Sekutu, warga Irak dalam baku tembak sengit di selatan Bagdad

Marinir AS terlibat dalam baku tembak berdarah dengan pasukan Irak pada hari Selasa di sekitar kota Diwaniyah, 120 km tenggara Bagdad, ketika pasukan koalisi terus bergerak menuju ibu kota Irak dan bala bantuan tiba di Teluk Persia.

Menurut laporan lapangan, pertempuran sengit tersebut menewaskan sekitar 90 warga Irak dan menangkap 44 lainnya.

• Peta: Perang di Irak

Dalam pernyataan yang disiarkan di televisi Irak malam itu, Saddam Hussein mendesak rakyatnya untuk mengangkat senjata melawan pasukan koalisi yang maju.

“Bunuh mereka, lawan mereka. Mereka adalah agresor — agresor jahat. Mereka dikutuk oleh Tuhan,” bunyi pernyataan itu.

Fakta bahwa pernyataan tersebut dibuat oleh seorang juru bicara, dan bukan oleh Saddam, memicu spekulasi lebih lanjut bahwa diktator Irak tersebut terluka atau terbunuh dalam serangan udara pertama di Bagdad 13 hari lalu.

Di Pentagon, Menteri Pertahanan Donald Rumsfeld menepis rumor bahwa pasukan koalisi sedang bernegosiasi dengan rezim Irak dan gencatan senjata mungkin dilakukan.

“Rezim tidak mengatakan kebenaran. Tidak ada negosiasi yang dilakukan dengan siapa pun di…rezim Saddam Hussein,” kata Rumsfeld.

“Perang ini tidak akan menghasilkan apa-apa jika Saddam Hussein dan rezimnya tetap berkuasa. Jangan ada keraguan – masanya akan segera berakhir. Satu-satunya hal yang akan didiskusikan oleh koalisi dengan rezim ini adalah penyerahan mereka tanpa syarat.”

Jenderal Richard Myers, ketua Kepala Staf Gabungan, mengatakan pertempuran serius sedang berlangsung melawan pasukan Irak, dan akan ada “dorongan yang lebih besar yang akan dilakukan segera setelah kami siap.” Namun dia tidak memberikan indikasi mengenai waktu serangan terhadap Baghdad.

Rumsfeld mengatakan pasukan AS dan Inggris ditempatkan di sekitar ibu kota Irak dari utara, selatan dan barat. “Lingkarannya semakin tertutup,” katanya.

Rumsfeld menambahkan bahwa pasukan Garda Republik Saddam di sekitar Bagdad dan Tikrit menderita akibat “serangan udara yang menghancurkan”.

“Garda Republik telah menerima pukulan selama beberapa hari ini,” katanya.

Sekutu mengungkap tempat pembuangan amunisi

Di Diwaniyah, penduduk setempat memberi tahu penerjemah koalisi di mana mereka dapat menemukan markas besar Partai Baath dan markas militer tempat granat berpeluncur roket ditembakkan.

Pasukan koalisi juga menemukan tempat pembuangan amunisi dalam jumlah besar pada hari Senin yang mencakup 41 bangunan dan sekitar 6.000 ranjau serta seluruh bangunan berisi granat dan amunisi berpeluncur roket.

Rick Leventhal dari Fox News, yang bertugas di Marinir sekitar 120 km sebelah selatan Bagdad, melaporkan bahwa pasukan AS berencana menghancurkan dua rudal Irak Al-Samoud 2 yang ditemukan di truk bak terbuka.

Al-Samoud adalah rudal permukaan-ke-permukaan yang mampu membawa amunisi kimia, meski tidak ada senjata kimia yang ditemukan. Irak, atas perintah pengawas senjata PBB, perlahan-lahan menghancurkan Al-Samoud sebelum perang dimulai.

Di selatan, pasukan Inggris mengatakan warga Irak semakin menyadari kehadiran mereka di kota-kota yang berada di bawah kendali mereka.

Lampu menyala di Umm Qasr, dan sekolah serta toko dibuka kembali. Warga sipil mulai memberi tahu pasukan asing tentang keberadaan pasukan paramiliter dan anggota Partai Baath.

“Di wilayah selatan Irak, kami melihat banyak keadaan normal mulai muncul di antara penduduk Irak,” kata Kapten Grup. Al Lockwood, juru bicara pasukan Inggris di Teluk.

Mengenai ketaatan warga Irak lainnya kepada Saddam, Rumsfeld berkata, “Ketaatan mereka didasarkan pada rasa takut dan rasa takut itu mulai hilang seiring dengan kemajuan pasukan koalisi.”

