Kolom: Tahun Orang Inggris: Westwood mencoba berkontribusi pada olahraga Inggris

GULLANE, Skotlandia – Mereka mendesaknya – dengan cara Inggris yang pantas, tentu saja – saat Lee Westwood berjalan dengan hati-hati di sekitar jalan raya Muirfield pada hari Jumat. Tidak ada yang perlu dibanggakan karena ini hanyalah putaran kedua British Open dan bagaimanapun juga itu adalah tindakan yang pernah mereka lihat sebelumnya.

Westwood sendiri tidak tampak terlalu bersemangat, mungkin karena dia paham betul masalah apa yang akan terjadi. Muirfield, dengan lapangan hijau yang licin dan kasar, akan menjadi tempat berbahaya akhir pekan ini dengan potensi bencana mengintai di setiap kesempatan.

Namun, orang-orang di tribun yang diam-diam mendukung Westwood harus memikirkan kemungkinannya. Begitu pula Westwood sendiri setelah mencatatkan angka 68 yang membuatnya hanya terpaut satu pukulan dari keunggulan di pertengahan Open.

Setelah setahun di mana atlet Inggris membuat terobosan di lapangan rumput Wimbledon dan perbukitan Prancis, mengapa tidak? Pada tahun di mana seorang warga Inggris menjadi juara di turnamen Terbuka lainnya yang mereka selenggarakan di seberang kolam, mengapa tidak juara di rumah tempat permainan itu sendiri ditemukan?

Mengapa tidak?

“Pastinya ada faktor perasaan senang di Inggris,” Westwood mengakui.

Tidak peduli orang Inggris ini sekarang tinggal di Florida, tempat Westwood memindahkan keluarganya selama offseason sehingga dia bisa meningkatkan permainannya dan memperpanjang karirnya. Alih-alih bekerja keras di tengah hujan di negara asalnya, ia melakukan pekerjaannya di country club mewah di antara pemain ekspatriat lainnya di West Palm Beach.

Tapi dia tetap orang Inggris seperti fish and chips dan ini masih menjadi kejuaraan nasionalnya. Mengatakan bahwa dia sangat ingin memenangkannya – atau kejuaraan besar apa pun – mungkin berlebihan, tetapi dia mencapai titik dalam kariernya di mana tidak akan ada banyak peluang.

“Saya suka bermain Kejuaraan Terbuka,” kata Westwood. “Ini adalah turnamen terbesar tahun ini bagi saya, seorang Inggris, dan dimainkan di Inggris. Dan mengapa tidak menikmatinya di luar sana? Ini sulit bagi semua orang.”

Kekuasaannya berumur pendek dan sekarang sebagian besar terlupakan, namun Westwood pernah menjadi pemain No. 1 di dunia, menggantikan Tiger Woods di puncak beberapa tahun yang lalu ketika Woods masih menghadapi masalah yang tidak terkait. golf. Westwood masih memegang gelar – gelar sebagai pemain terbaik yang tidak pernah memenangkan kejuaraan besar – sekarang menjalani 61 kejuaraan besar tanpa mengangkat satu kendi darah atau mencoba satu jaket hijau.

Dia telah tampil hebat sejak lama, menang 39 kali di seluruh dunia dan mendapatkan reputasi sebagai salah satu penyerang bola terbaik. Namun permainannya yang pendek membuat ia tidak bisa meraih kemenangan lebih banyak lagi, terutama di turnamen besar yang lapangannya licin dan membutuhkan sentuhan tajam serta saraf yang kuat untuk bertahan.

Namun, pada hari Jumat, dia membuat pukulan 10 kaki tampak seperti layup rutin. Dia melakukan birdie lebih awal dan kemudian menyelamatkan sejumlah par sebelum gagal melakukan putt di hole terakhir yang akan membuatnya merasa lebih baik pada hari yang sudah dia rasa cukup baik.

“Dia jelas melakukan putt lebih baik – chip dan putt – lebih baik dari biasanya,” kata rekan bermainnya, Sergio Garcia. “Dia banyak berlatih dan Anda bisa melihatnya. Terkadang hasilnya lebih baik dan di hari lain hasilnya tidak begitu baik. Tapi dia melakukannya dengan sangat baik dalam dua hari pertama.”

Apakah masih ada dua hari lagi di Westwood yang menjadi pertanyaannya sekarang. Sejarah tidak memihaknya, namun pembelajaran dari kegagalan sebelumnya mungkin bisa menjadi penentu di akhir pekan yang akan menjadi akhir pekan yang bebas untuk semua.

Dan jika rekan senegaranya Andy Murray bisa menjadi orang Inggris pertama yang menjuarai Wimbledon sejak 1936, siapa bilang Westwood tidak bisa menjadi orang Inggris pertama yang menjuarai Wimbledon Terbuka sejak Nick Faldo melakukannya 21 tahun lalu?

Ya, Westwood salah satunya. Dia belum akan terlalu terburu-buru.

“Saya hanya berkonsentrasi pada apa yang sedang saya lakukan saat ini,” katanya.

Mungkin strategi yang bagus, mengingat Westwood nyaris gagal. Sebuah 3-putt pada hole terakhir pada tahun 2009 membuatnya absen dari babak playoff bersama Tom Watson dan Stewart Cink untuk memperebutkan gelar, dan ia memiliki permainan yang ketat di AS Terbuka dan Masters 2010, di mana ia memimpin dan melaju ke final. hari hanya untuk dilewati oleh Phil Mickelson.

Westwood kini berusia 40 tahun, usia di mana para pemain belum memenangkan turnamen besar pertama mereka, kecuali jika Anda menghitung Darren Clarke, yang memenangkan turnamen Inggris dua tahun lalu dan terakhir kali terlihat merayakan keberuntungannya.

Tapi ini adalah turnamen di mana Miguel Angel Jimenez yang berperut buncit dan perokok cerutu dan kuncir kudanya memimpin pada usia 49 tahun.

Setelah itu, segalanya tampak mungkin.

____

Tim Dahlberg adalah kolumnis olahraga nasional untuk The Associated Press. Kirimkan surat kepadanya di [email protected] atau http://twitter.com/timdahlberg