APNewsBreak: Dok. dibebankan dalam kasus obat resep

SAN DIEGO – Seorang dokter yang menulis resep untuk hampir satu juta tablet obat pereda nyeri yang ampuh tahun lalu ditangkap bersama dengan seorang manajer apotek dan 13 orang lainnya dalam konspirasi untuk menyelundupkan obat resep dari California ke Meksiko, kata pihak berwenang pada hari Jumat. .

Operasi yang tidak biasa ini menyebabkan banjir opiat ke apotek-apotek di Tijuana dengan imbalan sejumlah uang tunai yang diselundupkan kembali ke AS. Pecandu Amerika dapat membeli pil tersebut tanpa resep dalam perjalanan melintasi perbatasan dari San Diego, kata penyelidik kepada The Associated Press.

Pihak berwenang berspekulasi bahwa lebih mudah bagi penyelundup untuk menurunkan pil dalam jumlah besar dari apotek-apotek Meksiko yang diatur secara longgar daripada mendistribusikannya dalam jumlah kecil ke pedagang kaki lima di Amerika.

Hal ini juga menguntungkan: Seorang penyelundup yang membeli pil dengan harga sekitar $2 di Amerika Serikat dapat menjualnya ke apotek Meksiko dengan harga sekitar $3,50, dan pecandu Amerika membayar sekitar $6 untuk membawanya pulang.

“Kami punya Tijuana di tangan kami,” kata Jason Lewis, salah satu orang yang dituduh melakukan penyelundupan, dalam percakapan yang disadap, menurut pernyataan tertulis surat perintah penggeledahan yang diajukan dalam kasus tersebut. “Kita sudah melakukan ini selama bertahun-tahun, kawan.”

Risiko tertangkap membawa narkoba melintasi perbatasan ke Meksiko rendah. Pengendara kendaraan bermotor dan pejalan kaki hampir tidak pernah dihentikan untuk diinterogasi, tidak seperti pengawasan ketat yang mereka hadapi ketika memasuki Amerika Serikat.

Tidak ada pil hidrokodon dan hanya 90 pil oksikodon yang disita dari para pelancong tujuan Meksiko di penyeberangan perbatasan AS pada tahun fiskal 2009, setahun sebelum penyelidikan dimulai.

“Organisasi ini menganggap pasar gelap di Meksiko sebagai cara yang paling tidak berisiko dalam menjalankan bisnis mereka,” kata Derek Benner, agen khusus yang bertanggung jawab atas investigasi di Badan Penegakan Imigrasi dan Bea Cukai AS di San Diego. “Mendistribusikan jenis obat-obatan ini ke jalan-jalan di Amerika Serikat, beberapa pil sekaligus, jauh lebih berisiko. Organisasi ini memiliki peluang lebih besar untuk terpapar dibandingkan satu pengiriman massal yang melintasi perbatasan ke Meksiko.”

Para penyelidik mengatakan jaringan San Diego adalah jaringan pertama yang mereka temukan menyelundupkan narkoba ke Meksiko.

Investigasi selama 17 bulan berujung pada penangkapan Dr. Tyron Reece, seorang dokter umum berusia 71 tahun yang menjalankan praktik tunggal di Inglewood, pinggiran Los Angeles. Dia tidak segera menanggapi pesan telepon pada hari Jumat.

Tahun lalu, Reece menulis resep untuk sekitar 920.000 pil hidrokodon, yang umumnya dijual dengan merek Vicodin dan Lortab, kata pihak berwenang.

Para penyelidik mengatakan pemimpin jaringan narkoba tersebut, Anthony “Sam” Wright, 67, mendapat penghasilan $1.000 per hari dengan menyewa mobil ke Los Angeles dari pinggiran kota yang jauh untuk mendapatkan pil dari kurir yang tinggal di pinggiran utara San Diego. Upaya untuk menghubungi Wright tidak berhasil.

Para penyelundup mengikatkan pil ke tubuh mereka atau menyembunyikannya di kompartemen mesin sebelum melintasi perbatasan. Pos pemeriksaan favorit mereka adalah San Ysidro, persimpangan tersibuk di Amerika yang menghubungkan San Diego dan Tijuana. Mereka biasanya menyeberang pada malam hari.

Secara hukum, apotek di perbatasan Meksiko harus mendapatkan resep dari dokter Meksiko untuk obat penghilang rasa sakit dan obat psikotropika yang ampuh. Namun mudah untuk menemukan orang-orang yang melanggar hukum di sekitar objek wisata utama Tijuana, Avenida Revolucion, di mana trotoar lebar dipenuhi bar-bar dan toko-toko suvenir yang ramai.

Pada hari Sabtu baru-baru ini, seorang pria berjas putih di belakang meja apotek kecil menawarkan setengah blok strip hidrokodon seharga $10 per pop, pil oksikodon masing-masing seharga $15 dan 90 tablet botol Valium seharga $130. Dia fasih berbahasa Inggris dan mengatakan resep tidak diperlukan.

