Salju tebal menyelimuti Midwest, memicu ketakutan akan banjir

MILWAUKEE – Orang-orang di wilayah Midwest terbangun karena salju setinggi 20 inci pada hari Kamis, sementara penduduk dan pemilik bisnis di wilayah Great Lakes terus mewaspadai naiknya sungai dan bersiap menghadapi banjir.

Peringatan banjir dikeluarkan di Illinois, Indiana, Ohio dan New York setelah tiga hari terjadi hujan lebat dan salju yang mencair. Penduduk di barat laut Ohio pindah ke tempat yang lebih tinggi karena peramal cuaca memperkirakan air banjir akan terus meningkat di daerah yang masih dalam tahap pemulihan dari banjir lima bulan lalu.

“Anda tidak akan terbiasa dengan hal itu, Anda hanya akan menghadapinya,” kata Linda Crace dari Findlay, Ohio, pada hari Rabu ketika dia mengosongkan ruang bawah tanah dan garasinya, meletakkan mesin pemotong rumput di teras rumahnya, kotak-kotak pakaian di ruang makannya dan mesin cuci dan pengering di dapur.

Sementara itu, penduduk di wilayah Midwest menghindari badai salju besar yang menutup sekolah dan tempat usaha serta menghentikan perjalanan. Ratusan penerbangan dihentikan di Illinois dan Wisconsin, dan lalu lintas terhenti hingga 19 mil di selatan Madison setelah truk semi-trailer jatuh di atas bukit.

Gubernur Jim Doyle mengumumkan keadaan darurat pada Rabu malam dan mengirim pasukan Garda Nasional untuk membantu sekitar 500 kendaraan yang terjebak dalam kemacetan yang memblokir Interstate 90. Mobil salju dan kendaraan segala medan telah digunakan untuk menjaga pengendara yang terdampar dan membawakan mereka makanan atau bahan bakar.

Kapten. Lee McMenamin dari Patroli Negara Bagian Wisconsin mengatakan pada Rabu malam bahwa kendaraan secara bertahap keluar dari cadangan saat semifinal dibebaskan satu per satu.

Angin kencang menciptakan kondisi hampir mati listrik di Wisconsin selatan, dimana jalan licin menjadi penyebab dua kematian lalu lintas. Operator bajak salju dipanggil dari jalan-jalan di Green County sesaat sebelum tengah hari, kata Komisaris Jalan Raya Dallas Cecil.

“Angin bertiup sangat kencang sehingga orang-orang tidak dapat melihat bagian depan truk mereka,” katanya.

Kadang-kadang kondisi seperti badai salju terjadi di sepanjang garis pantai Danau Michigan dari Milwaukee hingga Kenosha saat hujan salju mulai turun pada hari Rabu, kata ahli meteorologi Rusty Kapela dari kantor Sullivan Layanan Cuaca Nasional.

Saat badai mereda, salju setebal 21 inci telah turun di dekat Beloit, di Wisconsin selatan, dan sedikit lebih dari 20,1 inci di Saukville, utara Milwaukee.

Semua penerbangan dihentikan di Bandara Internasional General Mitchell di Milwaukee, kata juru bicara bandara Pat Rowe.

Di Bandara Internasional O’Hare Chicago, sekitar 900 penerbangan dibatalkan pada jam 9 malam, dengan penundaan hingga tiga jam, kata Karen Pride, juru bicara departemen penerbangan kota. Di seluruh kota di Bandara Midway, ada 130 pembatalan, dengan penundaan pada sisa penerbangan sekitar 90 menit, kata Pride.

Ethel Iles mengira dia bermain aman dengan terbang dari Rochester, NY, ke Detroit daripada mengemudi. Tapi dia harus terbang melalui O’Hare, di mana dia berjongkok pada Rabu malam setelah penerbangannya terhenti di tengah salju setebal 4 inci.

“Saya tidak ingin mengemudi karena Anda tahu berapa banyak salju yang turun di Ontario dan bagian barat New York,” kata Iles sambil menunggu untuk mengejar penerbangan hari Kamis.

