Karyawan NBC dinyatakan positif antraks di New York

YORK BARU – Wanita yang mengontrak bentuk kulit antraks adalah asisten penyiar NBC Tom Brokaw, kata pihak berwenang, Jumat.

Karyawan NBC diharapkan pulih. Pihak berwenang mengatakan dia mungkin telah terinfeksi oleh bakteri ketika dia membuka amplop berisi bubuk mencurigakan yang dikirim ke Brokaw dua minggu setelah serangan 11 September.

Video: HHS Sec. Thompson di NBC Anthrax Exposure
Video: Jaksa Agung Ashcroft tentang Investigasi Anthrax

Surat itu bercap pos dari Florida, begitu pula surat mencurigakan lainnya yang tiba di kantor-kantor tersebut Waktu New York, menurut pejabat.

Pejabat menambahkan tidak ada kaitan yang diketahui baik dengan serangan 11 September atau bentuk antraks hirup yang jauh lebih berbahaya yang menewaskan seorang editor tabloid supermarket di Florida minggu lalu.

Di Nevada, surat yang dikirim ke kantor Microsoft di Reno awalnya dinyatakan positif antraks sebelum tes kedua menunjukkan kemungkinan tidak mengandung bakteri, kata pejabat kesehatan negara bagian. Surat tersebut dikirim dari Malaysia ke kantor Microsoft Licensing Inc.

Tes ketiga direncanakan, dan FBI terlibat, menurut ahli epidemiologi negara Dr. Randy Todd. Hasil tes itu harus tersedia pada hari Sabtu.

Investigasi kriminal federal telah diluncurkan untuk menentukan asal surat yang dikirim ke Waktu New York, dan petugas kesehatan berencana untuk menguji ulang bedak untuk melihat apakah bedak tersebut mengandung kuman. Tes awal pada sampel kecil tidak menunjukkan tanda-tanda antraks.

Sebuah kota yang masih terhuyung-huyung akibat bencana World Trade Center terguncang oleh kabar penyakit tersebut. Organisasi berita telah meningkatkan keamanan ruang surat secara nasional. Dan kepala kantor pos menyarankan semua orang untuk waspada terhadap surat dan paket yang mencurigakan.

Presiden Bush mengatakan pemerintah bekerja untuk memastikan keamanan publik.

“Rakyat Amerika harus melanjutkan hidup mereka. Kita tidak bisa membiarkan teroris mengunci negara kita,” kata Bush, menangani kasus antraks selama acara Gedung Putih yang merayakan warisan Hispanik. “Mereka tidak akan menjatuhkan negara ini.”

Kasus antraks keempat negara itu dalam seminggu dilaporkan Jumat pagi oleh Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit federal setelah tes selesai pada sampel kulit dari korban. Tes lebih lanjut sedang dilakukan.

“Jumlah yang kami terima sangat kecil sehingga kami sangat berhati-hati dalam menafsirkannya,” kata David Fleming, wakil direktur CDC.

CDC mengatakan ada kemungkinan karyawan NBC tertular antraks dari sesuatu selain amplop.

Bagian dari gedung GE 70 lantai di Rockefeller Center, yang menampung “Nightly News,” “Saturday Night Live” dan “Late Night with Conan O’Brien” dari Brokaw, dievakuasi.

Pejabat NBC mengkonfirmasi tanpa menyebut nama bahwa karyawan yang dites positif adalah asisten Brokaw. Seorang pejabat mengatakan Brokaw, seorang veteran siaran berita malam NBC selama 18 tahun, sedang diuji antraks.

“Tinggal di New York dan bekerja di gedung ini untuk perusahaan ini, Anda sudah berada di ujung tanduk,” kata Brian Rolapp, 29, seorang manajer pengembangan bisnis untuk NBC. “Saya pikir semua orang sedikit terkejut karena begitu dekat dengan rumah.”

Beberapa blok jauhnya, dua lantai The New York Times bangunan dievakuasi Jumat setelah Judith Miller, seorang reporter yang ikut menulis buku terlaris baru-baru ini tentang bioterorisme, membuka surat berisi zat tepung yang menurut juru bicara berbau seperti bedak.

Editor eksekutif Howell Raines mengatakan tes awal menunjukkan bubuk itu tidak menimbulkan masalah langsung, dan tes udara untuk zat radioaktif dan kimia negatif.

