Istana Saddam, lokasi Olimpiade dibom
Baghdad, Irak – Pesawat-pesawat tempur dan rudal-rudal Sekutu menyerang sasaran-sasaran di Bagdad semalam, termasuk markas besar Olimpiade Irak, salah satu istana Saddam Hussein, dan tempat yang diyakini sebagai klub perwira angkatan udara.
Serangan pada Senin malam dan Selasa pagi menyebabkan beberapa ledakan terkuat di ibu kota Irak sejak perang dimulai pada bulan Maret. Ledakan juga terjadi di selatan kota semalam dalam serangan yang diyakini menargetkan unit Garda Republik yang mempertahankan Baghdad.
Sebuah bangunan modern di distrik al-Karada di pusat kota yang diyakini digunakan sebagai klub bagi para perwira angkatan udara dan keluarga mereka dihancurkan pada Senin malam. Bangunan itu terkena serangan sebelumnya dalam perang udara melawan Bagdad, namun hanya mengalami kerusakan kecil.
Pada hari Selasa, tidak ada yang tersisa kecuali tumpukan puing abu-abu, beberapa pilar, dan dinding luar. Patung Saddam di luar gedung masih utuh.
Serangan udara tersebut juga menyebabkan asap mengepul dari kompleks kepresidenan Istana Lama.
Selain itu, para pejabat militer AS mengatakan pesawat sekutu mengebom sebuah kompleks yang berfungsi sebagai kantor Komite Olimpiade Nasional Irak, tempat putra Saddam, Odai, diduga menjalankan pusat penyiksaan. Aktivis hak asasi manusia menuduhnya memenjarakan dan menganiaya atlet yang gagal menyenangkannya.
Empat lantai terbawah gedung Olimpiade berlantai sembilan rusak parah. Dinding-dindingnya hancur, kawat dan baja yang hancur menonjol keluar. Bangunan itu berada di kompleks besar unit perumahan, dan mereka tampak tidak terluka.
Selama serangan semalam, Hotel Palestina berlantai 18, tempat banyak jurnalis asing menginap, berguncang seolah-olah terkena gempa bumi.
Saddam dan putra-putranya, Odai dan Qusai, muncul di televisi Irak pada Senin malam, dan stasiun tersebut menayangkan rekaman video pertemuan para komandan tinggi militer. Tidak ada cara untuk menentukan kapan video itu diambil.
Saddam memberikan penghargaan kepada para komandan dan pasukan unit militer di Umm Qasr, Semenanjung Faw dan Nasiriyah atas pertahanan “heroik” mereka di wilayah tersebut, kata televisi pemerintah.
Komunikasi yang dibaca di televisi satelit Irak mengatakan bahwa anggota Divisi 11, yang bertempur di Nasiriyah, akan menerima medali dan keluarga mereka akan mendapat 2 juta dinar – sekitar $670.
Saddam terakhir kali ditayangkan di televisi Irak pada Sabtu malam. Odai belum pernah terlihat di TV Irak sejak perang dimulai, menurut televisi Al-Arabiya.
Irak juga membantah anggota keluarga Saddam telah meninggalkan negaranya.
“Laporan tersebut hanyalah rumor yang disebarkan oleh Departemen Pertahanan AS,” menurut sebuah pernyataan yang disiarkan oleh TV Irak pada hari Selasa. Pernyataan itu mengatakan nasib presiden Irak dan keluarganya terkait dengan nasib rakyat Irak.
Amerika berharap untuk memutus transmisi televisi dan radio untuk menghentikan propaganda Irak, namun pemboman yang berulang kali gagal membungkam siaran tersebut.
Hampir semua saluran telepon Baghdad terputus di kota berpenduduk 5 juta jiwa setelah setidaknya lima sentral telepon dibom. Namun pasokan listrik kota tetap utuh dan lampu jalan menyala di malam hari.
Pengeboman koalisi baru-baru ini terfokus pada unit Garda Republik yang melindungi wilayah dekat Bagdad. Tujuannya adalah untuk melemahkan pasukan Saddam yang paling terlatih sebelum serangan darat pimpinan AS di ibu kota.
