Desain perangkat lunak dapat menutup kesenjangan gender programmer

SEATTLE – Selama lebih dari satu dekade, akademisi dan eksekutif teknologi tidak menyukai kesenjangan gender yang semakin besar dalam ilmu komputer. Setiap orang punya teori, tapi belum ada yang berhasil menarik lebih banyak wanita.

Kini beberapa peneliti ilmu komputer mengatakan salah satu solusinya mungkin terletak pada desain perangkat lunak itu sendiri — bahkan program yang digunakan orang biasa setiap hari.

Laura Beckwith, Ph.D. ilmu komputer baru. dari Oregon State University, dan penasihatnya, Margaret Burnett, mengkhususkan diri dalam mempelajari cara orang menggunakan komputer untuk memecahkan masalah sehari-hari—seperti menambahkan rumus ke spreadsheet, animasi ke situs web, dan gaya pada dokumen pengolah kata.

• Klik di sini untuk Pusat Paten dan Inovasi FOXNews.com.

Beberapa tahun yang lalu, mereka menemukan berita menarik yang menarik: Laki-laki, tampaknya, lebih cenderung menggunakan fitur perangkat lunak canggih dibandingkan perempuan, khususnya yang membantu pengguna menemukan dan memperbaiki bug. Pemrogram menyebutnya “debugging”, dan ini merupakan langkah penting dalam membangun program yang berfungsi.

Beckwith memutuskan untuk menyelidiki mengapa perempuan dan laki-laki dapat berinteraksi dengan perangkat lunak yang sama dengan cara yang sangat berbeda.

Dia mencari lebih dari 30 tahun buku dan makalah akademis dari psikolog, peneliti pendidikan, ekonom, ilmuwan komputer, dan lainnya tentang perbedaan gender dalam pemecahan masalah dan penggunaan komputer.

Satu teori menarik perhatiannya: Kepercayaan diri yang tinggi berkorelasi dengan kesuksesan. Keyakinan baik laki-laki maupun perempuan terhadap kemampuan mereka untuk melakukan tugas yang menantang mempengaruhi pendekatan dan hasil yang mereka peroleh. Dan sebagian besar penelitian menunjukkan bahwa perempuan—bahkan mereka yang mempelajari ilmu komputer—kurang percaya diri dibandingkan laki-laki dalam keterampilan komputer mereka.

Jadi Beckwith bertanya-tanya, mungkinkah ini salah satu penyebabnya? Apakah perempuan kurang percaya diri dibandingkan laki-laki dalam hal debugging perangkat lunak? Apakah perempuan kurang bersedia dibandingkan laki-laki untuk mencoba menggunakan fitur-fitur canggih ini?

Beckwith menjawab pertanyaan ini dan pertanyaan lainnya dalam disertasinya, dengan bimbingan dari Burnett dan Susan Wiedenbeck dari Universitas Drexel.

Dia memulai dengan menanyakan kepada sekelompok perempuan dan laki-laki melalui kuesioner apakah mereka yakin dapat menemukan dan memperbaiki kesalahan dalam spreadsheet yang berisi rumus.

Kemudian dia mendudukkannya di depan komputer dengan dua spreadsheet. Satunya melacak nilai siswa, dan satu lagi menghitung gaji karyawan.

Beckwith mengubur lima kesalahan di masing-masing kesalahan tanpa memberi tahu para kontestan. Dia memberi mereka batas waktu dan meminta mereka menguji semua rumus dan memperbaiki kesalahan apa pun.

Program ini menyertakan fitur debugging yang membantu pengguna mendeteksi perhitungan yang salah berdasarkan rumus yang mendasari spreadsheet dan kesalahan lainnya.

Ketika mereka mengklik angka yang kelihatannya salah—nilai rata-rata yang tampak terlalu rendah, misalnya, berdasarkan nilai ujian siswa—sel dalam kisi spreadsheet yang berisi kemungkinan sumber kesalahan berubah warna.

Jika peserta yakin bahwa suatu rumus atau nilai sudah benar, mereka dapat menandainya.

