Pataki mendesak kaum konservatif untuk kembali ke dasar
ANKENY, Iowa – Partai Republik dapat menghindari bencana pemilu paruh waktu pada musim gugur ini dengan kembali ke tema dasar konservatif yang membedakan mereka dari Partai Demokrat, New York Gubernur George Pataki katanya pada hari Sabtu.
“Akan ada banyak perubahan antara sekarang dan November,” kata Pataki dalam wawancara dengan The Associated Press. “Saya memahami ini akan menjadi tahun yang sulit, namun kita harus kembali fokus pada apa yang diperjuangkan Partai Republik.”
Pataki mengunjungi Iowa, di mana dia berkampanye dan mengumpulkan dana untuk calon legislatif, menguji kemungkinan untuk mencalonkan diri sebagai presiden dari Partai Republik pada tahun 2008.
Saat mendekati aktivis lokal, Pataki berusaha melawan apa yang dianggap banyak orang sebagai kelemahan terbesarnya, yaitu persepsi bahwa ia adalah seorang moderat di wilayah timur laut di negara bagian di mana Partai Republik sangat konservatif.
Saat bertemu dengan para aktivis Partai Republik garis keras, tema yang diangkat Pataki sama sekali bukan moderat, dan ia mengatakan pengungkapan rencana teror yang gagal di Inggris pada minggu ini menggarisbawahi betapa cepatnya iklim politik dapat berubah.
“Masalah keamanan nasional adalah hal yang terpenting saat ini mengingat peristiwa yang terjadi pada minggu ini, namun kita juga perlu memiliki agenda dalam negeri yang kuat dan saya yakin kita dapat memasuki bulan November dengan agenda tersebut,” kata Pataki.
Sebagian besar jajak pendapat dalam beberapa bulan terakhir berisi berita buruk bagi Partai Republik, dengan sebagian besar pemilih mengatakan mereka tidak puas dengan perang di Irak dan Presiden Bush. Hal ini menimbulkan spekulasi bahwa Partai Demokrat dapat mengambil alih Kongres, sebuah perubahan yang akan sangat mempersulit dua tahun terakhir Bush sebagai presiden.
Meski Partai Republik perlu menawarkan agenda yang lebih luas, Pataki mengatakan keamanan nasional akan menjadi isu besar dalam pemilu ini, dan ia mengatakan Partai Republik memiliki keunggulan yang jelas dalam isu tersebut.
“Dua hari lalu kami melihat fakta bahwa teroris masih aktif berkonspirasi dan berusaha membunuh ribuan orang dan menyerang kami lagi,” kata Pataki. “Saya pikir rakyat Amerika tahu bahwa Partai Republik mempunyai pendekatan yang lebih baik untuk melindungi kita.”
Kunjungan terakhir Pataki ke Iowa juga merupakan upaya untuk mengasah organisasi politik yang mulai ia bangun di negara bagian tersebut. Mantan Gubernur Terry Branstad memperkenalkan dirinya dan memuji asal usulnya di pedesaan New York.
“Meskipun dia gubernur New York, dia adalah anak petani,” kata Branstad.
Yang juga berada di pihak Pataki adalah mantan pemimpin Senat dari Partai Republik Steward Iversonyang melapor sebagai konsultan politik senilai $5.000 per bulan.
Dalam membangun organisasinya, Pataki berfokus pada politik ritel sederhana yang populer di negara bagian kecil dan sebagian besar pedesaan seperti Iowa.
“Ini mengingatkan saya pada sebagian besar balapan yang pernah saya ikuti,” katanya. “Saya telah mencalonkan diri sebagai anggota Statehouse sebanyak empat kali dan saya telah menjadi wali kota di kampung halaman saya, yang jauh lebih kecil dibandingkan Ankeny. Saya telah melakukan hal itu sepanjang karier politik saya.”
Ankeny, sebuah kota berpenduduk hampir 30.000 orang, terletak di utara Des Moines di tengah Iowa.
Kunjungan Pataki terjadi ketika kandidat potensial lainnya dari kedua partai mempertajam fokus mereka pada kaukus utama Iowa. Mantan Ketua DPR, Newt Gingrich, bergabung dengan Gubernur. Tom Vilsack bergabung dengan Iowa State Fair, sementara Senator. Joe Biden dari Delaware menghabiskan hari itu dengan menunggu calon legislatif.
Minggu depan, Senator. Evan Bayh, D-Ind., Senator. John McCain, R-Ariz., Gubernur Mississippi dari Partai Republik Haley Barbour, Senator. Sam Brownback, R-Kan., dan Pemimpin Mayoritas Senat Bill Frist, R-Tenn. ., semuanya telah menjadwalkan kunjungan ke Iowa.
