Kelompok buruh berbeda pendapat mengenai jalur pipa minyak antara AS dan Kanada

WASHINGTON – Rencana sebuah perusahaan Kanada untuk menyalurkan minyak dari Alberta ke Pantai Teluk AS membuat sekutu lama Partai Demokrat saling bermusuhan.

Dua serikat pekerja besar mengatakan pada hari Jumat bahwa mereka menentang pembangunan pipa Keystone XL sepanjang 1.700 mil. Sikap ini menyejajarkan mereka dengan aktivis lingkungan hidup, namun menempatkan mereka bertentangan dengan International Brotherhood of Teamsters, salah satu serikat pekerja terbesar dan paling berpengaruh.

Serikat Pekerja Transportasi dan Serikat Transit Gabungan mengatakan mereka khawatir pipa senilai $7 miliar itu dapat mencemari air tanah dan menyebabkan masalah kesehatan di dekat kilang minyak di Texas yang disalurkan.

TransCanada yang berbasis di Calgary ingin membangun jaringan pipa untuk mengangkut minyak mentah yang diekstraksi dari pasir tar di Alberta, Kanada, ke kilang di Houston dan Port Arthur, Texas. Pipa tersebut akan melewati Montana, South Dakota, Nebraska, Kansas dan Oklahoma.

Larry J. Hanley, presiden ATU, mengatakan risiko tumpahan minyak, fracking, dan potensi kerusakan lingkungan lainnya melebihi daya tarik lapangan kerja baru.

“Kami pikir ada banyak cara untuk menghasilkan banyak karya, dan tidak perlu mencemari lingkungan,” ujarnya. “Kami pikir ada isu-isu yang mengalahkan isu sederhana mengenai pekerjaan.”

Hanley juga mengatakan dia yakin 20,000 pekerjaan yang diproyeksikan oleh TransCanada – termasuk 13,000 pekerjaan konstruksi – meningkat. Hanley menolak mengomentari dukungan Teamsters terhadap proyek tersebut, dengan mengatakan bahwa itu adalah “perbedaan pendapat.”

Kepala Ekonom Teamsters James Kimball mengatakan proyek ini akan menciptakan hingga 1.500 lapangan kerja Teamsters pada saat tingkat pengangguran tinggi.

“Proyek ini berarti lapangan kerja – dan lapangan kerja bagi anggota kami,” katanya pada konferensi minggu ini yang diselenggarakan oleh American Petroleum Institute, sebuah kelompok lobi industri minyak.

Jika Presiden Barack Obama benar-benar ingin menciptakan lapangan kerja, ia harus menyetujui pembangunan pipa tersebut daripada melakukan perjalanan keliling Midwest dengan bus, kata Cindy Schild, manajer masalah penyulingan di lembaga tersebut.

“Dia berbicara tentang pekerjaan. Ini adalah peluang: proyek siap gali terbesar di Amerika Serikat,” katanya. “Anda harus menempatkan tindakan sesuai prioritas Anda, dan prioritas kami haruslah berhasil.”

Jalur pipa tersebut memerlukan dokumen yang disebut izin presiden karena melintasi perbatasan internasional, meskipun dalam praktiknya Departemen Luar Negeri mempunyai wewenang atas proyek tersebut.

Departemen Luar Negeri diperkirakan akan menyelesaikan analisis lingkungan hidup bulan ini, dan Menteri Luar Negeri Hillary Rodham Clinton mengatakan dia akan mengambil keputusan pada akhir tahun ini.

TransCanada menolak mengomentari penolakan kedua serikat pekerja transit terhadap proyek tersebut, namun mengatakan pihaknya memiliki perjanjian dengan setidaknya enam serikat pekerja untuk membangun jalur pipa tersebut.

Dukungan buruh terorganisir terhadap proyek ini telah meningkatkan dukungan kongres terhadap undang-undang yang akan memaksa pemerintahan Obama untuk membuat keputusan akhir mengenai pipa tersebut pada 1 November. RUU tersebut disahkan DPR bulan lalu dengan dukungan bipartisan, namun kecil kemungkinannya untuk diajukan ke Senat.

Perselisihan di antara serikat pekerja terjadi ketika lebih dari 2.000 orang dijadwalkan berpartisipasi dalam aksi duduk harian di Gedung Putih untuk menekan pemerintahan Obama agar menolak izin Keystone XL.

Proyek ini akan melipatgandakan kapasitas pipa yang ada dari Kanada, dan para pendukungnya mengatakan proyek ini dapat secara signifikan mengurangi ketergantungan AS pada minyak Timur Tengah. Kelompok lingkungan hidup mengatakan pipa tersebut akan membawa “minyak kotor” yang membutuhkan energi dalam jumlah besar untuk mengekstraksinya dan dapat menyebabkan bencana ekologis jika terjadi tumpahan.

“Pilihannya adalah ‘ya’ atau ‘tidak’ terhadap pipa minyak Keystone XL yang mematikan iklim – dan Obama dapat melakukan seruan tersebut,” kata penulis lingkungan Bill McKibben, salah satu pemimpin protes.

Protes, yang dimulai pada hari Sabtu, akan mencapai puncaknya pada unjuk rasa pada tanggal 3 September di luar Gedung Putih. Peristiwa ini dimaksudkan untuk “menunjukkan kepada presiden bahwa dia mempunyai dukungan yang diperlukan untuk melawan Big Oil dan menghentikan jalur pipa,” kata McKibben.

___

Penulis Associated Press Sam Hananel berkontribusi pada laporan ini.

___

On line:

Ikuti Matthew Daly di http://twitter.com/MatthewDalyWDC

Protes Saluran Pipa: www.TarSandsAction.org

.