerjaan dalam survei rumah tangga tidak sekuat selama tiga bulan sejak akhir 2006.

Wiraswasta naik 200.000 pada bulan Oktober, terhitung sebagian besar kenaikan, tetapi tren tiga bulan sulit dijelaskan oleh para ekonom.

Ekonom menunjuk ke titik terang lainnya dalam laporan pengangguran:

– Rata-rata upah per jam naik 5 sen seminggu menjadi $23,19. Lebih banyak gaji untuk pekerja berarti mereka memiliki lebih banyak daya beli dalam perekonomian. Banyak bisnis menunggu permintaan pelanggan meningkat sebelum merekrut kembali dalam jumlah besar.

— Agustus dan September adalah bulan-bulan yang jauh lebih baik untuk penciptaan lapangan kerja daripada yang diperkirakan sebelumnya. Negara itu menambahkan 104.000 pekerjaan pada Agustus dan 158.000 pada September, total 102.000 lebih banyak dari perkiraan sebelumnya. Angka Agustus pertama kali dilaporkan sebagai nol.

– Jumlah orang yang dianggap menganggur jangka panjang, yang berarti mereka telah mencari pekerjaan setidaknya selama enam bulan, turun 366.000 menjadi 5,9 juta. Ini adalah yang terkecil sejak April.

“Secara keseluruhan, meskipun laporan ini tidak cukup baik, beberapa angka kunci sekarang bergerak ke arah yang benar,” kata Ian Shepherdson, seorang ekonom di High Frequency Economics, sebuah perusahaan analitik data, kepada klien. Dia mengatakan prospek untuk beberapa bulan ke depan “tampaknya membaik.”

Perolehan pekerjaan adalah yang terkecil dalam empat bulan. Dan karena populasi selalu bertambah, dibutuhkan lebih banyak pekerjaan, sekitar 125.000 per bulan, untuk mengimbangi pertumbuhan populasi, lebih banyak lagi untuk menurunkan tingkat pengangguran.

Pasar tenaga kerja berubah negatif secara konsisten pada Februari 2008. Negara ini telah kehilangan pekerjaan selama 25 bulan berturut-turut – total hampir 8,8 juta. Sejak itu, ekonomi hanya memulihkan 2,3 juta pekerjaan. Populasi non-militer dewasa tumbuh sebesar 7,5 juta.

Awal pekan ini, Federal Reserve menurunkan perkiraan ekonominya untuk sisa tahun ini, mengatakan pengangguran diperkirakan tidak akan turun secara signifikan hingga akhir tahun depan. Itu harus tetap di 8 persen bahkan hingga 2013, kata Fed.

Presiden Barack Obama hampir pasti akan pergi sebelum pemilih November mendatang dengan pengangguran tertinggi dari setiap presiden duduk mencari pemilihan kembali sejak Perang Dunia II. Yang tertinggi sejauh ini adalah Gerald Ford, yang menghadapi 7,8 persen pengangguran pada tahun 1976 dan kalah dari Jimmy Carter. Menghadapi 7,2 persen pengangguran pada tahun 1984, Ronald Reagan mengalahkan Walter Mondale dengan telak.

Obama, yang muncul di KTT ekonomi G-20 di Cannes, Prancis, mengatakan ekonomi AS tumbuh “terlalu lambat”. Dia mengulangi seruannya kepada Partai Republik di Kongres untuk meloloskan RUU pekerjaan senilai $447 miliar, campuran pemotongan pajak dan pengeluaran untuk jalan raya dan kereta api.

“Tidak ada alasan untuk tidak bertindak,” kata presiden.

Senat Republik pada hari Kamis memblokir langkah $60 miliar untuk membangun dan memperbaiki infrastruktur, yang ketiga dari serangkaian kekalahan untuk agenda pekerjaan Obama. Partai Republik menentangnya karena terkait dengan keringanan pajak untuk orang kaya dan karena mereka mengatakan harganya terlalu mahal.

Partai Republik menyalahkan Obama dan Demokrat di Kongres atas masalah ekonomi.

“Di hampir setiap langkah, Presiden Obama dan Demokrat telah meningkatkan ketidakpastian,” Rep. Perwakilan Kevin Brady, R-Texas, berkata. “Itu membuat bisnis enggan melakukan investasi baru.”

