Gates mengatakan dia tidak dapat memberikan penilaian yang realistis atas biaya perang tahun 2009
WASHINGTON – BC-US-Irak, 4th Ld-Writethru,670
Menteri Pertahanan menolak untuk memperkirakan biaya perang tahun depan, membuat marah Demokrat
Eds: PEMBARUAN dengan komentar Mullen tentang Afghanistan, durasi tur pertempuran. Pindah ke berita umum dan layanan keuangan.
Oleh ANNE FLAHERTY
Penulis Associated Press
WASHINGTON (AP) – Menteri Pertahanan Robert Gates mengatakan perkiraan realistis tentang biaya perang tahun depan hampir tidak mungkin diketahui, sebagian karena dia tidak tahu berapa banyak pasukan yang akan berada di Irak musim gugur ini.
Klaim, yang akan dibuat di Capitol Hill pada hari Rabu, tidak diragukan lagi akan menimbulkan kemarahan dari Kongres Demokrat, yang mengklaim bahwa pemerintahan Bush sedang berusaha untuk menjaga biaya ini dari publik Amerika.
“Sementara saya ingin berada dalam posisi untuk memberi Anda perkiraan realistis tentang apa yang dibutuhkan departemen untuk dana tambahan (tahun fiskal) 2009, saya tidak bisa pada saat ini,” menurut pernyataan yang disiapkan Gates untuk dengar pendapat anggaran. .
“Terlalu banyak variabel signifikan yang dimainkan,” tambahnya.
Gates dijadwalkan untuk bersaksi di depan Komite Angkatan Bersenjata DPR dan Senat. Laksamana Michael Mullen, ketua Kepala Staf Gabungan, juga akan bersaksi. Kesaksian tertulis mereka diperoleh sebelumnya oleh The Associated Press.
Mullen akan memberi tahu panel bahwa kekerasan di Irak telah “menurun secara signifikan”.
“Lonjakan pasukan AS ke Irak, strategi kontra-pemberontakan yang dijalankan dengan baik dan populasi Irak yang semakin lelah dengan kekerasan dan bersedia melakukan sesuatu tentang hal itu semuanya digabungkan untuk meningkatkan kondisi keamanan di seluruh negeri,” kata Mullen dalam kesaksiannya.
Pada saat yang sama, Afghanistan menghadapi “pemberontakan yang meningkat, kekerasan yang meningkat, dan perdagangan narkoba yang berkembang pesat yang didorong oleh penanaman opium yang meluas,” katanya.
Mullen menambahkan bahwa militer tidak dapat mempertahankan laju operasinya saat ini. Prajurit Angkatan Darat harus dibatasi pada tur tempur selama setahun, bukan penempatan 15 bulan, dan akhirnya diberikan dua tahun pulang antara penempatan, bukan hanya satu, katanya. Marinir harus pindah ke 14 bulan di rumah setelah tujuh bulan penempatan, katanya.
Dalam kesaksian mereka, Gates dan Mullen akan meminta Kongres untuk mendukung permintaan pembelanjaan pertahanan sebesar $588,3 miliar pada tahun 2009. Dari jumlah itu, hanya $70 miliar yang akan menutupi biaya perang—jumlah yang menurut Departemen Pertahanan kemungkinan hanya akan bertahan sampai presiden berikutnya dilantik.
Jika tingkat pengeluaran perang saat ini adalah panduan, permintaan tambahan untuk tahun 2009 kemungkinan akan melebihi $100 miliar.
Demokrat mengatakan sebelum sidang mereka kecewa karena Pentagon tidak memasukkan biaya perang itu dalam anggaran tahun depan.
“Tanpa transparansi penuh setelah lebih dari enam tahun perang di Afghanistan dan Irak, tidak mungkin bagi rakyat Amerika untuk melakukan perhitungan penuh atas komitmen keuangan kami di sana,” kata Sen. Jim Webb, D-Va., anggota Komite Angkatan Bersenjata Senat.
Dalam kesaksiannya, Gates mengatakan ada dua pertanyaan utama yang harus dijawab sebelum militer dapat menghitung biaya perang tahun depan: Akankah komandan darat merekomendasikan mempertahankan lebih banyak atau lebih sedikit pasukan di Irak tahun ini? Dan akankah Kongres menyetujui keseimbangan permintaan pengeluaran perang militer tahun 2008?
Presiden Bush meminta sekitar $189 miliar untuk menutupi biaya perang militer tahun 2008. Kongres menyetujui $86,7 miliar, menyisakan kekurangan sekitar $102,5 miliar.
Demokrat mengatakan mereka pikir militer memiliki cukup uang untuk beroperasi hingga April. Mereka berencana untuk menunggu sisa tagihan perang sampai gen. David Petraeus, komandan tertinggi di Irak, bersaksi awal bulan itu.
“Penundaan menurunkan kemampuan kita untuk mengoperasikan dan mempertahankan pasukan di rumah dan di teater, dan mempersulit untuk mengelola departemen ini dengan cara yang sehat secara fiskal,” kata Gates dalam kesaksiannya.
“Departemen Pertahanan seperti supertanker terbesar di dunia,” tambahnya. “Itu tidak bisa menghasilkan uang sepeser pun dan tidak bisa dikemudikan seperti perahu kecil.”
Jika Kongres tidak menyetujui uang itu, itu akan merusak kemampuan militer untuk melanjutkan operasi, melatih pasukan keamanan Irak dan Afghanistan dan mengganti peralatan yang rusak akibat pertempuran, Gates memperingatkan.