Dalam percobaan ini, kunci keberhasilannya adalah penggunaan fitur debug. Baik pria maupun wanita yang menggunakannya lebih baik dalam menemukan dan memperbaiki kesalahan.

Namun, tingkat kepercayaan diri yang diungkapkan oleh peserta dalam kuesioner debugging memainkan peran yang sangat berbeda terhadap gender.

Bagi laki-laki, tidak masalah jika mereka yakin bisa menyelesaikan tugas. Beberapa pria dengan rasa percaya diri rendah menggunakan alat debugging, dan beberapa dengan rasa percaya diri tinggi tidak.

Namun bagi para wanita, hanya mereka yang yakin bahwa mereka dapat melakukan tugas tersebut dengan sukses yang menggunakan alat debugging otomatis.

Wanita yang memiliki rasa percaya diri yang lebih rendah terhadap tugas tersebut malah mengandalkan apa yang mereka ketahui—mengedit rumus satu per satu—dan akhirnya menimbulkan lebih banyak kesalahan dibandingkan saat mereka memulainya.

Beckwith dihadapkan pada sebuah teka-teki. Dari kuesioner yang dibagikan setelah percobaan, dia mengetahui bahwa perempuan memahami cara kerja alat debugging, sehingga tampaknya tingkat kepercayaan diri mereka lebih rendah dari yang seharusnya.

Ia juga mengetahui bahwa salah satu cara untuk meningkatkan kepercayaan diri adalah melalui pengalaman sukses. Namun rasa percaya diri yang rendah inilah yang menghalangi perempuan untuk menggunakan alat debugging dan mendapatkan pengalaman sukses.

Sebagai seorang ilmuwan komputer, Beckwith tidak tertarik untuk mengubah tingkat kepercayaan diri perempuan. Dia tertarik pada apakah perubahan perangkat lunak dapat membantu perempuan mengatasi rintangan ini.

Jadi dia menyelidiki apakah presentasi alat debugging yang lebih lembut, yang tampaknya kurang membutuhkan rasa percaya diri, akan menarik bagi wanita.

Dalam studi pertama, alat debugging meminta pengguna menandai nilai sebagai “benar” atau “salah”. Untuk menandai sesuatu sebagai salah, peserta harus mengklik kanan mouse.

Dalam penelitian selanjutnya, Beckwith menambahkan dua pilihan lagi: “mungkin terlihat benar” dan “mungkin terlihat salah”. Tombol “mungkin” berfungsi seperti tampilan yang lebih pasti, namun menggunakan warna yang lebih lembut untuk menunjukkan kemungkinan kesalahan.

Dia juga mengubah programnya sehingga tidak seorang pun perlu mengklik kanan mouse, sesuatu yang enggan dilakukan oleh pengguna komputer yang kurang berpengalaman.

Beckwith menguji fitur baru ini selama beberapa percobaan lainnya. Ketika dia menghitung angka-angkanya, dia menemukan bahwa dalam beberapa eksperimen, perempuan menggunakan beberapa bentuk fitur debugging hampir sama seringnya dengan laki-laki. Di negara lain, mereka bahkan lebih sering menggunakan alat debugging dibandingkan laki-laki.

Meskipun eksperimen ini memanfaatkan aspek kecil dari kehidupan pengguna komputer—men-debug spreadsheet—implikasinya bisa sangat besar.

Burnett, profesor di Oregon State, memperkirakan bahwa 55 juta pengguna komputer di Amerika, baik laki-laki maupun perempuan, pada dasarnya sedang menulis program, bahkan jika mereka tidak mengetahuinya — seperti ketika mereka memasang filter pada email mereka.

Meskipun perangkat lunak yang digunakan oleh 3 juta pemrogram profesional di negara ini dilengkapi alat debugging yang memadai untuk memastikan kode mereka berfungsi sebagaimana mestinya, perangkat lunak yang semakin kompleks yang digunakan oleh pengguna komputer sehari-hari tidak memiliki alat tersebut.