Pengangkatan bulan lalu sangat luas. Layanan profesional dan bisnis, yang mencakup industri akuntansi, teknik, dan bantuan sementara, menambah 32.000 pekerjaan. Hotel, restoran, dan perusahaan hiburan menambahkan 22.000. Perawatan kesehatan menambahkan 12.000.

Industri konstruksi memangkas 20.000 pekerjaan untuk bulan itu, terbesar sejak Januari. Industri ini sangat dicermati karena kenaikan di pasar perumahan dapat memberikan kekuatan bagi pemulihan ekonomi.

Sektor swasta menambahkan 104.000 pekerjaan untuk bulan itu, tetapi pemerintah negara bagian dan lokal memangkas 24.000 pekerjaan, menghasilkan kenaikan bersih sebesar 80.000. Pemerintah negara bagian dan lokal memangkas 288.000 pekerjaan tahun ini. Ini tidak biasa untuk pemulihan ekonomi, ketika pemerintah negara bagian, lokal dan federal biasanya mempekerjakan pekerja.

Tetapi ketika ekonomi pulih dan mereka menerima lebih banyak pendapatan pajak, PHK itu harus dibatasi dalam beberapa bulan mendatang, kata Carl Riccadonna, ekonom senior AS di Deutsche Bank.

Jumlah pekerja putus asa, mereka yang berhenti mencari pekerjaan dan tidak lagi dihitung sebagai pengangguran, turun 47.000 dari tahun lalu, sekitar 2,55 juta. Dan ada lebih sedikit orang dengan pekerjaan paruh waktu yang mencari pekerjaan penuh waktu, tanda positif lainnya.

Perekonomian tumbuh pada tingkat tahunan sebesar 2,5 persen pada bulan Juli, Agustus dan September, kinerja terbaiknya dalam setahun. Pada paruh pertama tahun ini, ekonomi berkembang pada laju paling lambat sejak Resesi Hebat berakhir pada Juni 2009.

Perekonomian yang lebih kuat selama musim panas didorong oleh belanja konsumen, yang tumbuh tiga kali lebih cepat dari musim semi ini. Orang Amerika membelanjakan lebih banyak bahkan saat menghadapi ketakutan akan resesi lain dan pergerakan liar di pasar saham.

Namun, perusahaan tampaknya menunggu permintaan pelanggan untuk mengambil lebih banyak lagi sebelum merekrut dalam jumlah besar lagi. Orang-orang telah menabung untuk membiayai pengeluaran mereka, dan ini mungkin tidak berkelanjutan.

Perusahaan belajar untuk hidup dengan lebih sedikit karyawan selama dan setelah resesi. Dari Juli hingga September, produktivitas pekerja naik paling tinggi dalam satu setengah tahun. Lebih banyak produktivitas biasanya bagus karena perusahaan dapat membayar pekerja lebih banyak tanpa menaikkan harga. Tapi pekerja biasanya tidak mendapatkan kenaikan gaji kali ini.

Federal Reserve minggu ini menurunkan perkiraan pertumbuhan ekonomi menjadi 1,7 persen untuk tahun ini, turun dari perkiraan 2,7 persen yang dikeluarkan selama musim panas. Ia juga mengatakan bahwa pengangguran tidak akan berkurang secara signifikan pada akhir tahun 2012.

Perekonomian telah menyerap serangkaian pukulan tubuh tahun ini.

Di musim semi, gempa bumi dahsyat dan tsunami yang melanda Jepang mengganggu produksi mobil dan produk lainnya di negara ini. Harga gas telah meningkat menjadi rata-rata nasional hampir $4 per galon.

Kemudian di musim panas, Washington bingung apakah akan menaikkan batas pinjaman pemerintah federal dan cara terbaik untuk mengatasi masalah utang jangka panjang negara.

Baru-baru ini, para ekonom resah tentang krisis utang di Eropa. Eropa membeli 20 persen dari ekspor AS, jadi perlambatan di sana juga akan menggerogoti perekonomian AS.

Perdana menteri Yunani minggu ini menyerukan pemungutan suara populer yang mengejutkan pada rencana Eropa untuk menyelamatkan ekonomi Yunani yang dililit utang. Dia kemudian mundur, tetapi bahkan jika Yunani stabil, ekonomi Eropa lainnya terbebani oleh utang.

___

Penulis AP Economics Martin Crutsinger di Washington berkontribusi pada laporan ini.