Associated Press, yang terletak di seberang jalan dari NBC, menutup sementara ruang suratnya, begitu pula CBS. ABC menghentikan pengiriman surat internal di New York dan Washington menunggu tinjauan keamanan, sementara CNN mengatakan telah menutup ruang suratnya di New York, Washington dan Atlanta.

Waktu Inc. dan Newsweek menangguhkan pengiriman surat di kantor pusat mereka di New York. The Wall Street Journal memberi tahu karyawan di seluruh dunia untuk tidak membuka paket atau surat yang tidak secara khusus ditujukan kepada mereka.

Di Los Angeles, ketakutan anthrax di lantai tiga gedung Los Angeles Times menyebabkan karyawan tetap berada di dalam gedung selama beberapa jam pada Jumat malam. Sebuah “zat tepung” telah diuji dan dinyatakan tidak berbahaya, menurut pihak berwenang.

Bentuk antraks kulit dan inhalasi disebabkan oleh bakteri yang sama. Satu-satunya perbedaan adalah apakah spora mikroskopis masuk ke kulit melalui luka atau dihirup ke dalam paru-paru. Dibutuhkan lebih dari 8.000 spora untuk menyebabkan antraks terhirup. Tidak ada bentuk antraks yang dapat menyebar langsung dari orang ke orang.

Jika tertangkap melalui kulit, antraks adalah penyakit yang jauh lebih ringan. Gejala pertama berupa luka berwarna hitam kemerahan pada kulit. Penyakit ini mudah disembuhkan jika ketahuan pada tahap itu dan diobati dengan antibiotik. Bahkan tanpa pengobatan, antraks kulit berakibat fatal hanya pada satu dari 20 kasus.

dr. Scott Lillibridge, kepala bioterorisme untuk Departemen Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan AS, mengatakan karyawan NBC diyakini telah melakukan kontak dengan amplop tersebut pada 25 September. Tiga hari kemudian, dia melihat lesi berwarna gelap, kata Lillibridge, dan pada 1 Oktober mulai mengonsumsi antibiotik Cipro untuk infeksi lain.

Walikota Rudolph Giuliani mengatakan semua karyawan jaringan yang terpapar bubuk itu akan diuji antraks dan dirawat dengan Cipro.

“Orang seharusnya tidak bereaksi berlebihan terhadap ini,” kata Giuliani. “Banyak dari ini dilakukan untuk menghilangkan ketakutan orang.”

Jumat lalu, editor foto untuk tabloid supermarket The Sun di Boca Raton, Florida, meninggal karena bentuk antraks yang lebih parah. Gedung American Media tempat Bob Stevens, 63, bekerja, ditutup setelah antraks ditemukan di keyboardnya.

Jejak antraks kemudian ditemukan di ruang surat. Dua karyawan lain ditemukan menderita antraks di saluran hidung mereka, meskipun tidak ada yang mengembangkan penyakit tersebut. Keduanya minum antibiotik, dan satu telah kembali bekerja.

Di Florida, agen FBI Hector Pesquera mengatakan bahwa hasil tes dari 965 orang yang baru-baru ini berada di gedung tersebut tidak menemukan adanya infeksi baru. Beberapa hasil tes masih tertunda. Pesquera mengatakan para penyelidik masih berusaha menentukan bagaimana antraks bisa masuk ke dalam gedung.

Lima belas pegawai yang bekerja di kantor pos Florida Selatan yang menangani surat American Media juga diuji, kata seorang pejabat serikat pekerja.

Juga hari Jumat, dua jet perusahaan diperintahkan untuk mendarat oleh Administrasi Penerbangan Federal setelah pengontrol lalu lintas udara mendengar kata “anthrax” pada frekuensi radio kokpit. Satu jet mendarat di Austin, Texas dan yang lainnya di Tulsa, Oklahoma.

Jet yang diperintahkan untuk mendarat di Austin diperiksa oleh FBI dan diizinkan untuk melanjutkan, sementara Tulsa adalah tujuan akhir yang dituju untuk pesawat lainnya.

Secara terpisah, Sekretaris Layanan Kesehatan dan Kemanusiaan Tommy Thompson mengatakan pada hari Jumat bahwa pemerintahan Bush berencana untuk meminta Kongres sebesar $643 juta untuk memperluas kemampuan negara dalam menghadapi serangan biologis.

Uang itu akan digunakan untuk meningkatkan pasokan obat-obatan dan antibiotik antraks, serta memperkuat sistem kesehatan di seluruh negeri, kata Thompson kepada editor surat kabar di Wisconsin melalui video dari Washington.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.