1 Meninggal, 60 hilang setelah letusan gunung berapi di Ekuador
BANOS, Ekuador – Letusan gunung berapi di pegunungan Andes di Ekuador menumpahkan batu-batuan dan lava yang menyala ke kota-kota terdekat, membuat rumah-rumah tercekik dan membakar penduduk ketika ribuan orang berusaha melarikan diri ke tempat yang aman. Setidaknya satu orang tewas dan 60 orang hilang.
Itu Gunung Berapi Tungurahua meledak dalam semalam, menghujani abu bermil-mil dan menyebabkan batuan cair mengalir menuruni lerengnya selama berjam-jam. Gunung berapi tersebut masih memuntahkan ledakan gas dan abu yang mencapai 5 mil ke udara pada hari Kamis.
Setidaknya selusin desa di lereng barat gunung berapi rusak parah atau hancur – gambar televisi menunjukkan hanya bagian atas tiang listrik yang menonjol dari aliran piroklastik yang membara yang menghancurkan 107 rumah di desa Juibe Grande, di lereng barat laut gunung berapi. Pihak berwenang mengatakan 600 penduduk kota itu berhasil melarikan diri tepat waktu.
Klik di sini untuk bagian Bencana Alam di FOXNews.com
Mereka kurang yakin dengan banyaknya orang yang bertahan yang menolak untuk mengindahkan perintah evakuasi pada hari Rabu di tiga dusun yang terletak di lereng gunung berapi setinggi 16.575 kaki, yang berjarak sekitar 85 mil selatan ibu kota, Quito.
“Ini adalah bencana yang tak terlukiskan. Rumah-rumah runtuh. Batuan yang berjatuhan menyebabkan luka dan luka bakar,” kata Juan Salazar, Wali Kota Penipe, salah satu desa.
Di desa Palitagua, atap-atapnya dirobohkan dan dilubangi oleh batu-batu yang menyala, dan terjadi kerusakan parah di kota Bilbao dan Penipe. Chilibu, Choglontuz dan Palitagua “tidak ada lagi – semuanya telah musnah,” kata Salazar.
Petugas penyelamat menemukan satu mayat di Penipe dan empat lainnya diyakini terjebak di bawah puing-puing. “Ada 60 orang lainnya yang berada di sisi tinggi gunung berapi yang tidak bisa kami jangkau pagi ini,” ujarnya.
Aliran piroklastik – material super panas yang mengalir ke sisi gunung berapi seperti longsoran salju dengan kecepatan 190 mph – merusak akses jalan dan memblokir tiga sungai, Patate, Puela dan Chambo.
Hal ini memaksa penutupan pembangkit listrik tenaga air Agoyan di dekatnya, sehingga memutus aliran listrik ke seluruh atau sebagian dari empat provinsi hutan, kata Alejandro Ribadeneira, presiden Dewan Elektrifikasi Nasional Ekuador. Hilangnya listrik sangat meresahkan karena Ekuador sedang mengalami krisis energi yang parah akibat kekeringan berkepanjangan.
Awan abu hampir menutupi seluruh jalan Andes ke Samudera Pasifik, memaksa penangguhan penerbangan dari Quito ke kota terbesar di Ekuador, Guayaquil, karena jarak pandang yang buruk, kata kepala bandara Quito, Rene Estrella.
Pihak berwenang memerintahkan evakuasi belasan dusun di lereng gunung berapi, dan pertahanan sipil Ekuador mengatakan sekitar 4.500 orang berhasil menyelamatkan diri dari sungai api – pemandangan yang menakutkan bagi penduduk desa di tengah malam Andean yang membekukan.
Namun seorang dokter mengatakan sekitar 50 orang dari Penipe dirawat karena luka bakar yang disebabkan oleh aliran lava dan batu bercahaya yang membakar mereka ketika mereka mencoba melarikan diri.
“Mereka juga terbakar oleh asap dan peningkatan panas di zona tersebut. Itu adalah pemandangan yang kacau, situasi yang Dantesque,” kata Dr. Hernan Ayala mengatakan kepada Channel 4 Ekuador dari sebuah pusat medis di Riobamba, tempat banyak korban dibawa. “Ada enam yang kami anggap paling serius, salah satunya menyebabkan luka bakar lebih dari 85 persen di tubuh.”
Presiden Alfredo Palacio mengatakan pemerintah telah mengeluarkan $2 juta untuk membantu orang-orang yang kehilangan tempat tinggal akibat letusan tersebut.
Kolonel Robert Rodriguez, wakil direktur pertahanan sipil Ekuador, mengatakan lebih dari separuh penduduk Banos – kota wisata populer berpenduduk 18.000 jiwa di kaki timur laut gunung berapi – telah dievakuasi, banyak yang melarikan diri sebelum fajar ketika hujan abu turun.
Di siang hari, Banos berlumuran sup kental berwarna coklat, rumah, mobil, dan jalanannya mati lemas, pepohonannya gundul.
Setelah tidak aktif selama delapan dekade, Tungurahua hidup kembali pada tahun 1999 dan terus aktif sejak saat itu, mencatat ledakan pada bulan Mei yang memecahkan jendela di komunitas terpencil. Sekitar 3.700 orang yang tinggal di lereng gunung berapi diperintahkan untuk mengungsi pada bulan Juli setelah peningkatan tajam kekuatan letusan, namun banyak yang kemudian kembali.
Hugo Yepes, direktur Institut Geofisika, mengatakan letusan ini berakhir sekitar pukul 02.00 hingga 03.00 waktu setempat. Dia mengatakan gunung berapi tersebut kini berada dalam “keadaan tenang total” namun tidak menutup kemungkinan terjadinya letusan yang lebih merusak.
Klik di sini untuk bagian Bencana Alam di FOXNews.com