Penelitian seperti yang dilakukan Beckwith dapat membantu memastikan bahwa ketika industri mulai menambahkan fitur-fitur baru bagi pengguna komputer sehari-hari, perbedaan antara pria dan wanita tidak bisa diabaikan.

Terlebih lagi, menjadikan perangkat lunak sehari-hari yang kompleks lebih mudah diakses oleh perempuan dapat membantu membuat lebih banyak dari mereka tertarik pada ilmu komputer, menurut Beckwith dan Burnett.

Saat ini, persentase gelar sarjana dalam bidang ilmu komputer yang diberikan kepada perempuan telah menurun dari 37 persen pada tahun 1985 menjadi hanya 22 persen pada tahun 2005, menurut Pusat Statistik Pendidikan Nasional, meskipun perempuan telah mencapai kemajuan dalam bidang sains dan matematika lainnya. bidang berbasis memiliki. .

Kebanyakan teori kesenjangan gender saat ini lebih berkaitan dengan gambaran ilmu komputer sebagai surga bagi laki-laki yang kesepian.

Kelompok industri dan perusahaan teknologi tinggi cenderung menyarankan solusi seperti pendampingan bagi anak perempuan, dan mengubah pendidikan ilmu komputer untuk lebih menunjukkan bagaimana bidang ini terhubung dengan topik sehari-hari yang dianggap lebih penting bagi anak perempuan, seperti media, berbagi dan komunikasi.

Meskipun Beckwith dan Burnett mengakui bahwa ada banyak faktor sosial dan perkembangan di balik kesenjangan gender, mereka mengatakan bahwa penelitian mereka menambah dimensi baru dalam perdebatan tersebut.

“Pertama kali Anda duduk di depan komputer sebagai seorang gadis untuk melakukan pemecahan masalah yang nyata,” kata Burnett, “dan perangkat lunak yang Anda gunakan tidak sesuai dengan gaya belajar Anda, gaya pemecahan masalah Anda, seberapa besar kemungkinan Anda akan melakukan hal tersebut. untuk mengatakan, “Saya akan tumbuh menjadi ilmuwan komputer?”

Julie Jacko, seorang profesor di Institut Teknologi Georgia dan presiden kelompok interaksi manusia-komputer di Asosiasi Mesin Komputasi, mengatakan penelitian seperti yang dilakukan Beckwith pada akhirnya dapat mengubah perasaan remaja putri terhadap komputer.

“Kami mengetahui dari kolega kami di bidang psikologi dan sosiologi bahwa terdapat perbedaan gender yang bisa menjadi sangat penting untuk dipertimbangkan dalam interaksi manusia-komputer dan desain perangkat lunak,” kata Jacko. “Proyek seperti ini dapat membantu kita memberikan dampak yang lebih baik, bahkan pada usia yang lebih muda, di mana saya yakin intervensi harus dilakukan.”

Penelitiannya mungkin masih awal, tetapi industri perangkat lunak menaruh perhatian. Pekerjaan pertama Beckwith bukanlah di dunia akademis—melainkan di Microsoft Corp. (MSFT)

Di sana, dia akan menerapkan pengalaman penelitiannya untuk membantu tim yang merancang perangkat lunak untuk programmer. Kelompok tersebut tidak pernah terlalu memikirkan jenis kelamin penggunanya, kata Susan Todd, calon bos Beckwith.

“Di masa lalu, karena kami terlalu fokus pada pengembang – dan seperti yang Anda tahu, tidak banyak pengembang perempuan – kami belum benar-benar menuju ke arah itu,” kata Todd. “Saya pikir itu akan menjadi sesuatu yang sangat, sangat menarik untuk kita lihat.”

Namun jangan mengharapkan “Excel for Women” dalam waktu dekat. Beckwith dan Burnett menunjukkan bahwa ada pengguna komputer laki-laki yang gaya belajar dan keterampilan pemecahan masalahnya memiliki lebih banyak kesamaan dengan pengguna perempuan pada umumnya, dan sebaliknya.

Seperti yang dikatakan Burnett, “Kami tidak menganjurkan perangkat lunak versi merah muda dari versi biru karena itu tidak cocok untuk siapa pun.”