Pasukan AS di gurun menyaksikan B-52 berputar dan menjatuhkan bom di dekat Karbala pada Selasa sore. Enam rudal jelajah terlihat menuju Bagdad dan Karbala.

“Senang rasanya melihat ke atas dan mengetahui bahwa segala sesuatunya bersahabat di atas sana,” kata Letnan Satu. Eric Hooper dari Albany, Ga. “Itu membuatmu merasa sedikit lebih baik untuk berguling seperti itu.”

Serangan rudal awal terhadap posisi Garda Republik mengguncang Baghdad dan kota suci Muslim Syiah, Karbala. Pasukan dan tank Amerika menghadapi granat berpeluncur roket dan tembakan senjata ringan dalam serangan fajar terhadap pembela Garda Republik di Hindiyah. Dan unit lainnya berjuang untuk mengisolasi Najaf di selatan dan mencegah serangan terhadap jalur pasokan Amerika.

Di Zona Perang

Ketika pasukan sekutu terus mendekati Bagdad, semakin banyak pasukan AS yang tiba di Teluk Persia.

Sejauh ini, sekitar 5.000 anggota Divisi Infanteri Keempat Angkatan Darat telah tiba di Teluk, dan jumlah tersebut terus meningkat setiap hari. Para prajurit ini seharusnya pergi ke Turki untuk membentuk front utara di Irak, namun Turki menolak izin.

Kelompok pertama dari sekitar 17.000 tentara mulai terbang keluar dari pangkalan mereka di Fort Hood, Texas minggu lalu, dan sekarang mereka mengambil peralatan mereka di Kuwait. Kapal pertama dari sekitar tiga lusin kapal tiba pada akhir pekan, dan 30 kapal lainnya diperkirakan tiba pada pertengahan bulan.

Penjara. Jenderal Stephen Speakes mengatakan pasukannya bisa berada di medan perang “dalam hitungan minggu”.

Unit Ekspedisi Marinir ke-24 yang beranggotakan 2.300 orang, bermarkas di Camp Lejeune, NC, mendarat di Camp Patriot di Kuwait dan bersiap menuju utara.

Juga dalam perjalanan mereka ke Teluk Persia adalah anggota Resimen Kavaleri Lapis Baja Kedua Angkatan Darat. Sekitar 500 orang telah terbang ke wilayah tersebut selama akhir pekan. Sisanya melaut.

Pasukan yang sudah berada dalam pertempuran bergerak maju menuju Bagdad.

Pasukan darat laut telah mengamankan pangkalan udara di Qalat Sukkar, tenggara Kut, yang diharapkan berfungsi sebagai stasiun. Ada pemboman besar-besaran di Kut.

Pasukan koalisi melancarkan 18.000 serangan mendadak dan mengurangi jumlah Garda Republik sebanyak 50 persen.

Dekat Basra, pesawat tempur dari USS Kitty Hawk menjatuhkan bom di kapal pesiar kepresidenan Irak dan kapal lainnya.

Pasukan Inggris di sana menghancurkan tank-tank Irak dan pengangkut personel serta menyelamatkan dua pengemudi truk Kenya yang ditahan oleh warga Irak.

Koalisi tersebut kehilangan sebuah pesawat S-3B Viking ketika membelok dari dek penerbangan USS Constellation dan meluncur ke Teluk Persia. Kedua pilot di dalamnya berhasil diselamatkan.

Di Biyare, Irak utara, penggerebekan di sebuah kompleks yang dikuasai kelompok militan Islam Ansar al-Islam menemukan daftar nama-nama tersangka militan yang tinggal di Amerika Serikat.

Pasukan koalisi menemukan chip komputer dan material lain milik pejuang Arab dari seluruh Timur Tengah. Pemerintahan Bush mengatakan kelompok yang bermarkas di Irak itu terkait dengan al-Qaeda.

Para pejabat pertahanan mengatakan Garda Republik melemah di utara dan selatan.

Perisai Manusia

Menteri Penerangan Irak Mohammed Saeed Sahhaf pada hari Selasa mengklaim bahwa pemboman koalisi di dekat perbatasan Yordania menargetkan dua bus yang membawa “perisai manusia” termasuk warga Amerika dan Eropa. Laporan tersebut tidak dapat dikonfirmasi secara independen.

Banyak pasukan koalisi melaporkan bahwa pasukan Irak menggunakan perempuan dan anak-anak sebagai tameng manusia.

Televisi Irak menyiarkan rekaman Saddam dan putra-putranya Odai dan Qusai, namun tidak ada cara untuk menentukan kapan video tersebut diambil.

“Tidak ada informasi konkrit mengenai apakah dia hidup atau mati,” kata seorang pejabat senior pemerintah kepada Fox News.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.