Sebagai bagian dari penyelidikan, seorang wanita berusia 41 tahun ditangkap saat berjalan melintasi perbatasan sekitar jam 3 pagi dengan 8.200 pil hidrokodon dalam dua kotak jus, dan seorang pria berusia 37 tahun ditangkap saat berjalan melintasi perbatasan dengan hampir 4.000 tablet hidrokodon. memiliki. diikatkan pada kaki dan pinggangnya.

Keuntungan dari skema tersebut dikembalikan ke Amerika Serikat. Seorang wanita berusia 39 tahun yang terkait dengan cincin itu ditangkap ketika dia memasuki Amerika Serikat dengan uang tunai sekitar $27.000 di dalam branya.

Penyelidikan dimulai ketika seorang apoteker di sebuah jaringan besar di pinggiran San Diego, Oceanside, menelepon otoritas negara bagian tentang resep mencurigakan dari seorang karyawan. Karyawan tersebut mengatakan kepada penyelidik bahwa dia mendapat resep dari Milton Farmer, 53, yang sudah berada dalam radar penyelidik federal.

Biro Penegakan Narkotika, sebuah divisi dari Departemen Kehakiman California, bergabung dengan ICE dalam mengejar teori bahwa Farmer terlibat dalam penyelundupan.

Penyelidik menyaring sampah dari rumah Petani di Oceanside dan mengatakan mereka menemukan sekitar 50 botol hidrokodon kosong. Label yang terkelupas cukup jelas untuk menunjukkan Dabney’s Pharmacy, yang beroperasi di etalase toko usang di Los Angeles Selatan. Pernyataan tertulis surat perintah penggeledahan menyatakan bahwa Reece adalah dokter yang meresepkannya.

“Itu seperti sebuah teka-teki,” kata Chris Raagas, penyelidik negara bagian. “Kita akan mendapat hadiah di sini, hadiah di sana.”

Reece dan tujuh orang lainnya, termasuk Wright dan Farmer, didakwa di pengadilan federal di San Diego dengan konspirasi untuk mendistribusikan zat yang dikendalikan. Boer mengaku tidak bersalah atas satu dakwaan pada hari Jumat. Pesan email yang ditinggalkan untuk pengacaranya Bradley Patton tidak segera dibalas.

Pesan telepon untuk manajer apotek Charles Dabney juga tidak dibalas. Dia termasuk di antara orang-orang yang didakwa dalam dakwaan federal melakukan konspirasi.

Tujuh orang lainnya menghadapi tuntutan di pengadilan negara bagian, kata pihak berwenang.

Hidrokodon, yang hampir sama kuatnya dengan morfin, menyebabkan 2.499 kematian di Amerika Serikat dari tahun 1998 hingga 2002, menurut data terbaru yang dianalisis oleh Drug Enforcement Administration. DEA mengatakan ada 130 juta resep yang ditulis pada tahun 2006, naik hampir 50 persen dalam enam tahun.

Para pengawas perbatasan AS telah lama menangkap orang-orang Amerika yang membeli pil ketika kembali dari Meksiko, namun tidak tahu bagaimana apotek-apotek di perbatasan Meksiko mendapatkan obat-obatan tersebut.

Survei menunjukkan bahwa hanya 1 persen orang Meksiko yang menyalahgunakan obat resep, kata Dr. Jose Luis Vasquez, wakil direktur hubungan antar pemerintah di Komisi Nasional Melawan Kecanduan Meksiko, mengatakan. Mahalnya biaya bisa menjadi penghalang.

“Di Meksiko, penyalahgunaan obat resep hanyalah masalah kecil,” kata Vasquez. “Anda tidak melihatnya di klinik rehabilitasi.”

Kamis lalu, penyelidik mengetuk pintu Fatina Hicks, yang dituduh menyimpan uang tunai di bra ketika dia kembali ke Amerika Serikat dan mengikatkan hampir 2.800 pil hidrokodon ke perutnya ketika dia memasuki Meksiko.

Hicks tidak melawan ketika pihak berwenang menangkapnya dan membawanya pergi dari putranya yang berusia 11 tahun di sebuah gedung apartemen empat unit yang mencolok di Fallbrook, sebuah komunitas pertanian di San Diego County yang terkenal dengan kebun alpukatnya. Dia setuju untuk menghubungi salah satu tersangka utama.

“Adalah kepentingan terbaik Anda untuk menyerahkan diri sesegera mungkin,” kata Raagas kepada Farmer. “Mari kita duduk dan mencari tahu.”

Upaya untuk mencapai Hicks tidak berhasil.

Penangkapan tersebut terjadi di tengah tahun kelima perang Presiden Meksiko Felipe Calderon melawan kartel narkoba Meksiko yang menjual berton-ton kokain, ganja, heroin, dan metamfetamin setiap tahunnya. Pihak berwenang AS tidak memperkirakan obat resep akan menjadi prioritas utama pemberantasan kejahatan di Meksiko.

“Saya kira hal ini tidak akan menarik perhatian mereka,” kata Raagas.

___

Penulis Associated Press Greg Risling berkontribusi pada laporan ini dari Los Angeles.

.