Hujan setinggi hampir satu kaki, es, dan salju turun di wilayah utara Illinois, menyebabkan ribuan siswa putus sekolah. Kelas-kelas juga dibatalkan pada hari Rabu di beberapa bagian Kansas, Iowa, Wisconsin dan Michigan, di mana salju setebal 14 inci turun di utara Detroit.

Para pejabat di Indiana dan Ohio sangat prihatin dengan banjir. Layanan Cuaca Nasional pada Rabu memperingatkan bahwa Wabash, Tippecanoe dan sungai-sungai besar lainnya di Indiana telah meluap.

Naiknya air dari Sungai Blanchard di Findlay, Ohio, merupakan pukulan lain bagi penduduk dan pemilik bisnis yang berjuang untuk mengembalikan kehidupan mereka normal setelah banjir pada bulan Agustus menyebabkan ratusan orang mengungsi dan menyebabkan kerugian jutaan dolar.

“Tempat kami benar-benar kacau,” kata pemilik toko musik Scott Adams sambil memasukkan peralatan ke dalam trailer agar tetap kering. “Saya tidak melihat tempat ini diperbaiki lagi.”

Ketinggian sungai setinggi 4 kaki di atas permukaan banjir pada Rabu sore dan diperkirakan akan terus naik hingga Kamis pagi, ketika ketinggiannya bisa mencapai 5 kaki di atas permukaan banjir, kata Jim Barker, direktur keselamatan kota.

Banjir tersebut diperkirakan tidak separah yang terjadi pada bulan Agustus – banjir terburuk di kota ini sejak tahun 1913 – namun petugas pemadam kebakaran berhasil mengevakuasi segelintir warga.

Air mulai tumpah ke pusat kota pada Rabu sore, memaksa jalan raya utama kota ditutup karena beberapa etalase toko masih kosong akibat banjir terbaru. Dalam beberapa jam, seluruh jalan tertutup air, dan setidaknya 100 rumah mengalami kerusakan akibat air, kata Barker.

Di Wapakoneta, di barat laut negara bagian itu, petugas pemadam kebakaran mengungsi sekitar 30 orang dari rumah dan tempat usaha mereka pada hari Rabu karena tingginya air. Air setinggi satu kaki mengelilingi salah satu tempat parkir trailer, kata Kepala Pemadam Kebakaran Kendall Krites.

Pada tengah hari, Departemen Transportasi negara bagian telah menutup 88 rute negara bagian dan federal di delapan wilayah barat laut Ohio, dengan sebagian besar ditutup pada malam hari.

Siswa sekolah menengah di Pemberville, dekat Toledo, membantu membangun tembok karung pasir untuk melindungi kawasan bisnis pusat kota dari naiknya Sungai Portage.

Di Ohio bagian selatan, petugas darurat sedang memantau naiknya air di Sungai Ohio.

Di sebelah timur Cincinnati, angin merobek satu atap sebuah motel di Aberdeen dan satu lagi dari sebuah toko taman di Bethel.

Di Newton County, Indiana barat laut, penyelam melihat setidaknya satu mayat di dalam kendaraan yang tenggelam di bawah air di sebuah tambang. Mobil itu mungkin terendam air es semalaman, kata pejabat konservasi Indiana. Seorang penyelam tidak dapat membuka pintu mobil, dan upaya pemulihan tertunda sampai air dapat dipompa keluar, kata mereka.

Di bagian utara New York, hujan dan salju yang sangat dingin berkontribusi pada tumpukan salju yang menewaskan satu orang dan menyebabkan seorang lainnya dilarikan ke rumah sakit, kata pihak berwenang.

Kecelakaan itu, yang terjadi di Interstate 81 dekat Meksiko di Oswego County, 40 mil sebelah utara Syracuse, menutup jalur jalan bebas hambatan menuju utara selama lebih dari empat jam pada Rabu malam.